– Что-то мне плохо, – заскулил Патефон.
– Палиц, гаси освещение вагона. И пожалуйста, как истечет время, сразу закрывай двери и езжай вперед. Сразу! Понял? – Веник присел на корточки, следуя примеру Лори.
– П-п-понял.
– Если что-то пойдет не так – стреляй, Кица. Хоть одну тварь завалим. Только не промахнись, стреляй в голову. – Лори обнял свой книжный мешок.
Как заправский снайпер, девушка распласталась на полу и прицелилась, наведя винтовку на пока еще сомкнутые двери.
– Не промахнусь, – твердо пообещала она, и Веник ей поверил.
– «Ольд-2», – непривычно тихо объявил Палиц погруженному в темноту вагону.
Двери медленно открылись.
Из темноты донеслись подозрительные звуки. Шкрип, шкрип, – как если бы тяжелый предмет волочили вдоль рельсов. Звуки стали громче. Нечто подбиралось к трамваю и открытым дверям.
Глаза быстро привыкли к темноте, но лучше бы Веник не видел того, что появилось в проеме.
Икки Ольда выглядели моложе, чем их собрат в Кабу. Почти младенцы, они ползли по земле, покачивая каменными головами в такт движению. Их серые глазки обшаривали все вокруг невидящим взглядом. Настоящие херувимчики, но, в отличие от пухлых малышей, эти вызывали чувство беспредельного страха. Их каменные, детально проработанные черты лица выглядели по-настоящему жутко, с легкостью обставляя любой фильм ужасов.
Веник задержал дыхание, когда один икки повернул голову в его сторону.
Что-то зашебуршилось в походном рюкзаке. Яйцо! Только не сейчас… Звук заинтересовал крайнее чудовище. Оно направилось к трамваю.
«Сколько прошло – тридцать секунд? Полминуты? Почему время идет так медленно?» – стучало в голове у Веника, пока он за лямку подтягивал к себе рюкзак.
Жуткий карапуз уверенно полз к дверям. Еще немножко, и он забрался бы внутрь, но в последний момент живая статуя повернула голову в направлении равнины – в траве запели цикады.
И тут в рюкзаке раздался треск.
Веник быстро расстегнул рюкзак – все верно, птенец вопельника решил пробить себе дорогу в жизнь именно в этот самый момент, ни раньше, ни позже. Веник попытался приглушить звук, накрыв яйцо обрывком тоги. Тщетно. Треск продолжался.
Заинтересованный шумом, икки снова развернулся к трамваю.
«Не смотри сюда! Не смотри! Ты ничего не слышал, тебе показалось!» – мысленно внушал чудовищу Веник.
– Тлен, – шепотом поделился Хам.
«Аю-ю-юн!» Сирена разорвала тишину вагона акустической бомбой. Вылупившись, птенец подлетел вверх и пушистым серым комочком уселся на жердочку поручня напротив Патефона. «Аю-ю-юн!» – новой сиреной огласил окрестности Ольда вопельник.
Веник чуть не прикусил язык от неожиданности.
Секундное замешательство икки сменилось действиями. Монстр ринулся в трамвай. За ним показались и другие «детки», привлеченные птичьим воплем.
Артана выстрелила. Пуля оцарапала чудовищу руку и отбросила назад. Икки упал на остальных каменных младенцев, сбив их с траектории вторжения.
Двери быстро сошлись, трамвай стал набирать скорость. Включился свет.
– Они ни капельки не похожи на моего сыночка, – невозмутимо сказала госпожа Руцита, разрядив всеобщее молчание.
– Пат, ну зачем ты взял в доме Ангуса яйцо вопельника? – задал Веник давно мучавший его вопрос.
– Откуда я мог знать, что это воющий воробей? Думал, яйцо магической куропатки. Куропатка могла же пригодиться, разве нет?
Веник не знал, что ответить.
– Ты чуть не заложил нас всех, крылатый гад. – Патефон пнул основание поручня.
Птичка наклонила голову: «Аююн!»
– Новорожденный против новорожденных, – глубокомысленно изрекла госпожа Руцита.
Веника передернуло от воспоминания о каменных детях.
– Надею, что других сюрпризов мы больше не встретим.
– Надейся, Вензунчик. Чем будем воевать против шестаков, а? Единственный патрон толстуха потратила на детсадовскую горгулью.
Кица рыкнула на Патефона, тот оперативно отскочил в сторону.
Веник описал свое видение дальнейших действий:
– Придется действовать скрытно, как ассасины. Нам не нужно воевать. Достаточно вырубить Тенекол. И все.
– Ты и на физкультуре кое-как по-пластунски полз, Венссасин. А у меня вообще все тело ломит, – поделился Патефон. – Разве что помогут гранд-птиц Колокольчик с толстухой, то есть прекрасной Кицей. Прошу прощения, – Патефон опасливо пересел через ряд сидений, подальше от зарычавшей Артаны.
На остановке «Ольд-3» обошлось без нападения монстров. Громадина статуи Коня практически сливалась с небом, отличаясь только большей непроглядностью.
В Шестой мир Веник въезжал, полный сомнений в своих силах. Все-таки никакой он не герой. И нет у него волшебных артефактов или мощного оружия. Нет сверхспособностей, да и с компаньонами вышла осечка. Что уж там говорить, он даже не из Москвы. Так, мечтательный парнишка, приехавший из провинции покорять учебой столицу.
– П-п-переход! – объявил Палиц, обрывая нехитрые размышления Веника.
Трамвай пересек границу миров.
Наступило время финальной битвы.
Глава семнадцатая
– Власть –
Платформу вокзала на станции «Ак-3» заполняли ряды клеток, в которых жались друг к другу зверьки, подозрительно напоминавшие кутиков из лечебницы Кабу. На рельсах стояло какое-то устройство, похожее на арбалет, с горизонтально закрепленным на нем Тенеколом. Черный луч жезла образовал в воздухе широкое окно, через которое, будто сквозь запотевшее стекло, просматривался Чистопрудный бульвар Москвы. С другой стороны виднелись очертания людей, слишком размытые, чтобы рассмотреть подробности.
Рядом с Тенеколом стояли Инга и ушастый кутик. Они обернулись на звук прибывшего трамвая. Эффект внезапности был потерян. Правда, Веник на него особо и не надеялся.
Набравшись храбрости, – все-таки усатая котобелка вместе с Ингой не выглядели даже вполовину страшнее Искривленного или каменного ребенка, – Веник шагнул на платформу.
– Инга, что здесь происходит? Быстрее выключи Тенекол! Он разрушает грань миров! Чего ты ждешь?
– Веня? – Инга явно не ожидала его здесь увидеть. Помедлив, она бросилась навстречу. – Спаси! Жун передал шестакам Тенекол! Они заставили меня подпитывать теневую энергию через тензир!
Пушистые ушки кутика задвигались.
– Не верьте ей, чужаки. Иволга обманула нас. Она обещала…
– Молчать, хорек! – Инга выстрелила тензиром, и черная энергия швырнула существо на прутья ближайшей клетки.
Из вагона выбрались Лори и Патефон с Артаной. Последняя крепко сжимала бесполезную винтовку.
