– За Эймса! Помни себя! И… эй, классная юбочка, боец!
Веник вспомнил, что из-под свитера виднеются обрывки тоги Кабу, и почему-то покраснел. Хотя стыдиться здесь было нечего – он потерпевшая сторона.
На пути к трамваю Веника обогнал вспотевший парень с черным от сажи лицом. В руках он держал несколько плакатов.
– Ты за кого?
– За Цирулю! – уверенно заявил Веник.
– Наш, значит. Держи, боец. Повесишь дома на окне, чтобы люди знали, как нас много. – Парень вручил Венику агитматериал и убежал вперед.
«Рутиль Гинц выбрал бы Эймса! Почему? Потому что Эймс выбрал людей, справедливость и Память!» – прочел Веник под изображением мужчины в шляпе-цилиндре.
Вернувшись в трамвай, Веник отбросил плакат в сторону и гордо продемонстрировал добытое оружие.
– Бесплатно дали, представляете! Я уж и не надеялся.
– Патроны к ней выдали? – подняв бровь, поинтересовался Лори.
– Нет. Может, внутри она уже заряжена? – с надеждой сказал Веник, понимая, что совершил глупейшую промашку.
– А ты приставь к своей тупой башке, Венчик, и на спусковой крючок нажми. Проверь, – раздраженно высказался Патефон. Судя по его тону и словам, транквилизатор, скорее всего, уже выветрился.
– В заряднике ударницы помещается только один патрон, – неожиданно вспомнила Кица. – Разрешите, я посмотрю?
– Вон, даже толстуха вспомнила! – добавил Патефон.
Веник осторожно, под присмотром страхующего Лори, передал винтовку Кице. Та быстро проверила оружие и достала, к всеобщему удивлению, один красный патрон с насечками.
«А ведь я мог и застрелиться ненароком, пока ее нес. Или подстрелить кого», – подумал Веник.
– Огогошеньки-огого, целый один выстрел! Браво, Венюш, браво. То-то мы навоюем.
Веник собрался вернуться за патронами, но резко передумал, когда увидел бегущую по улице толпу. Искушать судьбу было опасно.
– Что ты опять застыл, идиот? Ноги в руки и давай в магазин! – заистерил Патефон. – Кто вообще тебя главным назначил? Ты же ничего не умеешь, слабак! Ты превратил меня в музыкальную коробку!
– Понравилось? Так покричи давай. Все ж спокойнее будет, когда ты вернешься в форму патефона. А вообще, хочешь быть главным? На, держи! Я не претендую. – Веник отцепил значок. – Командуй! Беги за патронами, договаривайся, добывай!
– Из-за тебя, растяпа, там уже целая орава набежала. Не успели. Эй, заика, поехали! – распорядился Патефон.
– К-к-кондуктор В-в-в…
– Ведро твой кондуктор, все ясно. – Патефон вернул значок.
– Поехали, Палиц, – сказал Веник. – Надо спешить.
По закону подлости на Пепелище трамвай должен был сломаться. Или какие-нибудь чудища преградили бы путь, и Венику пришлось бы надевать скафандр, брать винтовку и выходить наружу, чтобы сражаться на стыке жанров космической фантастики и вестерна с паропанком. Но ничего подобного. Обошлось без приключений. Самое страшное, что случилось на рельсах Пепелища, это ветер и тихий, вкрадчивый голос, напевающий слова:
Тени лгут, Тени врут.
Всех захватят, всех найдут.
– П-п-переход! – Заикание Палица сменило обстановку трамвая-бункера с аварийными лампами на вагон с решетками на окнах. Снаружи властвовала темнота.
Венику еще не доводилось видеть ночной Ольд.
– Почему ночь? – удивился Лори. – В Тицене был день, а с поправкой на разницу с Пепелищем, временное смещение не должно превышать четыре часа. Что-то изменилось…
Трамвай открыл двери. Пахло степным разнотравьем.
– Нам нужно отправиться в Лагерь, найти Придуса и попросить его о помощи, – повторил инструктаж Муромского Веник. – Так мне сказал Степан Ильич.
– Нет, – предостерег Лори. – Если в Ольде ночь, наружу выходить нельзя. Темнота – время икки.
– Что за хикки такие? – спросил Патефон. – Если те, о ком я думаю, волноваться не о чем.
– Каменные дети. Одного из них ты лично видел в Центре исследований Кабу. «Нельзя шуметь, нельзя бояться. Иначе можно в пасти оказаться».
– Ох… – только и вымолвил Патефон.
– Тихо! Слышите? – Лори весь обратился в слух.
Приглушенное шарканье по каменистой дорожке. Кто-то приближался к трамваю.
В свете дверного фонаря мелькнул желтый круг. Кица вскинула заряженную винтовку, и Веник запоздало подумал, что зря отдал бывшему кондуктору оружие – ее воинственность была еще в зачаточном состоянии.
– Я искала своего сыночка. Искала, искала. А нашла песика. Да, песик, мы же будем искать сыночка?
В трамвай заглянула женщина с раскрытым желтым зонтиком и белым пудельком на руках. Госпожа Руцита – Веник ее вспомнил. Более того, он вспомнил, где видел пуделя. На фотографии потерявшейся собаки в том, обычном, трамвае, в ныне далекой прежней жизни.
– Спокойно. Она неопасна. – Веник присел и погладил собаку по голове. – Привет, Самсон. Далеко же ты убежал.
– А ты, Венюш, я смотрю, всех знаешь. И теток с зонтами, что бродят ночью, и даже псов.
– Госпожа Руцита, что вы здесь делаете? – Лори взял женщину под руку. – Обычно вы садитесь в трамвай на «Ольде-2» – остановке Лагеря.
– Там страшно. Там ходят дети. Они совсем не похожи на моего сыночка. Вы не видели его? Нет? Ну ладно… – Госпожа Руцита отстранилась и села у окна.
– Там ходят дети… – задумчиво повторил Лори. – Нам нельзя открывать двери на остановке «Ольд-2»! Не знаю, что нашло на икки, но сейчас они подобрались к рельсам. Если мы откроем двери, Птах примет нас в свои распростертые крылья.
– Выходят на охоту дети, а ты беги, пока фонарь твой светит, – вспомнился Венику стишок. – В Кабу икки напал сразу, как только увидел яркий свет. Я не уловил, каменные дети боятся света или, наоборот, тянутся к нему?
– Вообще-то боятся. Не знаю, что сотворили с тем монстриком в Центре исследований, но все его сородичи по камню предпочитают избегать любого источника света. «…Погаснет, и вонзятся зубы в плоть, чтоб мясо в фарш перемолоть», – процитировал концовку Лори.
Трамвай поехал дальше.
– У нас фонарь горит, значит, беспокоится не о чем, да? – нервно спросил Патефон, отодвигаясь от окон.
– Если их много, нападут и при свете. Не стоит надеяться на слабые фонари «П». Палиц, – обратился Лори к водителю, – можешь не открывать двери на следующей остановке?
– Н-н-не м-м-могу.
– Чтоб тебя в суд назначили приговоры зачитывать, – процедил Патефон.
Трамвай стал замедляться.
Внезапно Лори сел на пол и выдал:
– Что, если эксперименты сектантов Гармонии уже распространились на Ольд? Тогда нам нужно погасить фонари.
