Вот только ничего не произошло. На неё всё так же смотрел хорошенький, пушистый и невыносимо грязный манул.
— Может быть, — спросила Бри безжизненным голосом, — тебя помыть? Лапы вот… Как у трубочиста.
Кажется, соглашаясь с её требованием, кот беззвучно открыл рот.
Бри подхватила его на руки — форма и так была безнадёжно испорчена, но её это уже мало волновало, и зашла в ванную.
Она открутила кран, но манул, справедливо недовольный возможностью намочить свою прекрасную шерсть, зашипел и выпустил когти. Бри едва не уронила его на пол, но умудрилась удержать. Кот пытался её оцарапать, правда, не так, как это было с Реддеком, но в Бриане проснулось упорство. Она повернула рычаг, и вода полилась сверху.
Бри разулась и сама ступила в ванную, позволяя струям сбегать по своим плечам. Было холодно, но девушка почти наслаждалась этим колючим ощущением льда — ведь все мысли растворялись, оставляя только одно: беспокойство о Тарлайне.
Глава тридцать девятая
В какой-то момент кот вполне понятно зашипел, вывернулся из рук Брианы и, мазнув лапой её по щеке — лапой с втянутыми когтями, между прочим, — и спрыгнул на дно ванной. Она от неожиданности завертела головой, пытаясь понять, что происходит, поскользнулась, с трудом успела схватиться за вбитые в стену крючки, на которых висели полотенца, и почувствовала, как кто-то обнял её за плечи.
— Не оборачивайся, пожалуйста.
Нет, Бри не сомневалась, что никто, кроме Тарлайна, оказаться в этой ванной точно не мог. Она ж заперла за собой дверь на ключ! Но его мягкий, бархатистый голос, человеческие руки, покосившиеся на её предплечьях — всё это внушало ощущение покоя.
Бриана опустила глаза и взглянула на его ладони — человеческие, не покрытые кошачьей шерстью, не напоминающие хомячьи лапы, — а потом опасливо спросила:
— Почему не оборачиваться? С тобой что-то не так?
— Со мной всё так, — Тарлайн казался уставшим, но говорил нормально, не хрипел, не задыхался. — Просто я только что из кошачьей ипостаси.
— И что? — не поняла Бри.
— И раздет, солнышко, — теперь в его голосе почувствовалась нотка смеха. — Подай хотя бы полотенце, пожалуйста.
Она зарделась и, невольно зажмурившись, нащупала полотенце и спешно пихнула его в руку Тара. А потом, не удержавшись, досчитала до ста и осторожно оглянулась.
Полотенце помогло слабо — оно было достаточным, чтобы завязать вокруг бёдер и прикрыть хотя бы колени, но всё остальное не исправило. К тому же, Тар всё ещё был весь в пыли, каким-то образом оставшейся ещё после кота.
— К сожалению, принцип «убрать всё лишнее» работает только в одну сторону, — сообщил Тар. — Потому никогда не пытайся надеть ошейник на манула. Это закончится моим удушьем.
Но Бриане сейчас было не до мыслей об ошейниках и даже не до стеснения. Она уже обнимала его сегодня, не в силах сдержать собственную радость, а вот сейчас — придирчиво осматривала на предмет ранений.
— Ты в порядке? — она провела ладонями по его плечам, по груди, пытаясь найти шрамы, раны, которых не видно за пылью. — Ничего не случилось?..
— Кошачий хвост остался, — абсолютно серьёзно сообщил Тар.
Бри сначала потянулась проверить, а потом, поняв, что никакого хвоста нет, а проверять — не слишком культурное для юной девушки предприятие, отвесила ему почти неощутимый подзатыльник.
— Дурак! — воскликнула она. — Я ж волнуюсь! Ты был… Как неживой, когда Реддек тебя схватил. А потом превратился в кота. Я как вспомнила, что оборотни часто застревают в своих животных ипостасях…
Тар запрокинул голову назад. Отвечать он не спешил, напротив, высматривал что-то в струях холодной воды, падающей на них сверху. Потом нащупал кран, повернул его, и ледяная жидкость сменилась приятной, тёплой.
Бри только сейчас поняла, как она замёрзла. Теперь, когда Тарлайн стоял перед нею, живой, здоровый и осознающий себя, можно было расслабиться, и Бриана чувствовала, как медленно стекал с её тела вместе с водой страх.
— Ты, наверное, исчерпала весь свой запас, — покачал головой Тар. — Для первокурсницы выпустить столько… Ты вообще хорошо себя чувствуешь?
Бри только сейчас поняла, что знакомая сфера в груди была особенно легка. Она чувствовала, как медленно, капля за каплей, пополнялся резерв, но этого темпа было недостаточно, чтобы колдовать не то что завтра — через неделю!
— Да, — с удивлением выдохнула она. — Я даже не почувствовала, что что-то сделала. Эта магия — словно чужеродное что-то. Выпустила — и довольна. Разве так бывает?
— Бывает, к сожалению, — кивнул Тарлайн. — Иногда случается, что человек — скорее накопитель, чем маг. Эта аномалия стандартна для орков, у них запасы намного больше, а вот полноценных колдунов почти нет.
— Но ведь я колдовала!
— Да, — подтвердил Тар. — И можешь колдовать. Просто тебе для этого тоже надо быть сконцентрированной на поставленной задаче. Стихийные же чары будут получаться плохо. И медленное пополнение резерва как последствие.
Он замолчал, но Бри не нуждалась в чужом мнении, чтобы понять: магом ей никогда не стать. Да, она сможет пользоваться силой в бытовых целях, но этого явно будет недостаточно, чтобы учиться в Академии.
Раньше Бриану расстроило бы это. Но сейчас, казалось, она избавилась от лишней проблемы.
— Значит, — протянула Бри, — студенткой мне не быть?
— Это не приговор! — поспешил воскликнуть Тар. — Ты можешь учиться. Если в достаточной мере овладеть мастерством…
— Тише, — Бриана прижала палец к его губам. — Это не плохо, Тар. Это, напротив, хорошо.
Первые несколько секунд Тар ничего не говорил, только недоумённо смотрел на Бри, а потом наконец-то выдавил из себя:
— Как это может быть хорошо?
Бри вздохнула. Пора становиться взрослой и отвечать за принятые решения и сказанные слова; вот и сейчас она должна была довести до логичного финала звучавшую вне контекста дико фразу.
— Я больше не буду иметь никакого отношения к Академии, — пожала плечами она, — а значит, ты можешь забыть о кодексе, о дурацких ограничениях и всём том, о чём Дрогар и без условностей даже не задумывался.
— Это ведь была твоя мечта, — Тар осторожно коснулся её щеки, словно вытирал иллюзорные слёзы, затерявшиеся между капель воды. — Стать профессионалом и ни от кого не зависеть.
— Так ведь есть и другие отрасли, в которых можно быть успешной, — возразила Бри. — Для меня это не магия. Я не сдаюсь, хочу уметь пользоваться хотя бы в бытовых целях… Но не заниматься этим всю жизнь. И уж точно между нашими отношениями и учёбой в Академии я выбираю первое.
Она ступила ещё ближе к Тарлайну, запрокинула голову назад, подставляя лицо тёплым струям воды, всё ещё лившейся на них. Холод, сковывавший прежде всё тело, теперь куда-то подевался. Вместе с ним Бри попрощалась и со своим желанием быть магом, и с глупыми сомнениями, всю жизнь одолевавшими её, и с мечтой быть одинокой, лишь бы не так, как мама — не за орком или мужчиной, которого ей выберут родные.
