— Ты, как всегда, ничего не делаешь, — укоризненно произнесла Бриана. — Как ты вообще собираешься узнать что-то новое, если ты не учишься?
— Я и так всё знаю, — безропотно ответила Нерисса. — Ты не встречала Элью по дороге? Ведёт себя, как принцесса, честное слово! Гадать вот отказалась, хотя бы до этого собирались…
Бри присела на краешек своей кровати.
— Может быть, она просто не верит в гадания.
— Мне это расскажи! — фыркнула в ответ соседка. — Всё она верит! Гарантирую: она боится, что раскроется какая-то неприглядная правда. Только я не знаю, какая именно, но это можно будет выяснить уже завтра… Ну так что, мы приступаем?
— А уже можно?
Нерисса вскочила с такой лёгкостью, словно только и ждала согласия Брианы, и выглянула в окно. На улице уже стемнело — и когда только успело пролететь время? — и девушка, удовлетворённо кивнув, быстрым рывком задёрнула шторы.
— Да! — провозгласила она. — Можно браться за дело! Сейчас, только свечки зажгу…
Пританцовывая, Нерисса расставила невесть откуда взявшиеся у неё свечи по углам комнаты, зажгла их короткой формулой, неизвестной Бри, и устроилась на прикроватном коврике, жестом указав, чтобы Бриана следовала её примеру. Девушка подчинилась и с интересом уставилась на подругу, даже не подозревая, что та будет делать дальше.
Нерисса явно была уверена в своих действиях. Она достала будто б из воздуха миску с водой и принялась бормотать какое-то заковыристое заклинание.
Лист бумаги, на котором была записана формула гадания, вспыхнул и осыпался пеплом в стоявшую внизу ёмкость. Нерисса дождалась, пока последние частички упадут на водную гладь, и спешно склонилась над миской, всматриваясь в глубины предсказания.
Бри тоже подалась вперёд, не зная, что рассчитывала там увидеть — только бы не орочьи прищуренные глазки, такие типичные для их расы. Но ни лица, ни глаз суженного видно не было. Она с трудом могла рассмотреть человеческий силуэт в тёмном, блуждавший в лабиринтах её мыслей, окутанный туманами сомнений…
Попросить его обернуться. Нерисса говорила, что каждая сама должна позвать свою судьбу — тогда предсказание точно сбудет, а она будет знать, как зовут её суженного или хотя бы как он выглядит. Это было сильное колдовство, и Бриана понимала: назад пути не будет. Её терзали сомнения. Что делать? Окликнуть ли? Ей казалось, что она знала, как зовут человека, блуждавшего в тоннелях предсказания, но признаться себе в том, чьё это имя, Бри не могла.
А если не звать — всё пойдёт так, как есть. Её любовь будет ждать в сторонке, пока Бриана не достигнет того, чего хотела, не добьётся карьерных высот, не реализует себя… По крайней мере, так считала Нерисса. Или просто жизнь потечёт своим чередом, как эта вода, и её переливы подтолкнут девушку к тому мужчине, которого она полюбит — и который полюбит его.
— Обернись! — воскликнула совсем рядом Нерисса.
Бри приказала себе не бояться. Сейчас и она позовёт своего таинственного незнакомца…
Но она не успела. Громко хлопнула дверь, испуганно вскрикнула Нерисса и перевернула ёмкость с водой.
— Зараза! — воскликнула Нерисса. — Ты не могла подождать хотя бы полминуты?! Теперь я подтвердила свою судьбу — и даже не знаю, на кого согласилась!
Но ведь согласилась же! Неужели было так интересно? Бри это удивляло. Ведь если Нерисса никого не держала в мыслях, разве следовало рисковать?
Бриана даже обрадовалась, что не успела. Как обидно было бы признать человека в тоннеле, но не увидеть даже его лица…
Но ввалившаяся в комнату Элья ни капельки не выражала сочувствия по отношению к сорванному гаданию. Она была бледнее мертвеца, хватала ртом воздух и отчаянно размахивала руками, словно пыталась воспроизвести что-то?
Нерисса нехотя поднялась с мокрого пола, отряхнула свою форменную юбку и демонстративно скрестила руки на груди.
— Ну что? — спросила она. — Что ты машешь руками, как та ветряная мельница?
— Там… Там…
Элья, казалось, не могла выдавить ни единого слова, она только ртом хватала воздух и будто бы пыталась отыскать равновесие — но безуспешно. В конце концов, не выдержав, девушка осела на пол и тихонько взвыла, продемонстрировав Бриане — Нериссу она даже в состоянии истерики обиженно проигнорировала, — расцарапанное запястье.
— Кры-ы-ыса! — взвыла она. — Там кры-ы-ыса! Она на меня напа-а-а-ала!
Жалобный тон Эльи пугал. Она, смелее всех смелых, и испугалась обыкновенной крысы? Бриана никогда не относила себя к разряду бесстрашных девушек, но её это животное ни капельки не пугало. Да, сколько их пришлось перебить в деревне, чтобы не забирались в курятник и не портили с трудом взращённое зерно…
— Да ведь это всего лишь крыса! — попыталась утешить Элью она. — Она маленькая, наверное, сама тебя испугалась ещё сильнее…
Бри попыталась поймать руки эльфийки — та уж слишком бурно ими размахивала, — чтобы хоть как-то её успокоить. Тарлайн говорил, что своё спокойствие лучше всего передавать через раскрытые ладони, тогда может получиться и без дополнительных заклинаний и эмпатических способностей.
Но Элья так размахивала ими, что ничего не получалось. Бри в итоге получила ещё и царапину, рассекшую её щеку, и обиженно отшатнулась.
— Она была огромная! — задыхаясь, но уже не заикаясь, сообщила Элья. — С целый дом крыса! Вот такая! — девушка попыталась объять необъятное, демонстрируя размеры напавшего на неё существа. — Клыки… Она меня чуть не съела…
Нерисса удивлённо зацокала языком.
— Надо же, — протянула она. — Правда… Ты с кем таким страшным повстречалась, подруга? Таких зверей не бывает… Может, глянуть?
— Нет! — взвизгнула Элья, заступая собой дверь. — Не смей! А если она проберётся сюда?
Нерисса закатила глаза.
— Ничего не будет. Я одним глазком… Бри, сделай что-нибудь с нею!
Она уверенным движением отодвинула Элью в сторону — та свалилась на кровать, обхватила руками подушку и заплакала, демонстрируя все грани собственного шока, — и рванула на себя дверь.
Услышав, что соседка всё-таки не послушалась и рискнула выглянуть на улицу, эльфийка вскрикнула, аки раненная лань, спихнула попытавшуюся удержать её Бри на пол — та только возмущённо заморгала, не в силах выдохнуть ни слова, — и схватила Нериссу за плечи, но та уже успела рвануть дверь на себя и выглянула в коридор.
— Ах! — выдохнула Элья и рухнула обратно на кровать, позабыв о том, что собиралась защищать Нериссу от страшного чудища, спрятавшегося там, снаружи.
— Никого там нет! — спустя минуту провозгласила та. — Сейчас выйду…
Эльфийка запротестовала, но Нерисса действительно покинула комнату. Бри, секунду посомневавшись, последовала за нею и заинтересованно осмотрелась. В коридоре было пусто. Ни студентов, ни чудовищ не наблюдалось, общежитие готовилось ко сну.
