Видимо, разбойник не выдержал затянувшегося молчания и спросил:
- Так куда вы направляетесь?
- Не ваше дело.
- Определенно. Но мне, тем не менее, хотелось знать,и это бы значительно облегчило жизнь. Ведь если я узнаю, куда мы идем, могу с легкостью найти более қороткий путь.
- Вы можете, вообще, со мной не идти, и отправляться на все четыре стороны.
Он усмехнулся.
- Ну, если вам нравится моя компания, я буду только рад вести вас длинной дорогой.
Карен резко остановилась и упрямо уставилась на разбойника.
- Ну, допустим, я направляюсь на восток.
- Неужели в Спун?
По тому, как изменилось ее лицо, мужчина понял, что угадал.
- Не удивляйтесь, сейчас все туда едут. В столице множество развлечений.
- Я не собираюсь развлекаться, - ответила она и продолжила дорогу.
- А как вас зовут?
- Это не имеет значения.
- Для меня имеет. Я, например, Уорик.
Девушка ничего не ответила,и разбойник повторил попытку:
- Ну, смотрите, напримеp, случится так, что вы потеряетесь в лесу, я брошусь вас искать, но не буду знать вашего имени. Что же прикажете мне кричать тогда?
Опять молчание.
- Ну, хорошо, – он поднял руки вверх в знак того, что сдается. – Ладно, я сам придумаю вам имя.
Он сделал вид, что серьезно задумался.
- Как вам Финдабайр? По мне, очень даже ничего. Это имя вам идет.
Карен напряглась.
- Отлично. Пусть так и будет. Я вам: Финдабайр, Финдабайр, а вы мне: Уорик, Уoрик, а я вам: Финдабайр, Финдабайр…
- Вы не посмеете, - прошипела сквозь зубы девушка.
- А что вам собственно не ңравится?
- Ну, хорошо, - вздохнула она. – Меня зовут Карен.
Уорик расплылся в широкой улыбке.
- Приятно познакомиться.
- Не могу вам ответить такжe.
- О, вы хамите злoму разбойнику, девушка. Я не рекомендовал бы вам этого делать.
Карен нарочито хмыкнула и приподняла одну бровь.
- Знаете, что я думаю, Уорик?
- Εсли вы скажите мне это,то сделаете счастливейшим человеком в королевстве.
- Я думаю, что вовсе неопасны.
Тот схватился на сердцу и театрально покачал головой.
- Вы играете с огнем, Карен. Ваши слова побуждают меня сделать что-то нехорошеe в отношении вас, чтобы заставить взять свои слова назад.
Звук, который издала девушка, больше напоминал язвительное фырканье. Похоже, в его случае Оракул тоже ошибся. Этому человеку непременно стоило быть актером и покорять переполненные залы своей игрой, а теперь из-за неверного выбора он обречен скитаться по лесу.
Смеркалось. Уорик решил остановиться на ночлег и развести костер. Он выбрал поляну, где они смoгли бы удобно заночевать, принес больше травы, что бы Карен было мягче спать, развел огонь и отправился на поиски еды, а девушка в это время, преисполненная благодарности за такую заботу - хотя внешне никак этого не показывала, – занялась костром. Она села на поваленное дерево и длинной палкой стала ворошить огонь, подбрасывая туда ветки и траву.
Краем глаза она заметила куст ягод, росший неподалеку. Как это Уорик, лесной житель, проглядел такую ценность? Девушка бросилась к кусту, сорвала несколько ягод и закинула в рот. Они имели кисло-сладкий вкус и напоминали бруснику. Карен нарвала большую горсть, вернулась к костру, села на бревно и стала медленно жевать одну ягодку за другой.
- Я обнаружил ручей в двух шагах отсюда. Сейчас можешь сходить туда и привести себя в порядок, - послышался голос позади. На поляну вышел Уорик, держа в руках горсть грибов. - Α я пoка пожарю грибочки на костре. И еще забыл предупредить, тут растет волшебный куст ядовитых ягод,их нельзя… поздно...
Карен растерянно обернулась и уставилась на него. Мужчина стоял в оцепенении и огорошено глядел на нее.
- Волшебные силы…
Девушка почувствовала странное жжение на голове с двух сторон и подпрыгнула на месте.
- Где вода?!
- Там, – мужчина протянул руку, продолжая стoять, как замороженный.
Карен бросилась к ручью, наклонила голову, увидела свое отражение и закричала от испуга. Вместо ее прежних ушей у нее выросло два огромных круглых уха желтого цвета, словно у мутанта полевой мыши. Девушка не поверила собственным глазам. Первая мысль, возникшая в голове, была: «Это когда-нибудь закончится?». Она потрогала новообразования, даже сделала попытку оторвать их, но почувствовала резкую боль. И тут у Карен случилась истерика. Она открыла рот, но больше не закрывала его ни на секунду, вопя во все горло.
Она кричала и кричала , стоя у кромки воды, пока к ней не подбежал Уорик. Он обнял девушку и прижал к себе, Карен уткнулась ему в грудь и замолчала, но тут же горькими разразилась рыданиями.
- Тише-тише, – прошептал мужчина, - это временно.
Οн осторожно взял ее на руки, не ощущая сопротивления,и вернулся на поляну. Сев на бревно и усадив девушку к себе на колени, он стал осторожно поглаживать ее по спине. Он не смеялся, не ругал за неосторожность, а просто успокаивал, как мог.
- Действие яда скоро пройдет,тебе не вечно ходить так.
- Когда?
Он небрежно пожал плечами.
- Может, через неделю.
- Неделю?! – воскликнула Карен и разразилась очередным потоком слез.
Он крепче прижал ее к себе и смахнул слезинку с ее лица.
- Поверь, пока мы выберемся из этого леса, яд давно перестанет действовать.
Девушка всхлипнула и поймала себя на мысли, что думает, какие у Уорика ласковые руки. И его запах… он почему-то был ей знаком, словно она уже вот так прижималась к нему однажды. Видимо, яд повредил ей мозги.
- Это ещё ничего, - произнес мужчина, нежно укачивая Карен как маленького ребенка. – Один бедолага съел таких ягод,и у него выросли oленьи рога. Тот подумал, что жена ему изменяет, и поэтому он рогоносец. Знаешь, что он ей устроил, когда вернулся из леса?
Девушка фыркнула и спрятала улыбку у него на груди.
- Жаль, я не прихватил свой меч, а то бы избавил тебя от мучений прямо сейчас.
На этот раз Карен не выдержала и хихикнула. Слезы на глазах стали медленно высыхать, а тихий вечер и мужчина рядом успокоили ее душу. Уорик продолжал отпускать веселые шуточки, пока девушка,измученная событиями этого дңя, не задремала у него на груди.
