– Осмелел, да, Вендурик? Раньше ты постоянно что-то мямлил, а сейчас, вижу, расхрабрился.
Патефон начал замахиваться для нового удара, но тут же схватился за живот и повалился на кресла.
Веник ощутил аромат спелой клубники. Переход.
Лошади зацокали копытами по мостовой, а за окнами в утренней дымке показались домики птичьего мира. Над ними отчетливо просматривался невероятный Крылатый дворец, который увеличивался в размерах по мере приближения.
– Остановка «Чик-Чирики-1»! – объявил Петер и добавил: – Дрянное утро. Пятки свербят – к полудню дождь зарядит. И бровь что-то дергает.
Веник наклонился над Патефоном.
– Пат, ты в норме? Мы переместились в Чик-Чирики. Помнишь дворец с крыльями? Мне сейчас туда надо. Может, тоже пойдешь?
– Да пошел ты… один, – простонал Патефон, усаживаясь прямо и обхватив себя руками.
– Как хочешь. Тогда оставайся в трамвае и никуда не выходи. Скоро вернусь.
Появление Патефона, как ни странно, успокоило Веника. Он хотя бы здесь не один. Конечно, из Патефона так себе помощник, но на безрыбье…
Снаружи донесся какой-то шум. Прямо за повозкой Петера встала другая, безлошадная. Перед возничим находилась прозрачная полусфера, внутри которой сидела коричневая курица.
– Что случилось? – спросил Веник у кучера.
– Дорогу курячьей колымаге преградили, подумаешь. Они все равно нас не видят.
– А они могут нас объехать?
– Пера с два. Куриные повозки не ездят, они пере-ме-ща-ют-ся, – с пренебрежением в голосе пояснил Петер. – Но на ограниченное расстояние. Обычно на пять пролетов, метров, по-вашему. А вообще расстояние зависит от птицы. Иные и на десяток пролетов скачут, как перьевые блохи.
Веник не знал, что лучше: приказать кучеру ждать здесь или отправить трамвай в Новое Депо. Дорогу до здания на птичьих ножках он уже знал, в крайнем случае сможет дойти пешком. А если оставить трамвай здесь – мало ли какая пробка образуется. Вдруг потом накажут.
– Вы поезжайте вперед, до следующей остановки. Двери там не открывайте, следите за Патом, – решился Веник. Подумав, он добавил: – И не впускайте никого.
– Хорошо, как скажешь, кондуктор. Теперь ты начальник. – Петер высморкался на мостовую.
Как только Веник выбрался наружу, кучер ударил вожжами, и лошади потащили вагон вперед. В окне замаячил Патефон, что-то кричащий и требующий, но Веник предпочел сделать вид, что ничего не видит и не слышит. Патефон не пропадет, а вот ему бы надо поспешить.
У ворот все так же скучал прежний стражник. Кусака сидел на парапете и зорко высматривал добычу. Или преступников. Или Веника.
– А, новый кондуктор. Сам доберешься или проводить?
– Проводите. – Веник не был уверен, что сможет найти тронный зал в дворцовом лабиринте без посторонней помощи.
Стражник выглядел сонным. И весь путь до тронного зала бубнил себе под нос, что «ходят всякие, службе мешают».
Кроме охранника с птицей, в зале ожидания больше никого не было. Но пока Веник раздумывал, как лучше подать Теням новость о шестаках, приоткрылась боковая дверь, та, что с золотой ручкой. Она словно приглашала узнать скрытые за ней секреты. Охранник и бровью не повел. Веник замер в нерешительности.
– Птах тебя накрой, да иди уже куда-нибудь, – не выдержал охранник.
Пустельга на его плече раздражительно заклекотала.
– Извините, – почти неслышно сказал Веник и юркнул в открывшуюся дверь.
Просторный зал сильно отличался ото всех других комнат дворца. Скорее он напоминал дикую смесь форм, чем конкретный архитектурный стиль. Белоснежно-матовые стены обвивали зеленые лианы. Пятна травянистого покрова на полу окружали асфальтовые кольца. По углам, в виде украшений, стояли ружейные пирамиды, а с потолка свисали пустые птичьи клетки. Но главной диковинкой служил круг из Столпов связи в центре зала. Все тумбы соединялись друг с другом маленькими, висящими в воздухе рельсами, по которым двигался игрушечный трамвай. При пересечении любого Столпа игрушка вспыхивала ярким светом и меняла внешний вид.
– Нравится? – непривычно растягивая слова, спросил женский голос.
Веник не сразу заметил пожилую женщину в инвалидном кресле. Когда он вошел в зал, та сидела за мраморной статуей девочки, читающей книгу. Женщина тоже читала, на коленях она держала раскрытый томик.
– Как у вас говорят, ты «простуже» Степана, кондуктор? Или правильно «притяже»?
– Наверное, протеже, – ответил Веник. Он хотел снять фуражку, но только сейчас заметил, что забыл ее в трамвае. Как и значок, который, наверное, оторвал Патефон, когда схватил за куртку. – Здравствуйте. Я Вениамин.
– Прошу прощения за акцент и ошибки, мальчик. Межава никогда не пересекала границы миров, поэтому выучила ваш язык обычным способом. Степан хороший учитель. Но Межава плохая ученица.
– Вы тогда говорили с нами через Столпы, я помню. Потом еще Тени услышали и…
– Тсс! – Межава приставила палец к губам. – Они рядом. Думай, прежде чем сказать.
– Меня прислал Степан Ильич, – перешел на едва слышный шепот Веник. – Предупредить, что шестаки получили Тенекол и объявили войну. И похитили Ингу.
– Я знаю. – Глубокая морщина пролегла на лбу Межавы.
– Откуда? – от удивления повысил голос Веник, но тут же спохватился.
– Жители Ака связались с нами. Через Столпы. У них они тоже есть. – Женщина показала на тумбу, где под стеклянным колпаком лежал кусок камня-песчаника. Внизу на табличке было написано: «Ак».
– А Тени знают?
– О, Тени узнали первыми. А узнав, они лично оповестили Мосград, Кабу и Тицен о бессрочной блокаде.
– Блокаде? – Веника посетило нехорошее предчувствие. – Что это значит? Они отправятся в Ак наводить порядок? Им нужен трамвай для путешествия?
– Они никуда не поедут, мальчик. Трамвай им действительно нужен. Чтобы ввести ту самую блокаду. Теперь миры будут отрезаны друг от друга, и никто не сможет больше попасть в Чик-Чирики или, наоборот, покинуть.
– А как же мой мир? Степан Ильич сказал, Тенекол может проделать брешь и соединить Землю с миром шестаков, что приведет к катастрофе, – возмущенно зашептал Веник.
– Тени считают, что это уловка. А даже если нет, они готовы пожертвовать Мосградом, чтобы рискнуть и проверить, – грустно сказала Межава.
– Да как же так… – У Веника перехватило дыхание. Все, чего он опасался, стало реальностью.
– Увы, мальчик. Степан поспешил отправить тебя сюда. Тени связались с Мосградом уже после того, как трамвай приехал в Чик-Чирики. Но не расстраивайся, наш пернатый мир станет тебе домом. Пока Тени не отменят блокаду. Или не снимут обвинение в измене и нарушении правил.
