И тут в фургоне что-то заворочалось. Что-то большое. Фургон даже закачался.
Элфи постучала по тонированному стеклу.
– Мистер Файбер, выйдите из машины.
Ответа из салона не последовало, но фургон стал раскачиваться ещё сильнее. Внутри кто-то был. Причём кто-то значительно крупнее и тяжелее спрайта.
– Мистер Файбер, откройте дверь, иначе мне придётся произвести обыск.
Элфи попыталась разглядеть, что происходит в салоне, но у неё ничего не получилось – шлем регулировщика не был оснащен фильтрами, которые позволяют видеть сквозь тонированные стёкла. Судя по всему, в фургоне находилось какое-то животное, а это уже серьёзное нарушение. Перевозка животных в личном транспортном средстве категорически запрещена. Не говоря уже о том, что это жестоко и противоречит нормам морали. Волшебный народец употреблял мясо некоторых животных в пищу, но никогда не держал домашних питомцев. Если владелец фургона был замешан в контрабанде каких-то животных, вполне вероятно, что он получал их непосредственно с поверхности.
Элфи упёрлась руками в боковую стенку фургона и налегла изо всех сил. Машина мгновенно завибрировала и закачалась так сильно, что едва не опрокинулась.
Элфи отошла от фургона. Придётся вызывать подкрепление.
– Э… какие-то проблемы, офицер?
Элфи обернулась. Рядом с ней парил спрайт. Спрайты всегда парят, когда нервничают.
– Сэр, эта машина принадлежит вам?
Крылышки спрайта затрепетали пуще прежнего, и он приподнялся ещё дюймов на шесть.
– Да, офицер, я – Илой Файбер, владелец этого фургона.
Элфи подняла забрало шлема.
– Опуститесь на землю, сэр. На Королевском бульваре летать запрещено. Об этом говорят все знаки.
Файбер медленно опустился на землю.
– Да, конечно, офицер. Прошу прощения.
Элфи попыталась определить по лицу Файбера, виноват ли он в нарушении закона. Бледно-зелёная кожа спрайта блестела от пота.
– Вас что-то беспокоит, мистер Файбер? Файбер кисло улыбнулся.
– Нет. Беспокоит? Нет, всё в порядке. Просто немного опаздываю. В наши дни приходится вечно куда-то спешить. Такова жизнь, сами знаете…
Фургон вновь закачался.
– Что у вас там? – спросила Элфи.
Улыбка застыла на лице Файбера.
– Ничего особенного. Несколько полок в разобранном виде. Скорее всего, одна из них упала.
Он лгал. Элфи ни секунды в этом не сомневалась.
– Правда? Много же у вас там полок, потому что это – пятая. Откройте фургон, пожалуйста.
Крылья спрайта снова затрепетали.
– Насколько мне известно, я не обязан этого делать. Разве вам не нужен ордер?
– Нет. Мне нужно только достаточное основание. У меня есть основания считать, что вы незаконно перевозите животных.
– Животных? Что за чушь. Кроме того, я не могу открыть фургон. Кажется, потерял чип…
Элфи сняла с пояса универсальную отмычку и прижала датчик к задней двери фургона.
– Хорошо. Ставлю вас в известность о том, что открываю данный фургон для того, чтобы проверить, нет ли в нем незаконно перевозимых животных.
– Разве мы не должны подождать адвоката?
– Нет. Животные умрут от старости.
Файбер шарахнулся от машины.
– Я бы очень не советовал вам это делать.
– Еще бы.
Универсальная отмычка пискнула, и задняя дверь фургона распахнулась. Элфи увидела перед собой огромный дрожащий куб оранжевого желе. Это был гидрогель, который используют для безопасной перевозки раненых обитателей моря. В гидрогеле животные могут дышать и в то же время надежно защищены от тряски во время движения. Стайка скумбрии пыталась плавать в замкнутом пространстве фургона. Рыб, без сомнения, везли в какой-то подпольный рыбный ресторан.
Вероятно, гель сохранил бы свою первоначальную форму, если б рыбы разом не решили поплыть на свет. Совместными усилиями они вытолкнули куб из фургона. Оказавшись снаружи, он попал под действие силы тяжести и мгновенно расплылся желейной кляксой. Элфи захлестнула волна благоухающего рыбой геля и самой рыбы. Вонючая субстанция обнаружила в форменном комбинезоне эльфийки отверстия, о наличии которых она и не подозревала.
– Д'арвит! – выругалась офицер Малой, падая на спину.
Одновременно с её падением по несчастливому стечению обстоятельств произошли два события: во-первых, замкнулись схемы её спецкостюма, во-вторых Элфи поступил вызов с Полис-Плаза – оттуда сообщили, что её хочет видеть майор Джулиус Крут. Немедленно.
Полис-Плаза, Нижние Уровни
Элфи сдала Файбера дежурному и бегом бросилась через двор к кабинету Джулиуса Крута. В её намерения не входило заставлять главу ЛеППРКОНа ждать. Возможно, настал момент её посвящения. Наконец-то!
В кабинете майора кто-то был. Элфи видела силуэты голов сквозь полупрозрачное стекло. Головы качались и кивали.
– Капрал Малой прибыла по приказанию майора Крута, – с трудом переводя дыхание, представилась она секретарше.
Секретарша – пикси средних лет с вопиюще-розовым перманентом – подняла на неё взгляд и, мгновенно забыв о других делах, удостоила Элфи глубочайшим вниманием.
– Вы хотите предстать перед майором в таком виде? – поинтересовалась пикси.
Элфи стряхнула несколько капель гидрогеля с формы.
– Да. Это всего лишь гель. Я прямо с дежурства. Майор Крут поймёт.
– Вы уверены?
– Так точно. Я непременно должна присутствовать на этом собрании.
Улыбка секретарши плохо маскировала брезгливую гримасу.
– Хорошо, проходите.
При иных обстоятельствах Элфи, несомненно, заподозрила бы неладное, но в тот раз подозрения покинули её так же быстро, как она сама покинула приемную, проскользнув в дверь кабинета.
В кабинете разговаривали двое. В одном из них Элфи узнала Джулиуса Крута. Это был широкоплечий эльф со стрижкой ёжиком, в углу его рта была зажата грибная сигара. Лицо второго тоже было знакомо Элфи: Труба Келп, живая легенда Корпуса, офицер, которому только за последний год удалось успешно выполнить более дюжины миссий. Во всех полицейских барах частенько судачили о его подвигах.
Увидев Элфи, Крут замер.
– Да? В чем дело? Что-то случилось с канализацией?
– Н-нет, – заикаясь, ответила Элфи. – Капрал Малой прибыла по вашему приказанию, сэр.
Крут встал, его щёки покрылись красными пятнами. Майор являл собой наглядную картину очень недовольного жизнью эльфа.
– Малой. Ты – эльфийка?
