Карен напряженно замотала головой. Глупо думать, что после всего случившегося он поверит, будто она не болтлива.
- Дальше, - продолжил Лахлан, - мне приходит известие от самого короля, что моя драгоценная супруга находится в королевском розыске.
- Король знает, что мы женаты? - оторопела девушка.
- Конечно, нет! - мужчина выплюнул последние слова. - Я не имею привычки обо всем рассказывать Кэндему.
Он назвал его величество по имени? Карен была поражена. Видимо, эти двое близко знакомы.
- Α потом являетесь вы и заявляете, что вам требуется моя помощь. Как вы считаете, я должен на это реагировать.
До Карен вдруг дошло, как все выглядит глазами Рэндольфа, и девушка сразу сникла. А ведь он прав. Лахлан знать не знает, кто она такая. Он застал ее за весьма неприглядным делом, и ей нет оправданий. Α если сам король - его друг,то у Карен нет шансов, что муж заступится за нее на этот раз.
Ее плечи безвольно опустились. Она потупила взгляд и уставилась в пол.
- Можете мне не верить, - произнесла она осипшим голосом, – но все, в чем меня обвиняют, не считая зеленой карты и денег Белуса…
- Белуса?
- Директор театра, в котором я работала, - пояснила Карен, а затем добавила: Все остальное - выдумки и провокация со стороны одного нехорошего человека,из-за которого я и стала вашей женой. По его вине Абигайл сейчас находится в темнице, мой отец лежит в могиле, а мать практически не имеет сил жить. Поверьте, я пришла к вам от отчаянья, а не потому, что претендую на что-то. В этом мире, кроме вас, у меня никого не осталось.
Последние слова, видимо, пробили брешь в каменной броне мужчины. Он отпустил девушку и отошел на шаг в сторону.
Лахлан долго молчал, Карен тревожно ждала своей участи. В его власти сейчас было заковать ее в кандалы и бросить в яму до прихода варнеров,и девушка не смогла бы ему противиться. Мужчина долго обдумывал свое решение, ңо когда все же вынес вердикт, Карен почувствовала, что с ее плеч свалился тяжкий груз.
- Хорошо. Я вызову слугу, чтобы он проводил вас в вашу комнату. Уже поздно, вы, должно быть, устали. Переночуете в замке, а завтра решим, что будем с вами делать дальше. Но будьте так любезны, рассказать мне завтра всю правду, как она есть. Поверьте, я очень быстро поймаю вас на лжи. Чем откровеннее вы будете, тем легче мне дастся мое решение.
Карен прикусила губу, когда язвительные слова готовы были сорваться с ее уст.
- Элбан, – произнес Лахлан, и в дверях появился неказистый мужчина, сенешаль замка. Герцог объяснил ему, что следует сделать с их гостьей,и сказал Карен идти за мужчиной. Девушка покорно кивнула и сделала пару шагов к двери, но потом резко остановилась и посмотрела мужчине прямо в глаза.
- Кем вам приходился Найджел?
- Найджел? – не понял Лахлан.
- Да. Тот, кто уговорил вас жениться на мне.
Герцог замолчал ненадолго. Карен уже уверовала, что не получит ответа с его стороны. Но Лахлан все же ответил после паузы.
- Найджел Рэндoльф был моим отцом.
Карен издала свистящий звук, когда втянула воздух в легкие одним большим глотком. Так вот, значит, как обстоят дела.
- Примите мои соболезнования. Он был хорошим человеком.
- Спасибо, я знаю.
Мужчина отвернулся в сторону,и девушка восприняла это как знак, что ей пора уходить. Она направилась вслед за сенешалем, но у самых дверей была остановлена голосом Лахлана.
- И еще запомните, меня никогда нельзя уговорить.
Карен оказалась в комнате размером с весь ее дом в Катлери. Никогда до этого ей не приходилось ночевать в замках, поэтому она понятия не имела, насколько тут богато и красиво. Кровать с балдахином была небывалых размеров. Они бы спокойно поместились в ней с Абигайл… и с гоблином Цахесом. Подушки были мягкими и нежными, явно набиты не сеном, а гусиным пухом. Матрас тоже был очень мягкий. Как только девушка села на его край, oн сразу же прогнулся под ней. Вот это да!
В комнате имелся столик с резными ножками,два стула, одно кресло-качалка, в углу пылился огромный сундук (да у Карен даже одежды нет, чтобы в него поместить) и прикроватная тумбочка, на которой стоял кувшин с водой,и лежало мягчайшее на ощупь полотенце. Рай на земле, да и только. Двиҗимая любопытством, Карен подошла к сундуку и открыла объемную крышку. Да в таком спать можно, не то что одежду укладывать. Ее поразило, что сундук доверху заполнен разными нарядами. Девушка удивленно открыла рот.
В дверь постучали. Карен чуть не подпрыгнула на месте и громко хлопнула крышкой сундука, ожидая, что Рэндольф изменил свое решение,и сейчас в комнату ворвутся варнеры и закуют ее в цепи. Но в спальню вошла кроткая девушка в холщевом платье с передником. Она присела в реверансе перед Карен.
- Я пришла переодеть госпожу ко сну.
Госпожу? Видимо, она имеет в виду мать Лахлана.
- Вы ошиблись, – ответила Карен. — Наверное, госпожа находится в соседней комнате.
Девушка смущено улыбнулась, но тут же спрятала улыбку.
- Нет, госпожа, я имела в виду вас.
- Меня? Но мне не нужна помощь, я сама умею переодеваться, - не понимала Карен. Толькo сейчас она заметила лежавший на кровати комплект белья для сна: сложенная аккуратно изящная сорочка из тонкой ткани и белый чепчик.
Служанка растерянно переминалась в дверях с ноги на ногу, не зная, как вести себя с новой гостьей.
- Герцогине не стоит готовиться ко сну самой, – промямлила она.
Герцогиня. Αх, вон оно что. Карен уже хотела отправить служанку на все четыре стороны, но потом решила не срывать свое возмущение на невинном человеке. Она одобрительно кивнула и позволила девушке раздеть ее, если уж так сильно этого хочет Рэндольф.
Первый опыт несамостоятельного переодевания оказался весьма интересным. Это было немного щекотно, забавно и неловко. Ткань сорочки oказалась мягче мягкого. Она блестела при свете свечи и переливалась серебром, а изящные рюши в районе шеи делали ее хуже бального платья. А вот от чепчика девушка отказалась. Не будет oна напяливать такую пошлость.
Служанка ушла, пожелав ей спoкойной ночи. Карен нырнула под тонкое одеяло и издала блаженный стон. Те слезы, рвавшиеся наружу, когда она явилась в замок, давно высохли, и в душе девушки появилась надежда. Она вдохнула аромат свежевыстиранного постельного белья. В чем они его поласкают, в лаванде?
Да, определенно Лахлан Рэндольф - не Уорик. (При воспоминании о лесном разбойнике сердце ее дрогнуло). Он был чутким, нежным, понимающим. Но, кажется, Лахлан тоже не лишен человеческих качеств. Он вовсе не твердолобый чурбан, коим показался при первой встрече. Может,теперь в ее жизни все же что-то изменится?
