Как странно, подумала Кира. Словно два голоса говорят это одновременно.
В вытянутой руке Тёмного Лорда блеснул кинжал, вокруг которого завертелся магический вихрь, и Кира вздрогнула, ощущая страшный, невозможный, чудовищный выброс силы. Будь это убийственное заклинание, полная площадь людей упала бы замертво. Такой энергии не могло существовать в природе – может быть, один-единственный раз, когда Райли Хили воткнул кинжал в грудь своей умирающей невесты, но больше никогда, больше… никогда…
Как она могла чувствовать подобную силу сквозь время? Как?
«Кира», прошептал невидимый голос, обнимая её магией, как рассвет обнимает землю. «Вернись».
И последним, что Кира видела, было то, как пальцы маленькой Киры сжимаются на рукаве Тёмного Лорда.
Она пришла в себя, лёжа у стены, подальше от магического круга. Профессор Деннет сидел рядом, обхватив голову руками.
И совершенно не замечал её.
– Я-то думала, вы будете держать меня за руку, – с лёгкой обидой заметила она. И кашлянула. – Простите. Вы ведь меня спасли и вытащили, да?
Профессор не ответил. Она коснулась его рукава.
– Ничего снова не получилось, да? Только мои воспоминания. То самое воспоминание.
– Ничего страшного, мисс Риаз, – безжизненно прозвучал его голос. – Я думаю, свои я ещё увижу.
Кира закусила губу. Она не могла понять, почему профессор Деннет всё ещё сидел, обхватив руками голову и не обращая на неё внимания, словно он… словно что?
– Тёмный Лорд, кажется, вложил в чары все силы, чтобы я выжила, и не успел восстановиться, – произнесла она. – Может быть, поэтому он и проиграл поединок с Райли?
– Нет, – глухо сказал профессор. – Думаю, он проиграл поединок по другой причине.
– По какой?
– Потому что должен был его проиграть.
Кира не поняла, но не стала уточнять. У неё ещё будет время расспросить профессора о его догадках.
Она помедлила, не отпуская его рукав.
– Вы тоже отдали много сил, правда? – тихо сказала она. – Я могу помочь?
– Можете. – Профессор Деннет встал. Его лицо было спокойным, как всегда. – Если пообещаете не устраивать скандалов и истерик.
Кира заморгала. От него она не ожидала подобных слов. Впрочем, он только что спас её и отдал немало сил – и имел право и на жёсткость, и на раздражительность.
– Конечно, – просто сказала она.
Она совершенно не чувствовала его эмоций. Никаких.
Полное, глубокое опустошение – и за ним глухая стена. За ней были эмоции, она знала. Но мальчик, долгие годы выживавший на улицах и ни разу не применивший магию, был более чем способен скрыть всё, что чувствовал. Даже от неё.
– Я не нуждаюсь в ваших услугах, – просто сказал он. – Поэтому с этого часа я вынужден от них отказаться.
Сердце Киры рухнуло. Что? Что?!
– На какой срок? – произнесли её губы.
– На неопределённый.
Его голос был по-прежнему совершенно ровным и спокойным.
– Но вы же всё ещё не вернули себе память, – прошептала она.
– Не вернул, – холодно подтвердил профессор. – К счастью.
Она моргнула.
– К счастью?
Профессор вздохнул.
– Да, прозвучало глупо. Всегда лучше знать, чем не знать. Боль преходяща. Нет, я не вернул себе память – я видел лишь то, что видели вы.
Его голос стал жёстким.
– Тем не менее, наши с вами отношения закончены. В любом качестве.
Он говорил правду, он не вернул себе память, Кира это знала. Ритуал не был завершён: её все ещё связывала клятва. Но профессор внезапно отказался завершать ритуал. Почему?
Она обещала не устраивать скандалов и истерик, невесело подумала Кира. Что ж, она их не устроит.
– Ритуал ещё не завершён, – тихо сказала она. – Вы уверены, что не хотите его завершить? Меня всё ещё связывает клятва на крови.
– Я не допущу вашей гибели, – сухо произнёс профессор. – Не волнуйтесь на этот счёт. И помогу вам завершить ритуал, но… потом. Сейчас мне несколько не до этого.
Кира встала. В её глазах блеснули слёзы.
– А до чего?
Он взглянул ей в глаза. Его губы дрогнули, будто он собрался что-то ей сказать…
И Кира не выдержала. Она бросилась вперёд и прижалась к нему. Ничего не говоря – ей нечего было сказать. Просто обнять его в последний раз – если получится.
И стены рухнули.
Профессор обхватил её в ответ, и она почувствовала, как его сердце раздирает жестокая боль. Боль, шок, ужас, неверие. Не просто раздирает – кромсает на части, бросает во тьму, и всё, что ждёт его в этой тьме – одиночество.
– Что произошло? – прошептала она. – Что вы увидели?
– Артефакты, – негромко произнёс профессор. – Тёмный Лорд был полным идиотом, надевая их куда ни попадя. Я не сделаю этой ошибки.
– При чём тут…
Он резко выпустил ее из объятий.
– Доброй ночи, мисс Риаз.
Решётка хлопнула за ним.
Он не вернётся, потрясённо поняла Кира. Он…
Он оставил её одну.
Она не знала, что ей было делать? Идти домой, в пустую спальню, и плакать там? Ждать, пока он передумает?
Передумает ли?
Но после всего, всего, всего, что между ними было, здесь, в этом подземелье, начиная с самой первой ночи… Как он может не передумать? Как он может – забыть?
Кира в отчаянии опустилась на пол, прижавшись к стене. Неужели он и правда ушёл навсегда? Ушёл, когда её платье до сих пор пахло его руками, когда её тело до сих пор помнило его прикосновения? Всё, что случилось между ними сегодня, и в прошлые ночи?
Больше всего на свете ей хотелось, чтобы он вернулся. Чтобы украл её, посадил на цепь в башню в скалах над морем, поставил бы дракона её охранять и не отдал никому другому. Чтобы снова помог ей расстегнуть платье и опустил на постель. Чтобы поставил её на колени, и она вновь ощутила его власть над ней – и своё безграничное доверие.
Ведь она доверяла ему. И с ним ей было спокойно, как никогда.
Каждую минуту, что они пробыли вместе. Неужели только что была последняя?
Кира закрыла глаза. Она вспоминала.
Их общие кусочки памяти были как яркие вспышки, которые она могла почти видеть наяву, не входя в ритуал. Видеть, ощущать, проживать заново… Если бы она могла в них и остаться… Если бы.
… Лепестки роз. Мягкие, воздушные лепестки: их были не сотни – тысячи, покрывавшие её тело нежным цветочным ковром. Рун не было видно под ними; Кира знала, что ритуалу достаточно было начаться, чтобы беспощадная сила разметала их в стороны, оставив от волшебного облака обгорелые остатки, но сейчас она лежала, полузакрыв глаза и раскинув руки, и наслаждалась.
