— Если это был не Юферс, — протянул Капитан, — то кто тогда мне звонил от его имени? Ничего не понимаю. Как вы здесь оказались, откуда вы тут и что теперь с вами делать? И, черт… Что теперь с вами будет?
Я не знал, что ответить. Катасонов молчал.
Что со мной будет…
И тут шарахнуло по голове мыслью.
— Подождите, — сказал я, даже не понимая, к кому из них обращаюсь. — Подождите, получается, что ширлики — это бывшие люди? То есть люди превращаются в ширликов?
Капитан молчал.
— Да, — коротко и сухо сказал Катасонов.
— А как они… А из-за чего они превращаются?
Мне становилось страшно от догадки.
Капитан нервно оглянулся, а затем быстро зашагал к выходу, поманив меня за собой.
— Пойдемте, — сказал он мне. — Тут нет смысла оставаться.
— Куда? — спросил я. — И вы не ответили…
— Пойдемте, пожалуйста, — повторил Капитан.
Снова зачесалось место укола на руке.
Я засучил рукав, чтобы почесаться.
На месте укола вылезло ярко-розовое раздражение, кожа стала сухой и пупырчатой, на запястье появились белые гнойнички.
Капитан посмотрел на мою руку, вздохнул, достал из кармана пачку сигарет и молча вышел из холла.
ОТЧЕТ ПО ЭКСПЕРИМЕНТУ С ОБРАЗЦОМ № 167
Образец: гуманоидное существо ростом 142 см и весом 34 кг, с ярко выраженным лишним весом в области живота, с маленькой головой и свиным пятачком вместо носа, с 20-сантиметровыми рогами, напоминающими козлиные. Нижняя губа оттопырена и свисает до груди, зубы редкие, волосяной покров отсутствует.
Пойман экспедиционной группой 28.07.1990 в районе дер. Колодец, помещен в карантинную зону НИИ аномальных световых явлений.
Поведение агрессивное, при попытке поймать пытался укусить за руку сотрудника экспедиционной группы. При помещении в карантинную зону вжался в угол камеры, боялся громких звуков, дрожал, несколько раз случилась непроизвольная дефекация.
В ходе эксперимента 1.08.1990 изучалось воздействие ярких световых вспышек на мозг. Ответственным за эксперимент назначен старший научный сотрудник КАТАСОНОВ А. Е.
Объект был связан по рукам и ногам и помещен в темную камеру со стробоскопом, способным производить до 300 вспышек в минуту.
Стробоскоп запущен в 12:35.
Спустя 1 минуту и 25 секунд у образца повысились потливость и слюноотделение, скорость ударов сердца достигла 120 в минуту.
Спустя 1 минуту и 50 секунд объект потерял сознание и испытал эпилептический припадок.
Спустя 2 минуты и 10 секунд эксперимент остановлен. Констатирована смерть образца.
Согласно результатам вскрытия, причиной смерти стало кровоизлияние в мозг.
Тело утилизировано в высокотемпературной печи согласно протоколу.
Отчет составил
ст. научный сотрудник НИИ аномальных световых явлений КАТАСОНОВ А. Е.
1.08.1990
* * *
Я не мог перестать смотреть на руку и не хотел верить в свою догадку.
Катасонов растерянно смотрел то на меня, то на приоткрытую дверь холла, за которой курил Капитан. Снаружи шел дождь.
— Это ведь можно предотвратить? Это же лечится? Как это вообще работает? — я не знал, что именно спросить, и спрашивал все, что приходило в голову.
Катасонов взял меня за руку, осмотрел место укола, нахмурился и покачал головой.
— Мы не научились останавливать этот процесс. Вещество Кайдановского меняет организм на уровне ДНК. Люди не сразу уловили связь между веществом и превращением в этих существ. Но достаточно одного приема, перорально или в виде укола… Самое страшное — если одна из таких тварей укусит. Рассказать, что будет с вами дальше?
Жгучий холодок пробежал по позвоночнику. Я коротко кивнул.
— Вы будете чувствовать себя хуже. Будет чесаться рука, будут проблемы с кожей, головокружение, тошнота. Люди, которые начали превращаться, топят уголек на огне и делают себе уколы, потому что он приводит самочувствие в норму на какое-то время. А мы в институте растворяем и храним в жидком виде. Примете вещество Кайдановского — перестанет тошнить, перестанет кружиться голова, не будут чесаться руки. Какое-то время. Потом эффекты вернутся. Знаете про героин? Этот яд тоже убивает, но хотя бы поначалу дает то, что называют кайфом. А этот уголек не дает ничего. Только забирает. Навсегда.
В холл вернулся Капитан. Он выглядел расстроенным.
— Теперь вы понимаете, почему отсюда никого не выпускают? — спросил он. — Если этот яд распространится…
Я тяжело вздохнул.
Господи, это конец.
Это конец всего.
Я снял запотевшие очки, стал теребить их в руках.
— Через две недели, — продолжил Катасонов, — вы начнете замечать перемены в себе. Сначала психические. Будете хуже соображать, вам будут сниться кошмары, иногда будут приходить в голову бредовые мысли. Еще через неделю увидите явные физические перемены. Наросты на голове и на руках. Увеличение массы тела. Вы будете превращаться постепенно. Примерно через 30 дней перемены станут еще заметнее. Обычно начинают расти рога… Или хвост. Ноги тоже… Вы станете ниже ростом.
Он вздохнул.
— Хватит, — сказал я.
— Важно знать одно: через 30–40 дней это будете уже не вы. Вы полностью потеряете контроль над собой. Вы сойдете с ума. Ваше сознание в нынешнем виде умрет, но физически вы еще будете более-менее похожи на человека. Вы будете превращаться дальше, уже не осознавая это. Полный цикл превращения занимает обычно два месяца. Через два месяца вы будете как…
— Я понял. Я сказал, хватит.
Катасонов посмотрел на меня с жалостью и недоумением.
— У вас укол на руке. Значит, не укусили?
Я криво ухмыльнулся.
— Это не я. Это полковник. Я убил его человека. Видимо, он решил так наказать меня.
Катасонов поморщился, сунул руки в карманы халата.
— Это не первый раз, — сказал он.
Я стал ходить кругами по холлу, пытаясь осознать происходящее. Мысли нелепо толкались в голове, одна бредовее другой, я пытался придумать, что делать, ведь должен же быть выход, хоть какой-то выход из всего этого.
Может быть, все это плохой сон?
Нет.
Я сел на пол, закрыл руками лицо и разрыдался.
— Что мне делать? Что мне делать? Что делать… — повторял я сквозь рыдания, покачиваясь из стороны в сторону.
Капитан и Катасонов молчали.
К горлу снова подступила тошнота.
