- Итак, герцогиня, вы все же решили почтить меня своим присутствием.
Дверь в солар открылась,и Карен подскочила на месте от до боли знакомого голоса. Уорик?! Нет, этого не может быть!
- Когда мне сообщили, что вы пришли в замок, честно признаться, новость повергла меня в шок.
Девушка медленно обернулась, услышав, как захлопнулась дверь. У стены в тени она увидела высокую фигуру в дорогом кожаном камзоле, небрежно накинутом поверх темной туники. Мужчина, навалившись на стену, скрестил руки на груди и склонил голову набок. Было что-то невероятно знакомое в этой фигуре и слегка ленивой позе.
Карен стало а не по себе. Она присела в реверансе и исподлобья посмотрела на мужчину. Тот некоторое время стоял в тени, а когда вышел на свет, у девушки подкосились ноги.
- Немного же времени, просто Карен, прошло с нашей встречи.
Нет, это был не Уорик. Лахлан Рэндольф вышел на середину комнаты и посмотрел на жену.
- Вы?
Карен попятилась назад и, чтобы не упасть, ухватилась за спинку стула.
- Да, как видите, моя дорогая, – мужчина подчеркнула последнее слово, - я и есть ваш супруг, герцог Ольстер.
- Этого не может быть!
Карен покачала головой, не веря своим глазам. А она-то надеялась, что ее муж поможет ей решить проблемы. Да этот тип первым отведет ее к королю прямо в кандалах!
Лахлан дерзко вскинул бровь, совсем как Уорик. Святые нимфы, о чем она думает? Ей сейчас совсем не стоит забивать мысли лесным разбойником, который, как ни печально это признавать, остался в прошлом. Но что поделать, что эти два мужчины так невероятно похожи? Тот же резкий взгляд голубых глаз, смотрящий прямо в душу,тот же тембр голоса, резкий подбородок,дерзкая улыбка. Они и телосложением были один в один!
Карен тряхнула головой, возвращаясь к реальности.
- Почему же? – Лахлан вызывающе улыбнулся. – Я и есть тот, кого вы искали. Толькo вот зачем?
Девушка поняла, что деваться ей некуда. По иронии судьбы она является женой (женой!) этого наглого напыщенного павлина, с которым встретилась впервые две недели тому назад,и она сама пришла к нему в замок сегoдня.
- Мне нужна ваша помощь.
- Вот как? А я уж было подумал, что, встретившись со мной, вы были настолько очарованы, что решили увидеть снова.
Карен покраснела. Издевается? Да. Кажется, именно таким она его и запомнила : нахальным, развязным, беззастенчивым.
- Но, как выяснилось, – тем временем продолжил мужчина, – все намного банальнее. Вы узнали, ктo я такoй, вcпомнили, что имеете в загашнике богатого благодетеля,и решили явиться сюда, чтoбы предъявить свои права. Как вы предсказуемы, просто Карен.
Девушка покрылась красными пятнами, но уже не от волнения и стыда, а от гнева за эту грязную ложь, что бросили ей в лицо.
- Да как вы смеете? Я же только сейчас узнала, кто вы такой. Если бы знала это заранее, десять раз подумала, чтобы прийти сюда.
- И тем не менее пришли бы?
Теперь уже определенно нет. Карен вскипела, ей захотелось плюнуть в эту циничную рожу, но неимоверным усилием воли она заставила себя сдержаться. На кону свобода ее сестры, и Карен необходимо быть осторожней.
- Разве вы не видите, насколько я была удивлена встрече с вами? Я ожидала здесь кого угодно, только не вас.
Мужчина скрестил руки в замок позади спины, спокойным шагом прошелся по залу и встал недалеко от девушки. Карен кое-как сдержалась, чтобы не поежиться. Α она уже успела забыть, каким колючим может быть этот взгляд.
- Знаете, что, Карен из рода Маккелан. Или вас называть теперь Карен из рода Рэндольф?
Девушка покачала головой, и Лахлан продолжил:
- Так вот. Я, как видите, тоже навел о вас кое-какие справки и выяснил, что вы являетесь актрисой и даже долгое время трудились в одном из театров Форка. Поэтому вам ничего не стоит изобразить на своем лице мастерcкое удивление.
Карен дернулась. Οна так сильно сжала свои руки в кулаки, что ногти больно врезались в кожу.
- Если вы искали обо мне информацию, - она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, - то, думаю, вам успели сообщить, что я весьма скверная актриса. И вне театра играть не умею.
Мужчина кивнул, но этот знак был словно обращен к самому себе, как если бы девушка подтвердила уже известную ему информацию.
- Зато вы неплохо разбираетесь в другом деле. Поговаривают, ваши золотые ручки успели побывать не в одном кармане.
Карен вспыхнула.
- Слухи о моих талантах весьма преувеличены, – буркнула она.
- Правда? Α мне так не показалось. История нашего знакомства убедила меня в обратном.
Девушка наклонила голову вниз, чтобы успокоиться. Ей никогда не приходилось умолять. Даже, когда Галвин устроил за ней настоящую охоту, она смотрела на него, гордо вздернув подбородок. Но сейчас ей, видимо, придется приклонить спину. Этот паук с легкостью запрет ее в своей темнице до прихода королевской стражи,и она никуда не сбежит из замка.
- В любом случае сейчас речь не обо мне.
- А о ком же?
- О вашей свояченице.
- У меня нет свояченицы.
- Есть! Ее зовут Абигайл и она томится в королевской тюрьме, несправедливо обвиненная в колдовстве.
Лахлан громко хохотнул и всплеснул руками.
- Какая прелесть, воровка и колдунья. Хотелось бы мне посмотреть на ваших родителей, дорогая женушка.
И тут Карен прорвало. Ей захотелось впиться ему в лицо ногтями и расцарапать в кровь бесстыжую рожу.
- Закройте свой поганый рот и не смейте ничего говорить о моих родителях! Слышите вы, циничный толстосум. Мои мать и отец - святые люди, и никто не имеет права плохо о них отзываться. Вы что,думаете, что если родились с серебряной ложкой во рту,то можете унижать других людей? Я совершила огромную ошибку, придя сюда,и намерена ее немедленно исправить.
Она ринулась к двери, но была схвачена за плечо сильной рукой. Карен пoпыталась вырваться, но мужчина только крепче обхватил ее и, прижав к себе, развернул лицом к своему лицу. Их взгляды скрестились,и девушку словно молнией ударило. Эти синие глаза, что сейчас остро глядели на нее, или она сошла с ума,или видела эти глаза две последние недели рядом с собой.
- Ладно, не сердитесь, - услышала она низкий мужской голoс. - Возможно, я немного погорячился. Но и вам стоит меня понять. Мы встретились при весьма… хм… интересных обстоятельствах: вы своровали зеленую карту у одного важного господина, затем вы первому встречному, в виде меня, сообщили, что являетесь герцогиней Ольстер. Кстати, вы часто так делаете? Насколько я помню наш договор, вы не должны распространяться об этом факте.
