Ответом были чужие вопли. Бриана, ну, или та, кого он принял за неё, задрожала, кажется, пытаясь сконцентрироваться, и Тар ощутил, как медленно поднимается в ней волна новой, свежей магии.
Мужчина вновь вскинул руку, пытаясь всю свою силу вложить в обыкновенный свет. Рядом вспыхнули несмелые светлячки других; чем больше загоралось источников, тем легче становилось колдовать. С каждым мгновением волшебство легче покидало тело, и Тарлайн чувствовал, как магия постепенно разбивает кромешную тьму, своей массовостью уничтожая чужую паутину мрака.
Что-то неведомое зарычало, заметалось по комнате, пытаясь перемещаться только по тёмным пятнам. Неизвестное существо отдалённо напоминало человека, только страшно сгорбившегося, сжавшегося, словно в момент превращения. От света оно скрывалось под какой-то тяжёлой тёмной тканью, но рассмотреть толком Тарлайн ничего не смог.
— Оборотень! — завизжали вновь. — Это он! Крыса-медведь!
— К стене! — рявкнул Тарлайн. — Все прочь от него!
Он сам ринулся к таинственному существу, но бежать мог только в меру человеческих сил. Свет, вихрем метнувшийся за ним, отпугивал неведомое чудище, и Тара удивляла его светобоязнь. Оборотни не боялись его, разве что только сама животная ипостась была чувствительна…
К тому же, оно совсем не напоминало крысу. Выпрямилось, как человек, плотнее завернулось в своё чёрное одеяние и бросилось прочь. Тар так и не успел его догнать. Существо нырнуло в остаток тьмы, втянуло в себя магию, не позволявшую загореться светлячкам, и исчезло.
Теперь студенты стояли посреди большого зала и испуганно оглядывались. Единственный путь был перекрыт, ведь там стены сошлись, оставив только узкий, сантиметров в десять-пятнадцать, а может и меньше, участок.
Вокруг творился хаос. Валялись переломанные скамейки, растерзанный фантом — его обглоданные куски растворялись в воздухе, — клочки чужой одежды.
Студенты, оказавшиеся в сравнительной, но безопасности, начинали всхлипывать и шмыгать носами, причём все, и парни, и девушки. Кто-то дрожал, кто-то начинал подвывать, выдавая собственную истерику. Дэррэйн же знал — медлить нельзя. Вряд ли кто-то их обнаружит, а для того, чтобы выбраться на свободу, следовало хоть кому-то одному изнутри пересечь преграду. В этот момент заклинание падет, и лестница вернётся в свой прежний вил.
— Что тут произошло? — Тарлайн погасил собственный свет, не желая тратить лишнюю силу. — Кто-то может внятно мне объяснить?
Первой из присутствующих заговорила Бри. Голос её срывался, но девушка старалась держать себя в руках и излагать свои мысли внятно.
— Мы были на заседании Антивампира, — зная, что сообщество легально, произнесла она. В ответ донёсся возмущённый гул, будто все надеялись, что их присутствие здесь будет покрыто мраком тайны. — Под конец лекции невесть откуда появилось это существо. Оно накинулось сначала на фантом, будто приняло его за живого человека, а потом бросилось на студентов. Здесь всегда темно, потому мы почти ничего не разглядели и не знаем, куда делся наш учитель.
Она говорила без особого восторга, явно осознавая, что ничего сверхъестественного в особе забивающего их головы антивампирской ерундой представителя разумной расы нет. Тарлайн очень сомневался в том, что это был человек. Сколько он помнил это сообщество, верховный Антивампир так ни разу и не показался на глаза слушателям и не снял защитные чары, скрывающие его личность.
— Мы отсюда не выберемся? — несмело пискнула одна из девушек, забившихся в самый дальний угол. — Вход затянуло…
Тарлайн подошёл ближе к узкой щели. Гадство какое! Он знал, что может выбраться отсюда, воспользовавшись своим отвратительным проклятием, надо только немного подождать, но тогда всем, да и Бри в том числе, станет известно, кто он на самом деле. Все стереотипы, которые только известны о полуоборотнях, тут же на него примерят, а потом ходи, оправдывайся… Да и перед Брианой будет неловко.
— Я обернусь, — сообщил он наконец-то, решив попытаться, — и в животной ипостаси попробую прорвать заклинание. Если не выйдет, уже снаружи позову преподавателей, и мы вас вытащим отсюда. Отвернитесь все!
Бри послушно повернулась спиной, помня о том, что превращение оборотня — не самое приятное зрелище, и так же поступило большинство. Но некоторые всё равно пялились на него во все глаза, и избавляться от одежды в такой ситуации казалось безумством.
Тарлайн терпеть не мог превращаться вместе с одеждой. Тем более, сейчас ему надо было оставаться максимально сконцентрированным, чтобы стать манулом или хотя бы домашним котом, а не кем-то огромным из-за концентрации магии в воздухе или, наоборот, тем, во что он хотел обратиться в самую последнюю очередь.
Перед глазами всё привычно пошло кругами, и большая часть цветов куда-то пропала. Мир стал стремительно увеличиваться, а темнота прохода перестала быть кромешной. Манулы плохо ориентировались в ночное время суток, но Тарлайн не мог гарантировать, что сейчас не превратился в какого-то домашнего кота, не переусердствовал ли при визуализации.
Он осторожно шагнул во тьму. Морда пролезла, значит, протиснется и всё остальное. Ступеньки для небольшого зверя были, конечно, высоковатыми, но мягкие пушистые лапы осторожно нащупывали твёрдую поверхность впереди.
Тарлайн не осознавал себя настолько чётко, как обычно, но зато волшебную преграду чувствовал просто замечательно. Вибриссы особенно тонко улавливали магические вибрации, и он остановился в нескольких миллиметрах от прочной преграды, осторожно потрогал её лапой, а потом решился и прыгнул на неё.
Манулы не мяукают, потому из глотки вырвался какой-то странный шипящий звук, и стены медленно поползли в разные стороны. Тар же со всех лап бросился вниз. Подсознательный страх, что его затопчут, смешался с осознанием: студенты не будут долго сидеть взаперти и ждать. Он вырвался на свободу и метнулся в сторону, прижался к стене, надеясь, что толпа, помчавшаяся вниз, просто минует его на пути к свободе.
И вправду, адептов, посещающих Антивампир, не сдерживало желание разузнать, что же случилось. Они убегали очень быстро, особенно те, которые почему-то опасались быть узнанными. Тарлайн же тоскливо смотрел на высокие ступени.
Кот или человек, он отлично понимал, что у манулов лапы коротки. В таком состоянии забраться на высоту преподавательской башни будет трудно, да и займёт много времени. К тому же, Тарлайн не представлял, как он откроет дверь — а в обнажённом виде бегать по зданию не собирался. Ещё увидит кто…
В какой-то миг человеческие мысли почти вытолкнули его в привычное тело, но в ту же секунду кота подхватили на руки.
Это была Бри. Следом за нею ещё выбирались из помещения какие-то студенты, но девушка вышла одной из последних. Тара это не удивляло. Перепуганные маги нисколечко не задумывались о потребности кого-либо другого, и уж тем более их мало волновало, что внутри остались девушки. Некоторые мужчины в подобных случаях мчались вперёд особенно быстро, ещё и расталкивали представительниц «слабого» пола.
