— Мне это снится, — в отчаянье забормотала она. — Мне это снится…
— Бри? — тем временем уточнил у неё мужчина. — Это твоя комната?
— Угу, — закивала она, всё ещё зажимая лицо руками. — П-п-прикройтесь, п-п-пожалуйста.
— Да я уже, — сообщил он. — Тебе тоже не мешало бы, замёрзнешь. Хотя, мне и так всё нравится…
Бриана шмыгнула носом и осторожно отвела ладони от глаз.
— Тар? — ошеломлённо выдохнула она.
А потом вспомнила, в каком виде и перед кем стоит, и едва не рухнула обратно на кровать.
— Приятно познакомиться, пушистый золотистый хомяк, — грустно отрекомендовался Тарлайн, потянул её за руку и усадил на кровать, заворачивая в одеяло.
Тёплое одеяло легло на плечи, короткое прикосновение к волосам обозначило, что Тарлайн никуда не делся. Бриана ждала, что всё закончится, она проснётся и обнаружит только холодную кровать и раздражённую Нериссу, пытающуюся разбудить её, но этого не случалось.
Постель заскрипела, что-то зашелестело. Потом скрип повторился, и Бриана вновь почувствовала близость чужого тепла.
— Можешь открывать глаза, — сообщил Тар.
Бриана повиновалась, хоть и с опаской. Новой одежды на мужчине не появилось — ни рубашки, ни брюк, ни ещё чего-нибудь, — но он обмотался вокруг пояса тонким покрывалом. Это внушало определённое спокойствие: повязки, которые порой вместо штанов носили орки, были короче и не из такой плотной ткани, хотя тоже, к счастью, скрывали всё, что не надо, а мужской голый торс Бри не смущал — вынуждена была привыкнуть за годы жизни в деревне.
Пугало другое: они сидели в одной комнате на одной кровати.
Правда, Бри сейчас больше напоминала кокон, а не объект внимания для любого представителя мужского пола, будь он орк, человек или полуоборотень. Тарлайн завернул её в одеяло очень старательно, и теперь девушка даже не знала, как выбраться на свободу. Она подёргалась, с трудом высвободила одну руку, поняла, что всё остальное раскрутить без посторонней помощи точно не сможет, и обречённо взглянула на сидевшего совсем близко Тара.
— А что дальше? — уточнила девушка. — И что вообще произошло?
— Да ничего дальше, — пожал плечами Тарлайн. — Это случайно вышло. У меня бывают неконтролируемые превращения. Потом из животного состояния выбросило обратно в человеческое тело. Ну, ты знаешь особенности по поводу одежды. Мне жаль, что так получилось. И прости, что испугал, — он протянул руку, словно собирался прикоснуться к Бриане, и так и застыл, не зная, что делать. Наверное, опасался, что испугает её ещё больше.
Бри обречённо вздохнула и добровольно придвинулась чуть ближе.
Кажется, Тарлайна это удивило, он явно ожидал, что девушка забьётся в угол кровати и будет требовать, чтобы он поскорее покинул комнату.
— Мне, наверное, стоит уйти, — вздохнул он, поднимаясь. — Главное никого не встретить…
— А ты не можешь наколдовать себе одежду? — спросила Бри.
— После обращений у меня не так уж и много сил. Если ты не против, одолжу это покрывало. Ещё раз извини, — Тарлайн подобрал край ткани, волочившийся по полу, и направился к выходу.
Секунду-другую Бриана молчала, глядя на то, как он босыми ногами ступал сначала по ковру, а потом и по холодным доскам, а потом не удержалась и воскликнула:
— Подожди! Холодно ведь. Куда ты среди ночи… — она подвинулась, освобождая на кровати ещё больше места. — Мы ж вроде как друзья, а друзья должны помогать друг другу. Давай ты обернёшься котом, а я просто отнесу тебя? Как в прошлый раз?
