Веник сразу перешел к делу:
– Мне нужно связаться с Мосградом. Срочно.
– Прошу. Коснитесь предмета на соответствующем пьедестале.
Веник подошел ближе. Тумб в окружности было всего шесть, на одну меньше, чем в Москве. Не хватало цилиндра самого Кабу. Зато здесь сохранился центральный пьедестал для видеосвязи, замененный Муромским дома на стопку книжек.
Мосград представляла эмалированная кружка с зайчиком, Чик-Чирики – иссиня-черное птичье перо, на пьедестале Тицена шатко стоял боевой патрон. Мир Пепелища обозначался горстью то ли земли, то ли пепла, а на тумбах Ольда и Ака лежали камни, серый гранит и песчаник соответственно. Доступ к предметам ограничивали стеклянные колпаки, но когда Веник подошел к цилиндру Мосграда и протянул руку, колпак сложился в прозрачный паз.
– Алло! – Веник взял кружку за ручку. Покрутив ее, он заглянул внутрь и повторил телефонное приветствие.
Резонируя, мерное гудение наполнило зал связи. За ним последовали щелчки. Не доходя до пяти, они резко прервались. Над центральной тумбой прямо в воздухе раскрылся широкий прямоугольник экрана. Отчетливо и во всех красках Веник лицезрел комнату Муромского и его самого, растрепанного и потерянного. Было видно, что бывший кондуктор давно не спал.
– Горошек, какие новости?
– Степан Ильич, это я, – сказал Веник.
– Веня? Ты в Кабу? Но как? Тени установили блокаду. Скорее рассказывай! – Старик не видел собеседника из-за отсутствия видеосигнала, поэтому прислушивался к каждому звуку.
– Пришлось прорываться. Тени отказались помочь. Они обвинили меня в предательстве и краже Тенекола. Хотели бросить в Клетку. Но я чудом выкрутился, кто-то спустил боевых индюков на Молчание, когда она вела меня в тюрьму. Потом мы с Патриком… Да, он тоже здесь, навязался еще в Мосграде. Так вот, мы встретили Лори, и он помог нам раздобыть волшебную куропатку. С ее помощью удалось освободить Артану Кицу. Но при побеге из Чик-Чирики я нечаянно превратил Патрика в настоящий патефон. Родега тоже оказалась обращена – в игрушечного тигренка, но это уже не моя вина, – на одном дыхании выдал последние новости Веник.
Муромский нахмурился уже на фразе о Тенях, а дальше все мрачнел и мрачнел.
– Плохи дела. Не знаю, какая муха укусила Теней, но они совершили большущую ошибку. Шестаки пробивают врата. На улице появился первый визуальный признак – легкое марево, и оно уплотняется. Пока что медленно, но если ничего не предпринять в ближайшую пару суток, на Чистопрудном бульваре откроется портал в Шестой мир. Сначала окно, а потом и дверь… Помнишь, мы говорили о запасном плане?
– Что-то не очень, – покривил душой Веник.
– Если Тени не захотят помочь, ты должен продолжить движение и самостоятельно достичь Ака. Нужно помешать шестакам соединить миры.
– Я… не смогу…
– Сможешь, кондуктор. Раздобудь оружие в Тицене, его там навалом. Попроси о помощи в Ольде. Придус, глава Лагеря, даст людей. Вместе вы победите. Достаточно забрать у шестаков Тенекол и вернуться в Мосград. Осталось мало времени. Скоро…
«Мек-мек!» Экран свернулся в точку, связь оборвалась.
– Эй! Степан Ильич, алло! – Веник похлопал по пьедесталу.
Горошек учащенно замерцал:
– Связь прекращена. Оружие. Насилие. Недопустимо. Противоречит Гармонии. Противоречит человеческим ценностям. Вызвать Селену. Немедленно. Вызвать Селену.
– У-у-у… – Малек попятился назад. – Селена – одна из самых уважаемых старейшин в Кабу. Она воплощение мудрости. И строгости. Лично я бы не советовал попадаться ей на глаза, особенно после всего сказанного Степаном Ильичом.
– И что мне делать, опять бежать?
– Поздно, юноша. Воплощение мудрости и строгости уже здесь.
В окружении дюжины крепких улыбчивых парней в зал вплыла красивая молодая женщина. На вид ей было лет тридцать, но вот глаза… Скорее серые, чем пронзительно голубые, как у всех жителей Кабу, они словно выцвели от прожитых лет.
– А, ну ладно, я пошел. – Малек предательски юркнул в дверь.
– Вектор к вектору, Вениамин. Я могла бы соврать, что совершенно случайно оказалась рядом, когда Горошек подал сигнал. Но я презираю ложь, так сильно обожаемую в вашем мире. Поэтому буду честна: Тени предупредили о тебе и попросили задержать. Для них ты демон, несущий погибель всем мирам. И тут я с ними согласна. Ты мосградский демон.
– Что ж… – Веник шагнул вправо, и тут же перед ним встали трое приветливых охранников в тогах. Слева также выросла улыбчивая тройка.
– Я помню Степана, когда он был твоего возраста, помню молодых Аристарха и Якова. Никто из них не приумножил Гармонию. Наоборот, своими действиями они порождали волны, угрожавшие захлестнуть Кабу. Ваш мир – обитель зла, а все рожденные в нем заражены насилием. Ты знаешь, почему из Мосграда нельзя вывозить идеи?
– Нет, – честно ответил Веник.
– Потому что они – самое опасное оружие на всем Внутреннем Кольце. Не Тенекол, не птицы чар, не кроводелы Тицена. Идея революции, которую вывезли из Мосграда, сто лет назад накрыла Чик-Чирики и Тицен. Она хотела пробраться и в Кабу, но не успела.
– Допустим.
– Я была девочкой, когда после смуты и мятежей в мирах Внутреннего Кольца грянул Кризис. Тени одержали победу и положили конец замыслам алчущего власти демона. Они установили нынешний порядок и защитили Гармонию. Мы не Тицен, мы не забыли. Я не забыла. Поэтому Кабу последует воле Высочайших.
Селена подошла к Столпам и мягко, кончиками пальцев, коснулась мосградского цилиндра.
– Степан только что призывал тебя нарушить блокаду, разжиться оружием и чуть ли не устроить войну. Ах, Степан, все такой же глупый мечтатель с режущими, как бритва, идеями. Он мог бы стоять рядом со мной на церемонии Познания Гармонии, но выбрал лживый путь своего мира.
– Но шестаки! Они хотят пробить врата в Мосград, а Тени, ваши защитники, бездействуют, – попробовал объяснить Веник.
Лицо Селены исказила гримаса злобы.
– Вы заслужили уничтожение! Для Гармонии ваш мир ничего не стоит! Полный бесчувственных эгоистов и мерзких лицемеров! Да… – Женщина совладала с эмоциями и обернулась к своим телохранителям. – Сопроводите бывшего кондуктора в его новый дом.
– Кинете меня в тюрьму? – угрюмо поинтересовался Веник.
– Мы – не вы. У нас нет тюрем. Тени разрешили провести церемонию Познания, поэтому уже завтра ты примешь Гармонию и очистишь свою черную мосградскую душу. Контрабандист и беглая тиценка составят тебе компанию. Что до измененного птичьей магией мосградца – у профессора Счастьяна есть сомнения в его целостности и успешном прохождении церемонии. Существует большой риск, что, познав Гармонию, он станет Искривленным.
– Что вы задумали?! Что за церемонии?! – Веник запаниковал.
