— Книжки! — фыркнули откуда-то из темноты, словно забравшись в мысли Брианы. — Там опять напишут о том, что вампиры страшно бледны, набрасываются в ночи и носят длинные плащи. Ха! Если б всё было так банально…
— И то правда, — подтвердила Нерисса. — Вот, свободное место.
Она дёрнула Бри за руку и усадила её рядом с собой.
На сей раз девушки устроились, кажется, в первых рядах. Это не радовало. Таинственный учитель в тёмной мантии должен оказаться сегодня совсем рядом, а Бриана была бы счастлива, останься он подальше.
Но Нерисса, как ей и полагалось, была запредельно упряма и собиралась стоять на своём до победного, потому Бри не решилась спорить с нею. Она обхватила себя руками и застыла, упёршись одним плечом в стену. Скорее бы всё это закончилось! Только-только выбросила из головы все мысли о вампирах, и вот — опять вынуждена к ним возвращаться! А с каким бы удовольствием забыла навсегда о существовании этой расы…
Наставник не заставил себя долго ждать. И без того тёмную комнату заволокло ещё и туманом — чувствовалось, как невидимые тучи холодом обжигали ноги, — и в этой дымке опять появился свет, как и в прошлый раз, не имевший никакого источника. В этом пятне можно было увидеть часть учителя — один рукав его мантии, половину полы. Голова вся осталась в темноте.
Зато знакомый мужчина-фантом, служивший материалом для визуализации, стоял в самом центре, и весь свет, разумеется, достался ему.
Он был таким же, как и в прошлый раз — обыкновенным человеком с плохо выделяющимися вампирскими клыками. Бри была готова поклясться, что этот мужчина не имел ничего общего с вампирами, вот только их преподаватель почему-то утверждал совершенно противоположные вещи.
— Здравствуйте, — прошелестел неизвестный, прятавшийся под мантией. — Сегодня, к сожалению, нас здесь намного меньше.
И вправду. В прошлый раз сесть было негде, а сегодня заняла примерно половину мест.
— Мне хочется верить, что они просто разочаровались в наших занятиях, а не попали в лапы коварных вампиров, но для тех, кто пришёл, я должен продолжить рассказывать об этих существах. Да, их выделили в отдельную расу, но я бы хотел сказать, что вампиры — это больше стиль жизни. Паразиты, присосавшиеся к тонким шеям невинных дев.
— Эй, — зашипела справа Нерисса. — Ты невинная дева?
— Угу, — кивнула Бри. — А ты?
— С моим папенькой шансов сменить статус не было, — вздохнула она. — «Выйди замуж, а потом…» О, он что-то показывает!
Силуэт в мантии действительно крутился вокруг фантома вампира, что-то подправлял.
— Вампиры, — сообщил он, — часто выглядят, как уставшие люди. Для них характерны круги под глазами, уставший взгляд. Волосы могут быть и светлыми, и тёмными, в основном холодных оттенков. Чаще всего это классические блондины или брюнеты, рыжеволосые встречаются крайне редко.
Бри так и представила себе виртуальный список, из которого росчерком пера исключила Элью. Она-то точно не вампир.
— У вампиров хороший слух, — указал учитель на уши, — хотя хуже, чем у эльфов, неплохое зрение. Солнечного света они не боятся. Чеснок их не пугает. Осиновый кол способен убить вампира с таким же успехом, как и обычного человека. Если вы проткнёте им сердце, не сомневайтесь, будь то орк, вампир или даже неизведанный дракон, он обязательно помрёт. Аналогично это правило распространяется на воду из живых источников — вампир просто разозлится, — и серебряные пули. Золотые советую не использовать, мнутся. Вампиры довольно быстро передвигаются, но не быстрее оборотня в человеческом обличии. В целом, эти расы достаточно близки между собой. Внешне отличить полукровки вампира и оборотня от полукровки человека и оборотня невозможно.
Бри почувствовала, как её пробила нервная дрожь. Разум как-то сам по себе зацепился за услышанную фразу, и она вскинула голову, внимательно глядя на силуэт преподавателя.
— Теперь я расскажу о признаках близости вампира, — провозгласил он.
Нерисса слушала внимательно, а вот для Бри половина слов просто проходила мимо. Она никак не могла сосредоточиться на том, что рассказывал их учитель.
— Правда, — бормотала её соседка. — Правда. И это правда…
Значит, теоретический материал им читали верный.
Преподаватель умолк, и Бриана тут же воспользовалась возможностью. Она резко вскинула руку, привлекая к себе внимание, и выпалила вопрос, когда силуэт кивнул, давая добро.
— Расскажите о полукровках подробнее, пожалуйста!
Весь зал наполнился шелестом. Все, кто только присутствовал сегодня здесь, сочли нужным обернуться на Бриану. Хоть они и не могли её видеть, кто-то пытался опознать по голосу, кто-то укоризненно щёлкал языком или барабанил пальцами по деревянной скамье, мол, нехорошо прерывать учителя. Были и такие, кто мысленно благодарил её за этот вопрос, но произнести хоть слово вслух не решался — сам опасался привлечь постороннее внимание.
— Очень интересный вопрос, — тем не менее, одобрительно протянул учитель. — Что ж… — силуэт сдвинулся с места, и фантом поплыл за ним следом. — Я отвечу на него. В этом есть определённый смысл… Итак, полукровки-вампиры встречаются в наше время довольно часто, но сочетания крови вампира и оборотня — не такой частый. В этом случае кровь оборотня играет сильнее, и полукровка практически не нуждается в крови. Он может получать удовольствие от её употребления, но имеет менее развитые клыки, и они практически теряют своё свойство к выдвижению. Определённо, для жертвы это преимущество. Такие полукровки теплокровны… И не испытывают трудностей во время полной луны.
Бри вздрогнула.
— Как вам всем, наверное, известно, оборотни плохо переносят это время суток. Оборотни-полукровки, вторая половина которых — человеческая, имеют такую же реакцию, как и чистокровные. Полувампиры же могут игнорировать практически любое положение луны, за редким исключением. В период затмений у них действительно случаются срывы.
— Правда, — прошептала сидевшая рядом Нерисса. — Всё правда. А если среди нас есть полукровка? Ведь была же полная луна…
Полукровка-оборотень среди них действительно был. Вот только человек ли его отец? Бри теперь терзали смутные сомненья по этому поводу.
— Другой отличительной чертой является вторая ипостась полувампира, — продолжил преподаватель. Чаще всего полулюди-полуоборотни имеют идентичную со своими родителями вторую ипостась. Волк, пёс, лиса — самые распространённые варианты. Слабые полувампиры получают ипостась летучей мыши. Обладатели же сильных родителей часто получают особенную вторую ипостась. Они предпочитают ночных животных, например, диких котов или сов — второе реже. Иногда случается, что полукровки могут менять ипостась в зависимости от собственного желания, но для этого нужна очень сильная кровь родителя-оборотня. Такие кровь почти не пьют. К вампирам они, разумеется, предельно лояльны. В вампирских кланах полукровки чаще всего подбирают человеческий материал. Их хороший нюх позволяет легко определить нужных доноров, потому их выбирают в качестве стражи для больших хранилищ крови. Одно из таких, между прочим, находится где-то в нашем лесу.