— И ради того, чтобы не простудиться, я должен заставить девушку, неопытного мага, к тому же, волочиться через весь Змеиный Замок среди ночи? — хмыкнул Тарлайн. — К тому же, когда по академии невесть что лазит?
— Я могу сделать это утром, когда здесь будет безопасно, — уверенно заявила Бри. — А до этого… Девочки всё равно не вернутся. Раз уж они до сих пор, — она взглянула на часы, показывающие, что уже далеко за полночь, — не пришли, то и до утра не явятся. Ты можешь лечь на одну из их кроватей.
Тарлайн скептически взглянул на чужие постели и отрицательно покачал головой.
— Не могу без их разрешения. Ты же сама меня положила к себе на подушку. А чтобы лечь к ним — должны они же и предложить. Правила Змеиного Замка. Ввели лет сто назад, как раз завелась какая-то скотина, нападавшая на девушек в их комнатах. Поймали, между прочим.
Раньше об этом правиле сообщали, потом стали умалчивать, да и правило превратилось не в защитное, а в бытовое, чтобы никто из чужаков не лазит по постелям. Ввели, если Тарлайна не подводила память, когда какая-то скотина повадилась к девушкам, разумеется, не спрашивая, согласны ли они на любую связь. Потому заклинание просто выталкивало незваного гостя на пол, могло и парализовать, если тот повторял попытку. Срабатывало только ночью, потому что мало ли кто и куда ложился днём?
Тар никогда не попадался. Студентом потому, что, во-первых, девушек своих приглашал к себе, а во-вторых, в связях был сдержан, и благодаря проклятию, и просто потому, что так научила мать. Когда стал преподавателем — вообще перестал смотреть на местных дам, ну и уж точно не планировал приставать к студенткам. А вот Дрогара, смутно понимающего слово «нет», произнесённого далеко не всегда в шутливой форме, и уж точно не всегда звучавшего как тайное «да», вышвыривало частенько. И парализовало даже один раз, потом всем коллективом расколдовывали — но это было ещё в студенческие годы.
Сейчас же он надеялся, что для Бри это станет последним аргументом, и он сможет уйти, ничего не объясняя. Спать на коврике — точно хуже, чем пройтись в одном покрывале по ночному замку, наверняка простынет. Но девушка, вместо того, чтобы согласиться, отодвинулась к стене, освобождая ему место.
— Ложись ко мне, — решительно выпалила она тоном, не приемлющим возражений. — Я тебе замерзать не дам! Только не снимай вот это, пожалуйста, — Бри смущённо кивнула на покрывало. — А одеяла одного на двоих хватит, оно большое. М?
— Ты ж стесняешься, — усмехнулся Тарлайн. — Даже боишься! Оно тебе надо?
— Ничего я не боюсь, — Бри была непреклонна. — Заодно расскажешь мне, что это за неконтролированные обращения, хомяки и прочие неприятности. Садись-садись!
Хотя куратором из них двоих был именно он, в этот миг Тар почувствовал себя неопытным студентом, попавшим под горячую руку строгой преподавательницы.
Тарлайн всё-таки присел на край кровати, а после, повинуясь строгому взгляду Бри, сел поудобнее. На самом деле, только дурак на его месте не хотел бы остаться — красавица-девушка, сама давшая добро на непозволительную близость, как для той ситуации, в которой они находились. Но Тар не мог воспользоваться доверчивостью Брианы так, как это сделал бы его друг, к примеру. Да и проклятье, будь оно неладно!
— Ты ведь знаешь о моих проблемах, — вздохнул Тар, решившись. — Ничего смертельного. Неконтролируемые превращения в маленькое животное. Хомяк безобиден, никого не искусает, разве что может несколько царапин оставить, и то — это надо очень сильно постараться. Иногда, когда я совсем взбешённый, такое случается. Дрогар вот ходил с надкушенным носом. Об этом почти никто не знает. Случаи обращений учащаются в определённых условиях. Эти же условия позволяют вернуться в человеческую ипостась до наступления рассвета.
