А плавать Марта не умела. Да в колодце не очень-то и поплаваешь. В общем, утонула Марта.
Стало Злушке от этого хорошо. Но ненадолго. На минуточку. А в следующую минуту она решила погубить еще и Марианну.
Пошла и убила ее.
А тут возвращается из леса лесничий. Смотрит, а Марианна убитая лежит.
– Доченька, – спрашивает он у Злушки, – это ты Марианну убила?
– Ну я, – отвечает Злушка.
– Зачем же ты это сделала? – недоумевает лесничий.
– А затем, – говорит Злушка, – что твоя ненаглядная Марианна за столом все время чавкала.
– Ты ошибаешься, доченька, Марианна никогда за столом не чавкала.
– Нет, чавкала! – злобно заверещала Злушка. – Чавкала! Чавкала! Чавкала!..
Ничего на это не ответил лесничий. Но опять заболел и слег.
А в это самое время сын короля – принц Мирлифлор – задумал устроить во дворце бал, созвать на этот бал всех девушек королевства и выбрать себе невесту.
Злушка тоже решила ехать на бал. Но она отлично понимала, что принц Мирлифлор ее точно не выберет, потому что у нее злое лицо. И тогда Злушка схитрила. Она пошла к фее Мелюзине, живущей по соседству, и попросила, чтобы та дала ей добрые черты лица.
– А как поживает твой батюшка? – спросила фея Мелюзина.
– Хорошо поживает, – соврала Злушка.
– А Марта и ее дочь Марианна?
– Тоже хорошо, – продолжает врать Злушка. – Они велели вам кланяться.
И фея Мелюзина поверила Злушке.
– Ты получишь добрые черты, – сказала она, – но учти, они не смогут долго оставаться на твоем лице. Как только пробьет полночь, лицо примет прежнее злое выражение.
На том они и расстались…
Злушка вернулась домой, нарядилась и, подсыпав больному отцу в еду яд, отправилась на бал.
Фея Мелюзина выполнила свое обещание: лицо Злушки стало добрым и красивым. Нечего и говорить, что принц Мирлифлор сразу же выделил Злушку из множества других девушек. И приглашал ее на все танцы подряд.
Увидев это, король понял, что сын нашел себе невесту.
– Как вас зовут, прелестное дитя? – спросил король у Злушки.
– Золушка, – врет Злушка.
– Ах! – воскликнул король. – Какое чудесное имя!
– Ах! – вслед за королем воскликнул принц Мирлифлор. – Я, кажется, влюбился!
И тут наступила полночь.
БОМ-БОМ-БОМ… – начали бомбомкать часы на дворцовой башне.
Злушка сорвалась с места и помчалась.
– Куда же вы, Золушка? – растерялся принц. – Я хотел сделать вам предложение!
А Злушка уже неслась по дворцовому парку, чувствуя, как с каждым ударом часов лицо ее становится все злее и злее.
Но хитрая Злушка вот что придумала: она достала из сумочки крохотную хрустальную туфельку и кинула ее на дорожку парка. «Принц отправится меня искать, – рассуждала Злушка на бегу. – И найдет эту туфельку».
Так оно и случилось.
Прошло несколько дней, и королевские глаша́таи объявили по всему королевству, что принц женится на девушке, которой придется впору хрустальная туфелька.
И вот со всех концов королевства потянулись во дворец молодые и старые девушки в тайной надежде, что туфелька окажется им по ноге.
Но хрустальная туфелька была всем мала.
А Злушка тем временем вытащила из чулана топор и отрубила себе полстопы. А потом пришла во дворец и спокойно надела на ногу хрустальную туфельку. Все так и ахнули.
А Злушка с кривой ухмылкой и говорит принцу Мирлифлору:
– Слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. Обещал жениться – так женись.
Вздохнул тяжко принц Мирлифлор и… женился на Злушке.
С тех пор во дворце стали совершаться убийства: то кучера убьют, то садовника, то стражника… Принц, конечно же, догадывался, чьих это рук дело, но молчал, чтобы не обострять отношений с женой.
Но вот убили и короля.
Тут уж принц не выдержал и решил серьезно поговорить с «Золушкой».
– Золушка, – говорит он, – хочу сообщить вам печальную новость: кто-то убил моего дорогого папочку.
– Не кто-то, – поправила его Злушка, – а я убила. Так что теперь ты король, а я королева!
– Позвольте вам заметить, Золушка, – пеняет принц Злушке, – что вы поступили нехорошо. И вам должно быть стыдно.
– Че-че? – процедила сквозь зубы Злушка. Да как кинется на принца – и давай его душить.
И задушила.
– Ха-ха-ха! – принялась она хохотать. – Ловко я со всеми разделалась!
– Пора прекратить эти безобразия! – раздался вдруг за спиной у Злушки строгий голос.
Злушка обернулась и увидела разгневанную фею Мелюзину.
– Ой-ой-ой, – испуганно заойкала Злушка и попыталась убежать.
Но не тут-то было.
Фея произнесла волшебное слово – и Злушка тотчас же превратилась в крысу, а все те, кого она убила, тотчас же о́жили: и лесничий, и добрая женщина Марта, и ее дочка Марианна, и придворные, и король, и принц…
Взглянув на Марианну, принц Мирлифлор сразу же – с первого взгляда – в нее влюбился и предложил ей руку и сердце. Марианна приняла и то, и другое.
И стали они жить-поживать в любви и согласии.
А противная крыса Злушка бегала по помойкам и злобно пищала:
– Пи-пи-пи…
Ну и пусть себе пищит, больше она уже никому зла не причинит.
Опасное путешествие
на тот свет
Как-то раз знаменитый путешественник сэр Джеффри сидел у себя дома в Англии и ел рисовый пудинг. А тут входит его экономка миссис Брокс и говорит:
– Сэр Джеффри, к вам пожаловал падишах Персии Зуфар Мухаммед ибн Бей Свет. Прикажете впустить?
Не успел знаменитый путешественник ответить, как в комнату влетел маленький человек в шелковом тюрбане, шелковом халате и шелковых шароварах. Он бухнулся на колени и, воздев руки к потолку, заголосил:
– О великий путешественник, свет очей моих! О знаменитейший странник, осчастлививший своим присутствием все земные континенты! О всемогущий из всемогущих…
– Послушайте, Зуфар Мухаммед… э-э… ну и так далее, – перебил его сэр Джеффри. – А нельзя ли покороче?
– Можно, – сразу же согласился падишах. – Дело в том, что моя драгоценная дочь, принцесса Лейла, полюбила прекраснейшего из прекрасных, благороднейшего из благородных…
– Кха-кха, – кашлянул знаменитый путешественник.
– В общем, она хотела выйти замуж за принца Фархада, сына падишаха Месопотамского. И вот перед самой свадьбой ела Лейла жареных соловьев, а в окно залетел живой соловей. Принцесса по ошибке съела и его. А он среди ночи взял да и запел у нее в желудке. Принцесса испугалась и умерла.
