— Орк, — смирно ответила Бриана. — Боевой орк, обмывший своё тело в крови врага.
Она решила, что не стоит уточнять вид врага.
— Ой, — кашлянул менестрель. — Милая леди, простите. Я б никогда не стал использовать такие слова, зная, что избра… — он запнулся, — ученица моего друга понимает, что я несу.
Тарлайн продемонстрировал орку кулак и только тогда повернулся к недоумевающей Бриане.
— Я думаю, нам лучше сменить место обучения, — промолвил он. — Пойдём отсюда. Он не успокоится…
Змеиный Замок, казалось, сплёл свои башни в ещё более причудливые узлы, чем вчера, и Бри была уверена: она обязательно потерялась бы, окажись сама в этой части здания. Лестницы десятками убегали в стороны, и каждая из них стремилась к своей крохотной башенке. Бриана не знала, как Тарлайн отличал главную из них всех, почему они ни разу не зашли в тупик и не оказались в ловушке.
— А как отсюда выбраться? — окликнула мужчину она.
— Очень просто — постоянно идёшь вниз! — рассмеялся Тарлайн. — Вниз нет никаких развилок…
Бриана не знала, насколько это было правдой, но поверила его словам. Ей казалось, что ступеньки никогда не закончатся, и усталость уже начинала грызть изнутри, когда вдруг ступеньки оборвались, и мелькавшая перед глазами серость камней сменилась коричневым деревом двери.
Она едва не врезалась в Тарлайна, с трудом успев остановиться, и облегчённо выдохнула воздух.
— Дальше ступенек нет? — с надеждой спросила Бриана. — Я больше не выдержу.
— Нет, — покачал головой Дэррэйн. — Это всё. Здесь нас никто не побеспокоит. Заходи, — он распахнул дверь и позволил Бри зайти первой.
Комната выглядела вполне обжитой. На полу лежал мягкий светло-зелёный ковёр, напоминавший о нежной весенней траве, только-только пробившейся на свет. В углу стоял стол со стулом, по комнате было расставлено несколько кресел, возвышались шкафы. Большинство из них были забиты книгами и какими-то банками-склянками.
Ступеньки здесь тоже были. Узкая лестница вилась к потолку, уводя на второй ярус маленькой башенки.
— Это преподавательские комнаты, — сообщил Тарлайн. — Считается, что тут могут жить целыми семьями, потому два этажа. Но я, как ты понимаешь, один, — он приманил магией кресло, и то встало ровно по центру комнаты. — Присаживайся, будем тренироваться.
Весь интерес к помещению растаял как по щелчку пальцев. От осознания того, что это комната Тарлайна, Бри стало не по себе. В первую очередь её смущало отнюдь не то, что она оказалась наедине с мужчиной в опасной близости к его спальне, нет. Девушка вспомнила, какое количество лестниц пришлось преодолеть, пока она сюда добиралась, потом попыталась смоделировать ситуацию побега от вампира, и поняла, что шансы её не просто призрачны — они равны нулю.
Но кто сказал, что Дэррэйн имеет какое-то отношение к кровопивцам? Глупости. Надумала сама себе невесть чего…
Дождь за окнами усиливался. Бри попыталась сосредоточиться на том, как капли барабанили по крыше, и опустилась в кресло, откинулась на спинку и вытянула руку, повинуясь приказу Тарлайна. Он говорил очень тихо, практически шептал, но зато голос не мешал нормально сосредоточиться, и Бри подумала, что его методика очень даже действенная.
Она представила себе, как на ладони появляется нечто. Оно формировалось из дымчатой, слабой магии, постепенно наливалось силой, становилось крупнее, ощутимее. Сначала пальцы касались дыма, а потом её кожа вдруг ощутила шероховатую структуру деревянного бруска…
— Ай! — вскрикнула Бри и одёрнула руку.
Раздался грохот. Она распахнула глаза, взглянула на полыхавший световой шар — Тарлайн зажёг вместо свечей, — и на большой, наверное, весивший килограмма три деревянный брусок и с ужасом представила, что эта махина должна была лежать на её ладони.
— Для первого раза очень даже неплохо, — похвалил Дэррэйн. — Но попытайся представить себе что-то чуточку меньше. Сконцентрируйся на размере. Это заклинание принадлежит к разряду довольно простых, но всё равно надо овладеть им в достаточной мере. Давай.
Бри подчинилась. Она вновь попыталась представить себе деревянный брусок, только теперь уже совсем маленький, и силы для него выпустила тоже немного, всего лишь каплю, словно надеялась на то, что магия сработает правильно и не прибьёт её. И всё равно с трудом сдержалась, чтобы не одёрнуть руку, прежде чем заставила магию работать…
Но результат тоже не порадовал. Бри долго — минуты три или четыре, — смотрела на крохотный, весивший грамм десять брусочек, прежде чем Тарлайн забрал его, покрутил в руке, подбросил — и тот растворился в воздухе.
— Постарайся представить корректное количество энергии. Ты достаточно легко манипулируешь силой, — отметил он, — но пока что не знаешь, какая цена твоей магии.
— Я боюсь, что этот брусок может меня задавить, — призналась она. — А теперь буду пытаться вложить больше и опять…
— Ориентируйся только на свои ощущения. Я погашу свет, и моя магия не будет тебя больше отвлекать.
— Спасибо, — только и успела поблагодарить Бри, сама не зная, за что, а потом опять попыталась сосредоточиться.
Она понимала, что должна быть внимательнее и не отвлекаться на всякую ерунду. Давалось это довольно трудно, но Бри искренне старалась и надеялась, что рано или поздно это поможет.
Прошла минута, две, и она вновь заставила себя вскрыть закупоренную магическую сферу и извлекла оттуда ровно столько волшебства, сколько смогла бы удержать на ладони без лишних травм — и только тогда вдохнула его в брусок, надеясь, что не ошиблась.
На ладони лежало что-то приятно тяжёлое и пахнущее деревом. Это была лишь иллюзия, наверное, и Бри знала, что настоящий предмет не мог просто так создаться из воздуха… Но, тем не менее, даже такая ерунда, как обыкновенный брусок, привела её в восторг. Дома Бриана не могла наколдовать и что-то проще, так что теперь с детским восторгом воспринимала каждую свою удачу, каждую маленькую победу.
Она отдала Тарлайну в полумраке свой брусок и встала, не зная, будет ли он ещё что-то рассказывать, или урок на сегодня закончен. Бри хотелось поблагодарить его, даже не так за хорошее объяснение, как за то, что куратор заставил её поверить в себя, понять, что волшебство — это совсем не трудно, скорее даже наоборот, но она не успела произнести ни слова.
Загремело, и молния, сверкнувшая где-то над заколдованным лесом, осветила комнату. Они как раз стояли боком к окну, и Бри увидела, как белая вспышка выхватила из тьмы в один миг заострившиеся черты лица Тарлайна, его тёмно-синие, аж до черноты, глаза… Бриане показалось, что она увидела и клыки, и кровь, стекающую по нижней губе и оставляющую тонкую дорожку, сбегающую до самой ключицы.
Все слова таинственного учителя из Антивампира вспыхнули в памяти. Тарлайн так точно соответствовал описанию, предоставленному им! Классический брюнет, холодные оттенки волос, глаз. Эта тёмная рубашка, да и вообще, несколько непривычные представления о стиле. И то, что он превращается в дикого кота…
