— Сегодня, — покачивая проклятую дверь вперёд-назад, отчего петли выдавали особенно жалобный звук, заявила Элья, — Дрогар рассказал мне, что волшебство звука имеет значение всюду. Это шелест листвы, скрип половиц под ногами…
— Скажи спасибо, что я не Нерисса, — прервала её Бри. — Иначе высказала бы всё, что я думаю о Дрогаре и его музыке. Прекрати, голова болит!
Элья, кажется, обиделась, но дверь оставила в покое. Плюхнувшись на кровать, она добыла из тумбочки маленький бубен, тоже подаренный Дрогаром, и принялась легонько потрясывать им.
Звук тоже был не самым приятным, но Бриана в один миг успокоилась. То ли в этот бубен, то ли в мелодию, которую воспроизводила Элья, было вшито заклинание равновесия, и в руках умелой эльфийки оно помогало просто отлично. Можно было просто закрыть глаза и ждать, пока из тела выйдет вся негативная энергия, а сознание станет девственно чистым и спокойным.
Бри не хотелось медитировать; вместо того, чтобы подчиниться мелодии, она принялась ещё быстрее писать свой реферат. Дурные мысли, впрочем, действительно улетучились. Пытаясь проигнорировать назойливый звук и при этом сосредоточиться на работе, она напрочь забыла о Тарлайне и прочих проблемах.
Всё шло просто замечательно. Бриана почти закончила реферат, работая в разы быстрее обыкновенного, Элья всё повторяла одну и ту же мелодию, отбивая ритм на бубне и прислушиваясь к тихому перезвону колокольчиков. Девушки даже не переговаривались между собой…
Но очередное звуковое заклинание было прервано возвращением Нериссы.
Бриана закатила глаза и была уверена, что Элья только что повторила её движение.
Нерисса — это худшее, что могло случиться. Порой Бриане казалось, что такого мнения придерживались абсолютно все, вот только остальные опасались им делиться, и потому эта наглая, заносчивая девица считала, что она лучше всех и имеет право распоряжаться чужой жизнью. Она никогда не смущалась, не испытывала ни малейшей доли сомнения, когда следовало напакостить или нажаловаться на кого-то, продолжала игнорировать как минимум половину правил и, к огромному сожалению Бри, что-то смыслила в магии.
Была ли Нерисса полукровкой — неизвестно. Понятно, что как минимум семьдесят пять процентов её крови составляла человеческая, но вот дальше — оставалось только гадать. Впрочем, возможно, в её роду просто было много сильных магов, вот и сама девушка казалась такой одарённой… И такой бесконечно ленивой.
— Вы опять что-то делаете, — фыркнула она, плюхнувшись на кровать. — Реферат, фи, какая скукотища! Между прочим, я наколдовала его с помощью своего давнего дружка-заклинания ещё во время обеда!
Не реагировать — вот какую установку дала себе Бри, вновь склоняясь над текстом. Нерисса всегда обращалась к ней именно так, презрительно — либо вообще молчала. Второй вариант, если честно, был намного приятнее. Бриана привыкла к лёгкому равнодушию со стороны своих одногруппниц, а теперь, когда ещё и поняла причину этого, окончательно успокоилась.
Хотят ревновать к Тарлайну — пусть ревнуют. Бриане он был не нужен. Она мечтала об учёбе и о будущем великого исследователя…
— Кстати, — протянула Нерисса, — я пойду на эту анонимную встречу борцов с вампирами. Сегодня как раз собираются в очередной раз. Надо знать врага в лицо! Говорят, что вампиры очень опасны. Мне, конечно, это не грозит, но… Говорят, они разыскивают конкретную девушку. У вампиров хороший вкус, наверняка им понадобится самая красивая, а ведь речь как раз обо мне…
Она многозначительно улыбнулась.
Элья презрительно фыркнула.
— Эльфийская кровь вампирам не по зубам, — сообщила она, — потому у тебя, возможно, и есть шансы. Так что, если хочешь, иди сама. Мы с Бри будем работать. Правда, Бри?
— Правда, — подтвердила Бриана. — Тем более, мне надо в библиотеку, — она поднялась и взяла книги, которые использовала при написании реферата. — Вот, сдать это хочу.
Она проигнорировала комментарий Нериссы, полетевший в спину, и выскочила из комнаты.
Конкретную девушку. Просто замечательно. Нерисса могла, конечно, убеждать весь мир в том, что речь шла именно о ней, но Бри была не столь наивной и прекрасно понимала, что её запах слишком узнаваем — вампиры ведь по нему ориентируются, да? А она в том подвале всё побила, не закрыла за собой дверь, и… Ох, и почему было не пойти к Тарлайну сразу же, как только получила странное письмо от Лу? Ну ведь показался же ей подозрительным почерк Дрогара!
По пути отчитывая себя за глупость, Бри почти добежала до библиотеки. Спокойно вышагивать у неё уже не получалось. Положив книжки на стол — оттуда они улетали сами, не требуя посторонней помощи, — она оглянулась, словно искала пути отступления, и взгляд упёрся в лист бумаги, прицепленный к стене.
«Сообщество АнтиВампир ждёт участников и участниц со всех курсов. Помните, что ваша личность будет сохранена в тайне во имя сражения с вампиризмом!»
От листа оторвалась путеводная искра и, попрыгав у Бри перед глазами, выскочила в коридор.
Девушка понимала, что, скорее всего, ничего интересного в этом АнтиВампире не будет, и вообще, не стоит туда идти и тратить драгоценное время, тем более, все только посмеются над нею… Но ведь это анонимно? Что страшного случится, если она просто придёт и послушает?
Решившись, Бри выскочила следом за огоньком. Тот, танцуя перед глазами, полетел вперёд, в неизведанные уголки Змеиного Замка.
Пришлось спускаться по центральной лестнице, самой длинной и самой неудобной из всех, что только присутствовали в здании. Огонёк не желал ждать Бри, и ей приходилось спешить, почти бежать по скользким ступенькам, правда, одной рукой держась за поручень.
На одном из пролётов он вдруг застыл и резко свернул влево, открывая узкие ступеньки, что уводили куда-то наверх. Потолки в этом тайном коридоре были низкими, и Бри едва не задевала затылком камень, стены давили со всех сторон, заставляя её задыхаться, но девушка всё равно не отставала от своего проводника.
Всё наконец-то закончилось. Бри вышла в какой-то зал — здесь каждый стук подхватывало эхо, умножая его во много раз, и идти пришлось максимально тихо.
В зале было темно, и она могла различить только очертания людей, сидевших на длинных скамейках. Членов сообщества оказалось достаточно много, и Бри с трудом втиснулась между уже пришедшими борцами с вампирами. Справа от неё сидел кто-то очень большой, наверное, выше и крупнее даже Варелла, далеко не худого и не щуплого, и это если учитывать параметры орков, что уж там говорить о человеческих! Соседа слева Бри не рассматривала, памятуя о том, что это было запрещено.
Темнота действительно помогала хранить анонимность. Правда, насколько помнила Бри, вампиры хорошо ориентировались в темноте, куда лучше людей, и передвигаться могли бесшумно, так что для них очень логичным показался бы приход сюда. А что? Огромное количество потенциальных жертв, которые их сильно боятся…
