Под слова гимна: «Предками данная мудрость народная!» – Веник и Патефон удалялись от злополучного шатра с птичьими клетками в руках.
– Ты чего не побежал, когда я включил музыку? – зло спросил Патефон.
– Слишком патриотичную песню ты выбрал. Я как услышал, так пошевелиться не смог, – парировал Веник.
Какая-то нелепица – Тени вот-вот найдут их и схватят, а они покупают кур в обмен на мобильный телефон.
– Венюш, не зли меня и больше не тупи.
– Сам не тупи, Патрик.
Веник посмотрел на возвышавшуюся над рынком башню Клетки. Они уже рядом с улицей Канарейки, если верить Петеру. Уточнить бы только дорогу…
На перекрестке между палатками стоял небольшой помост. На нем, пританцовывая в такт, пела девушка в желто-черном наряде и маске птицы:
Иволга, зачем украла солнце?
Кто надоумил, подскажи?
Иволга, верни нам свет в оконце,
На радость людям покажи!
Иволга, зачем украла месяц?
Кто надоумил, подскажи?
Иволга, нет под луною песен
И тайных признаков любви.
И солнце, и луна, –
Ответила всем птица, –
Затмить меня хотели
И властью не делиться.
Я спрятала все в перьях,
И не найти их вам.
Не верьте вы сомненьям,
И Птаха небесам.
Заметив новых зрителей, исполнительница демонстративно поклонилась и пропела в другой, более веселой тональности:
Покуда иволга поет, мое богатство все растет!
А замолчит внезапно – я не успею хапнуть!
Так пой же, иволга, всегда!
Все рады будут, ты и я!
– Не проходите мимо, легкокрылые покупатели! Только сегодня и только для вас наилучшие прекрасноголосые иволги! Их песни одарят вас деньгами, приумножив состояние. Всего лишь тысяча кормов, – оживился хозяин ближайшего прилавка.
– Мы уже купили. Куриц, – тяжело вздохнул Веник.
– А еще курочки не нужны? У меня есть золотистая гривастая, она способна перемещаться на целых триста пролетов.
– Спасибо, но нет. Нам своих хватит.
– Да разве ж у вас курицы? У Марго небось покупали? Спешу огорчить, плутовка втюхала выбраковку. Такие куры хаотичны в перемещениях. Избавьтесь от них и купите нормальных, проверенных, – настаивал продавец.
Веник подумал, что сейчас они с Патефоном расстанутся еще с чем-нибудь из своих вещей и получат новых куриц, но тут из-за спины раздался мелодичный перезвон колокольчиков:
– Твои проверенные несушки с тех же ферм, что и у Маргариты. Не надо обманывать многоуважаемого кондуктора и его друга, пользуясь их незнанием, – обогнул прилавок Лори. В руках он держал книжку с подозрительно земным названием: «Влюбиться в принца. Европейские приключения Франчески».
– Лори! – обрадовался знакомому лицу Веник. – Нам нужна твоя помощь!
– Еще бы. По всему базару порхает новость, что объявились мосградцы. Объявились-то ладно. Но еще и запрещенную в Чик-Чирики мосградскую музыку на выбракованных птиц зачем-то меняете. Хорошо, что вовремя нашел вас. А то бы здешние дельцы раздели до нитки.
– Сам тот еще делец, Лорикет, – заметил продавец. – Вывозишь из других миров контрабанду.
– Я честно ее вывожу. Рискую. За честные деньги.
Лори подошел к девушке-певице и торжественно вручил ей книгу. Несказанно обрадовавшись, она запрыгала от счастья. В ладонь контрабандиста посыпались серебряные монеты.
Сердитый хозяин не оценил радости своей помощницы, прикрикнув:
– Лотта, никакого чтения в рабочее время! Займись делом, разучивай «Куриный марш сердец». «Легенда о хитрой Иволге» все равно у тебя тоскливой выходит.
Взяв на себя роль спасителя от цепких коготков птичьей торговли, Лори помог выбраться из бесконечных рядов базара. Оказавшись в тени раскидистого дерева, он спросил:
– Что вы здесь делаете? Почему не в трамвае?
– Потому что шестаки объявили войну, Степан Ильич объявил, что я потенциальный спаситель, а Тени объявили преступником и пособником демонов. В общем, Молчание вела меня в Клетку, но откуда-то взялись индюки, и я удрал. Потом в трамвае оказалась Родега с сорокой, и мы с Патом сбежали. И… – Веник остановился, поняв, насколько сумбурно все звучит.
Лори уловил главное:
– Если не покинете мир Чик-Чирики в ближайшее время, вы обречены.
– В трамвае Родега с тензиром. Я приказал ее запереть. Но пока она внутри, мы не можем уехать, – поделился Веник.
– Родега – меньшая из проблем. В отличие от Молчания. Ее костюм – один цельный тензир. А сама она – орудие поиска и убийства.
– Твою ж… – Веник почувствовал, как застучала кровь в висках. Он был уверен, что слуга Теней не сможет быстро их найти. Но информация Лори вносила серьезные коррективы.
Видя, как он побледнел, Лори обнадежил:
– Птичья магия, как и любая другая, наводит помехи на поисковые приблуды тензиров и сбивает их со следа. Птичий базар – самое волшебное место города. Пока вы находитесь здесь, Молчанию будет труднее вас найти.
– Может, нас и вовсе не найдут, – предположил Патефон.
– Я сказал «труднее», а не «невозможно». Все дело во времени. Но к трамваю тоже нельзя возвращаться. Наверняка там уже целый отряд стражи с хищными птицами в засаде поджидает вас.
– Мы изначально шли к Ангусу. Еще утром он предлагал спрятать какую-то птицу в другом мире. Обещал помочь.
– Ах вот что ты задумал, пройдоха Ангус… – Лори задумчиво снял очки и протер их разноцветным платком. – Когда он предложил провезти товар, я направил его к тебе, Веник. Каюсь, надеялся проверить, насколько уступчив новый кондуктор в деликатных сделках. Но я и предположить не мог, что Ангус захочет переправить не обычную запрещенку, а нечто иное. То, что недавно украли у богатого торговца из Вопля.
– Курицу? – выдвинул предположение Патефон. – Мы с Венханом приобрели двух особо ценных.
Но Веник уже и сам понял. В разговоре с Ингой Муромский обсуждал новость о пропаже волшебной птицы.
– Ангус хотел вывезти дымчатую куропатку, ту, что превращает одно в другое. Верно?
– Да. – Лори надел очки. – Очевидно, он хотел спрятать куропатку в другом мире, пока не уляжется шумиха, а потом вернуть ее и продать во Фьють.
– Куропатки, лопатки – тема, безусловно, волнующая и очень интересная, но как, во имя денег, это поможет нам спастись от оживших сгустков тьмы? – встрял Патефон.
– С помощью ручной куропатки можно даже Клетку взять штурмом. Не говоря уже о штурме трамвая Петера. Срочно к Ангусу! – бросился в проулок Лори. Волоча с собой куриц, Веник с Патефоном поспешили за ним.
