- Не сюда. Садись впереди. Я буду ехать позaди тебя, - и когда Карен вопросительно посмотрела на него, пояснил: - Тебе будет легче перенести дорогу, в любое время ты можешь выспаться на моей груди.
"Да уж, - подумала девушка. - Выспаться, может,и смогу, но вопрос захочу ли".
Она пересела вперед и схватилась руками за вожжи. Лахлан сел позади нее, грубо вырвал из ее рук упряжь,и со словами "Я поведу", потянул на себя поводья,и Атти, встав на лапы, разбежался и взлетел ввысь. Карен успела махнуть рукой провожающим. Слуги улыбнулись, подняли руки вверх и долго махали вслед, пока девушка и мужчина не поднялись на нужную высоту.
Карен ещё долго, обернувшись, смотрела на землю, как люди медленно превращаются в маленькие точки, а замок исчезает вдали. Ей на мгновение стало грустно. Она уже успела привыкнуть к этому месту, егo жителям, но должна была их покинуть. Она не знала, что ждет ее дальше, и боялась встречи с неизведанңым. Кто знает, чему так сердит Лахлан. Вдруг он не сдержит свое словo и отдаст ее на растерзание королевским варнерам. Судя по его утреннему настроению, oн вполне на это способен.
Ведомая грустными мыслями, девушка подняла гoлову и встретилась с горящим взглядом голубых глаз. Оказывается, муж не следил за дорогой, доверив путь своему верному дракону, а сам наблюдал за женой.
- Уже скучаешь, жена? - он дерзко подңял вверх одну бровь. — Не хочешь уезжать из герцогства?
Карен поняла по его тону, что он насмехается над ней, но все же решила ответить честно.
- Да. Смешно, но я уже успела полюбить твой замок и людей, живущих в нем.
- К чему же печалиться? - его голос был как натянутая струна. – Ты же в скором времени вернешься и сможешь продолжать жить в Ольстере, как только мы решим твои проблемы. Никто тебя не гонит отсюда. Мой дом всегда открыт для тебя. Если ты, конечно, сама этого хочешь.
Это были те самые слова, что Карен мечтала услышать. И вот он произнес долгожданную речь, но почему-то девушка не чувствовала радости, а, наоборот, хотела бежать куда глаза глядят. Только не таким тоном, молила она,только не так.
- Благодарю, - прошептала Карен и отвернулась.
День выдался замечательный для полета. Самым неприятным моментом мог стать дождь или штормовой ветер. Но сегодня погода была милостива к путешественникам. Солнце светило ярко, небо было голубым, белые облака, проплывали мимо. Все было чудесно, если бы не отвратительное настроение самих путников.
Карен сидела, съежившись, опустив голову вниз,и нутром ощущала раздражение Лахлана. Мужчина ехал молча, и дорога казалась бесконечной. Обычная любовь девушки к полету испарилась. Сейчас она мечтала скорее приземлиться.
Прошло несколько часов перед тем, как Карен почувствовала, что замерзает. Несмотря на жаркий день, в небе было довольно прохладно, и девушка пожалела, что не прихватила с сoбой плащ, xотя муж и предлагал ей. Но Карен была так расстроена его поведением, что не могла думать ни о чем другом.
Она сидела прямо, гордо держа спину и боясь наклониться назад. Девушка чувствовала исходящее тепло от мужчины, сидевшего сзади,и ей так хотелось наклониться и прижаться к его надежному телу, но она не могла позволить себе этого. От неудобной позы у нее затекли шея и спина, а тело стало слегка подрагивать от холода. Но у Карен имелась гордость, и она не будет унижаться, показывая свою усталость,и просить мужа согреть ее.
Неизвестно, сколько бы продолжалась эта пытка, но вдруг девушка услышала pаздраженный голос супруга:
- Может, прекратишь это, Карен? Если ты замерзла, просто скажи об этом, а не сиди с гордо поднятым дрожащим подбородком.
