Остаток дня прошел без потрясений. Алиса приготовилась к завтрашнему зачету, полюбовалась своим отражением в зеркале, на удивление легко увернулась от отцовского подзатыльника и легла спать.
А ночью она летала. Парила птицей во сне, гонялась наперегонки с ветром. Была невероятно счастлива и свободна. Утром чувство не ушло, лишь чуть-чуть утратило свою остроту и цвет. Нервировало одно. Глаза слезились и горели, будто кто-то швырнул песок, но Алиса верила – скоро все неприятные ощущения пройдут.
Возле колледжа ее опять ждали. На том же самом месте. Алиса поморщилась – эти встречи становились дурной традицией.
– Явилась, надо же. Что-то ты в последние дни опаздываешь, – фыркнула Наташка и подошла на расстояние вытянутой руки. – Я тебя давно жду.
Алиса сделал вид, что не слышит, и попыталась обойти гадину. Но куда там – Наташка не позволила, вцепилась клешнями в рукав пальто.
– Приоделась, значит, похудела. Глазешки свои лупоглазые намалевала. На какие шиши?
– Не твое дело, – ровно ответила Алиса и разжала чужие пальцы. В этот раз она почему-то не ощущала ни беспокойства, ни страха. Только азарт.
Наташка рассвирепела:
– Гляжу, ты совсем страх потеряла. Вырядилась и забыла о правилах. Сейчас напомню.
– По-моему, ты повторяешься, – протянула Алиса.
– Ты!
Наташка резко выкинула руку вперед, сбивая с глаз очки. В первый момент Алиса даже растерялась, а потому пропустила удар.
– Ну что, королева уродов, получила!
К предводительнице тут же подбежали Яська и Кристина. В руках девки держали баллоны с краской. Один забрала Наташка.
– Сейчас мы сделаем тебе достойный королевы макияж. Да, девочки?
Алиса моргнула. Еще раз. Мир перед глазами и не думал расплываться. Наоборот – без очков обрел небывалую резкость и яркость. Она с удивлением видела трещины в тротуарной плитке, мелкие буквы на баллонах, от нее не скрылись несовершенства лица Наташки: морщинки возле уголков глаз и на лбу, замазанные прыщи на щеках, светло-коричневые ободки зубного камня возле десен.
Да разве она красива? Наташка? Нет. Сейчас Алисе она казалась уродливой.
Странно.
И самое странное, двигалась гадина очень медленно, будто вязла в киселе. А потому Алисе не составило труда уйти от струи краски. Всего-то и надо было чуть-чуть сдвинуться вправо, пропуская мимо себя.
А если сделать вот так?
Протянула руку и без проблем забрала баллон. Нажала, струя черной жижи попала в лицо Наташки. Алиса радостно рассмеялась. До чего же жалко выглядела сейчас грозная предводительница гадин. Уродливая, противная, настоящая Квазимодо. Но чего-то явно не хватало. Алиса ухмыльнулась и нажала еще раз. Все, теперь они квиты, куртку можно выбрасывать.
– Ты что творишь? – протяжно, по слогам тянула Наташка. – Убью!
– Куда тебе, – фыркнула Алиса, направляя баллончик прямо ей в рот.
Сзади на плечо легла рука, сдавила. Алиса развернулась. Ага, подруженьки подключились. Оскаленные лица, скрюченные пальцы, злоба в глазах, того и гляди обожгут. Ну ничего, сейчас она их остудит.
Алиса аккуратненько толкнула Яську в живот. Нежно-нежно, но той хватило. Выпучив глаза, она рухнула прямиком в лужу, где еще недавно лежала сама Алиса. Ну ничего, грязевые процедуры еще никому не навредили. Кого-то и вовсе преобразили.
Алиса хохотнула. Грудь разрывало веселье, которым хотелось поделиться. Что она и сделала, макнув Яську лицом в лужу. Третья гадина, Кристинка, веселиться не хотела. Взвизгнула, бросила баллоны и припустила прочь. На высоченных каблуках она выглядела нелепо – настоящая цапля. Догонять ее Алиса не стала. Пусть убирается. Впрочем, и ей пора было заканчивать веселье и поторопиться. Вот-вот должна начаться пара, опаздывать на которую не хотелось. Хмельная радость тут же ушла, но не насовсем – осела в душе, ожидая своего часа. Алиса поправила сумочку, смахнула пылинки с плеч и направилась к корпусу, но знакомый мужской голос остановил ее на полпути:
– Ну ты крута!
– А? Что?
– Ты уделала их в первом же раунде! Неудачницы.
Олег снова взял ее за руку.
– Я болел за тебя.
Алиса почувствовала, как губы сами собой расползаются в улыбке.
– Пойдем, дикарка, провожу. – Олег переплел их пальцы и повел к зданию. Только сейчас Алиса заметила зрителей. Оказалось, на их с Наташкой битве присутствовали многие.
Пусть так, подумалось Алисе, в конце концов, не она первая начала войну.
Проводив до аудитории, Олег вдруг наклонился и прошептал на ухо:
– Встретимся? Не здесь.
– Когда? Где? – неприятно хриплым голосом спросила Алиса.
– Завтра вечером. В семь. Буду ждать у парадного.
– А ты знаешь, где…
– Знаю, – снисходительно улыбнулся Олег. – Так как, ты согласна?
– Да.
Он снова улыбнулся и ушел, оставив Алису возле двери. Растерянную, но счастливую.
Ночью полеты возобновились. Алиса парила над бескрайним океаном, под палящим солнцем пустынь, взвивалась над кронами вековых деревьев, ловила клювом кристаллики льда, ощущая их сладость. Душа наполнилась восторгом, хотелось кричать, что Алиса и сделала, разрывая криками мир.
Полет прекратился резко, будто кто-то нажал кнопку «стоп». Алиса открыла глаза и засмеялась. Сегодня она вновь увидит Олега. Она вскочила с кровати и вприпрыжку понеслась в туалет, но, глянув по дороге в зеркало, вычленила нечто странное в отражении. Алиса медленно приблизилась. Лицо в порядке, тело тоже. О… Что за фигня! Черные волосы на руках! Откуда?!
Ощущая, как пол уходил из-под ног, подняла руку к лицу. Нет, не волосы – мелкие черные перья, хаотично росшие на предплечье.
– Мама… мама…
Глазам стало жарко – тем уродливее сквозь призму слез выглядели перья.
Перья! Откуда они? Как? Зачем? За что?!
Вопросы-вопросы. Уйма вопросов, на которые не было ответов. Страшно. Ужас ядовитой змеей шевелился в животе, мешая думать, анализировать. Мешая дышать, двигаться, существовать.
Сколько она простояла вот так, гипнотизируя взглядом руки, не смогла бы вспомнить и под пытками. Пришла в себя резко, рывком. Одна-единственная мысль вернула подвижность и возможность соображать.
Олег.
Алиса подняла глаза. Шесть вечера. Значит, учебу она прогуляла, но на свидание еще успевала. Всего-то и нужно избавиться от перьев.
Дрожащими руками Алиса вывалила на кровать содержимое косметички.
Ну, где он? Где?!
Пинцет нашелся на самом дне.
– Давай, Алиска!
