– Мить… Я, наверное, погорячилась тогда, на орбитальной станции… Я же многого не знала… А ты надежный, да…
Митькин организм как будто бы пробила какая-то искра, и он ощутил, как задрожали пальцы. Казалось, еще секунда, и тело растворится в облаке нежности, окутавшем его с головой. Он даже прикрыл глаза и втянул в себя воздух, в котором плавали капельки любви и счастья.
Его состояние нарушил резко щелкнувший запор входного люка.
Девушка, явно обидевшись на Митькино бездействие, стремглав вылетела в коридор.
«Олух царя небесного! Надо же, так опростоволоситься!»
Он подтянул ноги, оттолкнулся и закружился по рубке мячиком, несмотря на опасность сломать что-нибудь из раскиданного вокруг оборудования (мог бы и себя изуродовать, наткнувшись на острые углы вскрытых панелей).
«Йо-хо-хо!!»
Однако эйфория вскоре сошла на нет, он вновь приземлился в кресло и задумался, пытаясь проанализировать ситуацию в очередной, чуть ли не десятый раз и понять, что они с Семёном упустили из виду.
При близком изучении астероид оказался ценным приобретением. Ближневосточные шейхи не просто так пытались организовать доставку подобных ему собратьев на марсианские верфи. В разной степени концентрации в самодвижущемся камушке присутствовали не только уже упомянутые драгоценные металлы, но и кобальт, марганец, молибден, осмий и рутений, не говоря уже о залежах железно-никелевой руды. Концентрат рутения, например, мог сразу же использоваться при ремонте или печати жаропрочных конструкционных материалов, сплошь и рядом применяющихся в аэрокосмической технике.
Грешно было таким разбрасываться.
Однако задачи перед ними стояли совсем другие. Нужно было как можно скорее наладить доставку кристаллов на Цереру, Митькины фирмы не могли долго жить на подножном корму. Работникам и будущим пилотам необходимо платить зарплату, как бы это было ни прискорбно для хозяина упомянутых компаний. А еще надо было чинить технику, в том числе разведбот и напавший на него грузовик, закупать припасы и горючее.
Вот только для этого накопившийся у них товар нужно было продать. Но как доставить кристаллы Казанцеву? Просить его помочь? В разговоре, касающемся нового раздела добывающей фирмы, тот упомянул, что аренду грузовика экспедиции он вынужден прекратить, потому что ситуация с перевозками на станции критическая и задействованы даже мелкие боты. А судя по тому, что большинство Митькиных «соучредителей» практически мобилизовали, летать на кораблях было попросту некому. Так что на помощь Цереры надежды было мало. На руках же у Митьки и его новых фирм относительно исправными остались лишь челнок и захваченный рейдер. Остальная работоспособная техника в силу своих тесных габаритов и малой топливной вместимости для дальних грузовых переходов никак не годилась.
Гнать грузовик для доставки кристаллов на Цереру было бы неправильно, он фактически использовался как орбитальная космическая станция.
Как без него заниматься восстановлением оборудования на орбите? Работать в открытом космосе? Да не смешите свои тапочки! Несмотря на всю снующую вокруг человека технику, ничего лучше своих собственных рук он пока не придумал, работа же в скафандре была достаточно муторным и непроизводительным делом. Да и растерять весь инструмент с запчастями в открытом пространстве можно было легче легкого, несмотря на все приспособления и железных помощников.
Кроме того, в использовании рейдера необходимости просто не было. Концентрат они пока не накопили в достаточном количестве, а для отправки небольшого объема кристаллов вполне подходил челнок.
Ну ладно, допустим, проблему с транспортом утрясли. В любом случае оставался нерешенным главный вопрос: кто должен был им управлять? Митька, как единственный пилот на Весте?
А кто будет отбиваться, если на базу нападут? Искин вместе с Машкой?
Запрограммировать корабль двигаться по маякам? Размеченная ими трасса чиста от пылевых потоков и прочего мусора, но зато всем известна. Неизвестные «доброжелатели», натравливающие на честных людей метеороиды-убийцы, легко могли бы перехватить на ней их груз. Возможно, они даже сейчас кружатся где-то неподалеку в надежде нанести удар исподтишка.
Использовать систему навигации, основанную на излучении пульсаров? Это, конечно, безопаснее, но челнок у Митьки один, и совершить за оставшееся время он может от силы пару ходок, так что грузить его придется по полной. Однако тот же Казанцев вполне может получить товар и сказать, что кристаллы до него не дошли. Как доказать обратное? Управляющий сектором слишком большая шишка, чтобы под него копать! Митька теперь не доверял никому, а несколько тонн добытых кристаллов будет еще тем искушением для любого.
Деньги же требовались уже сейчас. И большая часть из них вовсе не для зарплаты или ведения хозяйственной деятельности. Медицинская капсула уже израсходовала пятую часть своих запасов, и их необходимо было пополнить… Даже не так! Срочно надо было заменить ее саму или найти квалифицированного врача с соответствующим оборудованием, иначе органические изменения в теле Дианы могли накопиться и шансы, что операция на позвоночнике пройдет успешно, становились минимальными. По крайней мере, так докладывал медицинский диагност, подсоединенный к капсуле. Везти пилота на Цереру он тоже не рекомендовал, перегрузки могли доконать раненую, и так дышащую на ладан.
В результате мозгового штурма они с Семёном решили разрубить сложившийся узел самым радикальным способом: организовать доставку кристаллов на Цереру автоматическим способом, причем малыми партиями, что снижало риск при потере части товара. Да и оплата тогда поступала бы по частям, что почти исключало возможность обмана партнером.
А что? Электромагнитная катапульта на кружащемся вокруг Весты астероиде была. Отследить полет разогнанного тела, оснащенного радиомаяком, не проблема. Нужно было лишь увеличить мощность катапульты до максимума и, конечно, оснастить снаряды двигателем EmDrive, раз уж производственная линия штамповала их как пирожки. Сделать это было нужно хотя бы для того, чтобы поправить их траекторию полета в случае отказа Казанцева перечислять оплату за кристаллы.
Проще, в принципе, некуда. Оставалось лишь как-то засунуть контейнер с кристаллами в метеороид и поправить искусственному астероиду траекторию орбиты, чтобы упомянутые объекты получали пинок под зад в нужном направлении.
Вот только при более подробном анализе сразу же набежала куча дополнительных задач. Для своевременной доставки (хотя бы в пределах трех-четырех недель) надо было перестроить ускоритель, откопав дополнительную полосу разгона в рельсотроне (по расчетам искина увеличить ее чуть ли не в полтора раза). Кроме того, требовалось перенести автоматику управления поточной линией и настроить ее под усложнившуюся задачу. И еще установить к ней дополнительные мощности, сняв ядерные движки с платформ, а потом совместить все это в одно целое и заставить работать.
Ну и надо было научиться удаленно управлять двигателем метеороида. Всего лишь.