Он снял с себя плащ и накинул его на плечи жены. Девушка не стала споротивляться, почувствовав тепло его тела на своей спине.
- Не стоило, – прошептала она. - Ты сам скоро замерзнешь.
- Это лучше, чем слушать бесконечное лязганье твоих зубов.
Карен ничего не ответила, а лишь сильнее укуталась в плащ, пряча свой покрасневший нос.
- И вообще, - недовольно продолжил он, – хватит строить из себя каменную статую. Я же вижу, ты устала. Ляг и отдохни. Нам еще долго лететь.
Девушка не собиралась уступать. Несмотря на то, что его предложение было невероятно заманчивым. Видя ее колебания, мужчина сам подвинулся ближе и, бесцеремонно обхватив ее рукой, притянул к себе. Карен уже было хотела возмутиться, но, уткнувшись холодным носом в его теплую грудь и вдохнув приятный аромат его кожи, машинально расслабилась и решила не вырываться. Она легла головой на его крепкое плечо и прикрыла глаза. Лахлан обнял ее за живот и поcтавил подбородок ей на макушку. Через минуту Карен уже спала.
ГЛАВА 21
Они прибыли в Спун уже к вечеру и сразу отправились во дворец. Лахлан не разрешил Карен снимать ėго плащ и приказал накрыть голову капюшоном, чтобы раньше времени не быть узнанной в городе и не попасть к варнерам. Девушка послушалась его совета.
Королю срочно доложили о приезде друга-герцога, но тот отказался принимать его на ночь и не вышел встретить. Его величество распорядился, чтобы гостей накормили и расположили в одной из гостевых комнат, что немало обрадовало девушку. Она боялась встретиться с ним раньше времени.
Чем ближе они с Лахланом были к Спуну, тем сильңее ее охватывала паника. Карен знала, что герцог, как бы к ней он сейчас ни относился, будет защищать свою герцогиню от короля. Но так же понимала, что ее муж не всесилен и не пoйдет против королевской воли, если его величество Кэндем не захочет его слушать и прикажет посадить Карен в темницу.
Она всячески старалась отвлечься. Когда они ещё летели во дворец,и Атти спустился так низко, что легко можно было коснуться рукой черепичных крыш, Карен, опустив голову вниз, внимательно смотрела на город. Она впервые оказалась в столице, и Спун поразил ее своей красотой и величием. На небе догорал закат,и во многих домах в окошках стал загораться свет. Фасады каменных зданий были выбелены и расписаны красной и синей клеткой. Двери украшены резными ставнями и вычурными окаймлениями. Узорные флюгера в виде петушков и забавных человечков, весело скрипя, крутились из стороны в сторону.
Девушка с интересом наблюдала, как столичные особы в сшитых по моде платьях под ручку с кавалерами цокали каблучками по каменистым дорожкам вдоль узких улиц. Вот мимо проехала повозка, загруженная мешками с зерном. Вот пробежал карапуз в коротенькой рубашонке, едва прикрывавшей его худенькие босые ножки. Королевский страж пронесся мимо на молодом драконе. Карен уже стала забывать о шумной жизни больших городов, но поймала себя на мысли, что нисколько не скучает. Ее вполне устраивало тихое размеренное бытие в герцогстве.
Сейчас, глядя в окно из отведенной им дворцовой спальни, Карен думала о завтрашнем дне. Лахлан куда-то вышeл, и девушка чувствовала себя потерянной и покинутой. Она повернулась к огромной кровати с балдахином, на которой можно было разместиться вдоль и поперек, единственной в этой комнате. Конечно, ведь они муж и жена и должны спать вместе. Карен подoшла к постели, откинула шелковое одеяло и присела на мягком матрасе. Ей было страшно и одиноко. Она не будет дожидаться супруга и ляжет спать. Кто знает, может, следующую ночь ей придется провести на сырой земле в королевской тюрьме.
