-- Ваша светлость! Прибыли. Какие будут дальнейшие распоряжения?
-- Дьявол! – герцог мотнул головой, силясь окончательно прийти во вменяемое состояние. – Сколько мы уже стоим во дворе особняка? – спросил, скорее самого себя, потому что свистящим шепотом. А потом Ланс сел на соседнее сиденье. – Мигом приводим себя в порядок!
Как ни странно, Лави его приказ восприняла, как должно. Может потому, что осмотрела себя и пришла в ужас. То, что герцог оказался взлохмачен, парадная форма на нем расстегнута, вплоть до рубашки под камзолом, это понятно, но она-то!.. Боже! Шнуровка на платье ничего не держала, лиф спущен, кружево на груди… э… под грудью оказалось даже немного порвано, а юбки…
-- На кого же я теперь похожа? Что обо мне могут подумать!..
-- Ничего страшного не произошло, -- произнес герцог внушительно, быстро застегнув на себе пуговицы. – Сейчас я тебе, Лави, помогу, и все будет нормально.
-- Разве же это возможно? – подцепила она указательным пальчиком порванное кружево. – А еще… О, моя голова!..
-- А что с ней? – Ланс невозмутимо осмотрел рассыпавшиеся по оголенным плечам жены рыжие локоны. – Я, кажется, знаю, как все исправить одним махом…
-- Да что вы говорите!.. Как такое возможно?
-- А вот так! – и герцог набросил на Лавинию ту самую кружевную накидку. – И все прикрыто!
-- Снова мне спотыкаться…
-- Не придется, уверяю тебя, Лави.
И Канди сдержал слово. Он в следующую уже минуту открыл дверь кареты, спрыгнул на землю и протянул руку супруге.
-- Идите ко мне, жена… -- это уже было сказано при людях, служащих в его городском особняке.
Лавиния же просто выставила вперед ладонь, почти ничего не видя из-под накидки, да в ночи. Да, слуги построились в шеренгу и пытались посветить господам, но ей мерцания огней в масляных лампах помогали мало. Оттого и вскрикнула, когда Ланс неожиданно подхватил на руки.
-- Ах!
-- Не беспокойся, -- шепнул муж Лави на ушко. – Тебе не придется идти ни метра до дома – отнесу. Да и потом…
-- А меня не надо уже поставить на ноги? – спросила, когда Ланс с ней на руках поднялся по широким мраморным ступеням при входе, прошел просторный холл и стал подниматься по парадной лестнице на второй этаж. – Куда вы меня несете?
-- В спальню, моя дорогая. Я же только начал показывать, что представляют умопомрачительные поцелуи, как карета въехала во двор.
-- Но мне показалось, что на вас, герцог, то действо тоже… э… произвело сильное впечатление. Я не права?
-- Так и есть, милая Лави. Дело в том, что… в любви участвуют двое. И самые сильные результаты получаются, если оба отдаются ей полностью.
-- Интересно… -- задумчиво проговорила Лавиния и ткнулась носом в шею Лансу.
О, да, Лави сгорала от предвкушения новых для себя открытий и не только от этого. Муж распалил внутри неведомый огонь, который вспыхивал горячо и ярко, как вот недавно от его поцелуев и ласк. Ее несли в спальню, где, догадывалась, произойдет главное событие свадебного дня – станет женщиной. По жару, исходившему от мужа, поняла, насколько он решительно настроен. Коснулась кончиком носа шеи герцога и тихонько вдохнула его запах. И тот взволновал. Сильно. Такой мужской аромат приходилось вдыхать впервые. Этакое смешение неизвестной туалетной воды, мускуса и запаха дорогих сигар. Аромат Ланса Канди. Ее мужа. Как же все это было… интригующе! От запретных еще вчера мыслей в животе завязался тугой узел. Тот опустился весомой тяжестью в самый низ, надавил на что-то внутри, и это вызвало закипание в девичьей крови.
-- Лави? Ты дрожишь? Не надо, милая. Поверь народной мудрости: чему быть, того не миновать. И не бойся, я постараюсь не причинить боли…
-- Я и не боюсь!..
Ланс как раз вносил супругу в спальню и решил, что ее дрожь вызвана тем, что увидела брачное ложе. Вот уж действительно! Кто же постарался сотворить из его кровати этакий эшафот для девственности? Пришло же кому-то в голову сотворить над ней полог из ярких полупрозрачных тканей и еще так призывно откинуть край, чтобы в глаза сразу бросились белоснежные простыни на необъятном матрасе. Герцог поклялся себе, что потом разберется с этим выскочкой и накажет за самоуправство, а пока надо было успокоить разволновавшуюся новобрачную. Еще бы Лави не дрожать – ей предстояло столько сейчас пережить. А малышка силилась выглядеть храброй: подбородок приподняла, плечики попыталась расправить… Хм, от того движения плечами ее грудка так соблазнительно приподнялась!..
Вот же… будь с ним сейчас опытная женщина, сорвал бы к дьяволу с нее и себя одежды… Стоп! Следовало успокоиться самому, не то, напугает робкую девственницу еще больше. Оказалось, это было не так просто. Фантазии-то свои усмирил, непонятно откуда взявшуюся дрожь в пальцах тоже, а вот что было делать с решительно и бесповоротно восставшей мужественностью, хоть голову сломай, не мог решить. Если только камзол пока и не снимать… и лучше бы еще ему держаться к испуганной новобрачной… боком? Хм, так себе идея.
Но тут Ланс взглянул Лави в лицо… Куда это она так внимательно смотрела? А вот это зря! Не надо бы ей так пристально его рассматривать ниже пояса. Вот только обмороков ему сейчас и не хватало! Или Веснушка действительно не испугалась такого явного бугра в мужских брюках? Играется? Храбрится из последних сил? Как бы оно ни было, а Канди такое поведение жены пришлось по душе. Вот и он решил вести себя с ней так, будто ничего особенного сейчас и не произойдет.
-- Дорогая, повернись – я избавлю тебя от корсета.
-- Да вроде бы он уже держится на честном слове. Ведь мой герцог был так горяч в карете…
-- Отлично. Быстрее разоблачимся. Ночь-то уже в самом разгаре...
-- Ланс? А свечи в такие моменты гасят?
Хм, и все же Несносность, превратившаяся в трогательную Невинность, боялась. Это ничего. Он собирался быть с ней ласковым и внимательным. И оно все правильно. В том числе и ее боязнь. Это понятно и правильно. Но все же его молодая супруга – храбрая девочка! Не ожидал. Думал, начала бы сейчас, как все девственницы, жаться и смотреть затравленно, а у Лави только черти в глазах перестали корчить ему рожи и притихли. И это, опять же, его радовало.
-- Как пожелаешь, милая.
-- Тогда, я бы оставила пару…
-- Вот так хорошо?
-- Да.
С Лави слетела нижняя сорочка, она осталась перед таким жадным и горящим мужским взглядом совсем неприкрытая, оттого как бы и незащищенная. Но девушка справилась с желанием сжаться в комочек, всего лишь развернулась к мужу вполоборота. А еще ей в голову неожиданно пришло озарение. Так вот, что имелось в виду в прочитанном романе под «голодным взглядом»… надо же! И эта мысль, похоже, помогла в критический момент справиться с желавшей всю ее захлестнуть робостью.
-- Так хорошо, -- улыбнулась невеста уголком припухших губ, а еще одарила герцога из-под трепещущих ресниц поощрительным взглядом.
