Таксист удивился, когда она остановилась. И долго бросал взгляды в зеркальце, глядя на её счастливую улыбку и на то, как она прижимала пакет к груди.
Наивно было думать даже на минуту, что профессор бросит один взгляд на неё в этом платье и влюбится, грустно подумала Кира.
Но неяркое осеннее солнце и прозрачное голубое небо не располагали к грусти.
– Так значит, вы говорите, что проклятие, грозящее мистеру Райли Хили смертью, наложил сам Тёмный Лорд, используя вас, – раздался спокойный голос профессора. – Последний крик умирающего. Завершающий штрих на полотне.
– Д-да.
– Остаётся только удивляться, как вас не похитили из приюта и не разобрали по косточкам, заставив вернуть всё обратно.
– Мэтр ректор приглядывал за мной.
– Лорд-ректор не всесилен, – жёстко сказал профессор Деннет. – Впрочем, главу Протектората тоже многое останавливает, к счастью. И многое защищает, к сожалению. Его так просто не убить, а жаль.
Кира вздрогнула.
– Вы серьёзно хотите его убить?
– Я испытываю мало уважения к человеческой жизни, мисс Риаз, когда эта жизнь направлена на то, чтобы мучить детей. Сколько вам было, когда вас допрашивали и раз за разом ставили маяком в ритуалах? Тринадцать? Достаточно для того, чтобы этот мерзавец слетел с должности. Но он остался. Что ж, я уничтожу его другим способом.
Профессор бросил короткий взгляд на Киру.
– Держитесь от него подальше, – посоветовал он. – Никаких встреч, писем, разговоров. В крайнем случае прячьтесь от него за спиной его сына.
Он повернул руль, и они съехали с шоссе на заброшенную двухполосную дорогу. Её закрывал ржавый шлагбаум, но профессор вытянул руку в окно – и развернул металлическую трубу в противоположную сторону.
– Это же запрещено, – поражённо прошептала Кира. – Вас могли увидеть.
– Вы слишком молоды, чтобы указывать, что мне разрешено, а что нет, мисс Риаз. Достаточно сказать, что пока я не попадался.
Он остановил машину у обочины и вылез, не оборачиваясь.
– Идёмте. Тут недалеко.
Кира вслед за ним вышла из машины – и услышала море.
Они подъехали к каменному гребню, обрывающемуся над береговой линией. Облака закрыли солнце, и холодный ветер развевал её юбку. Жёсткая трава хрустела под ногами, и она сама не заметила, как её рука оказалась в руке профессора. Впрочем, он смотрел не на неё – на волны.
Серый Дом тоже стоял у моря. Но эти волны будили в ней совершенно другие эмоции. На это море хотелось стоять и смотреть часами, не выпуская твёрдую знакомую руку.
Профессор подвёл её к утёсу, покрытому выгоревшей сухой травой, который выдавался вперёд, в море, вставая на пути волн твердокаменным волнорезом. Здесь можно было построить небольшой замок, подумала Кира. Или дом. Или долго-долго любоваться волнами и горизонтом.
Но сейчас здесь стояло лишь дерево без листьев, обгоревшее, мёртвое и чёрное, раскинувшее ветви над утёсом, как зловещий силуэт.
– Я сам вспомнил это место, – негромко сказал профессор, не выпуская её руки. – Ваши чары творят чудеса, мисс Риаз. Должно быть, сюда я приезжал десятки раз, иначе бы не запомнил дорогу так хорошо.
Кира поёжилась. Сейчас, на берегу моря, когда по её обнажённым коленям гулял холодный ветер, она не отказалась бы от пары тёплых штанов.
В следующую секунду она почувствовала, как его руки расстёгивают и снимают с неё куртку.
– Эй, вы совсем с ума сошли?
– Манеры, мисс Риаз. – Он небрежно бросил её куртку на траву и повернулся к ней. – Идите сюда.
Дрожа, Кира послушалась. Руки профессора окутали её одновременно с согревающими чарами, и она блаженно откинула голову ему на грудь.
А потом он вытянул её руку вслед за своей.
– Смотрите.
Под их пальцами трава загорелась. Кира вскрикнула, но огонь не пошёл по всему берегу: он охватил лишь небольшой круг, в который мог бы лечь человек.
А потом по обгоревшей траве подул магический ветер, и Кира увидела линии сложнейшего ритуального круга, с редким искусством выточенные из сверкающего металла. Чёрное дерево нависало прямо над ним.
– Удивительно, да? – задумчиво заметил профессор. – Кажется, до того, как я потерял память, я прибегал к ритуалам достаточно часто, раз мне понадобился подобный шедевр. И вряд ли тут нужен был донор: видите руны в третьем внешнем круге? Они должны были оживить заклинателя, если бы тот не вовремя потерял сознание. Для ритуалов с донором они не нужны.
– Неужели никто не соглашался с вами работать? – ехидно протянула Кира. – Даже не могу представить, почему.
Рука профессора вслед за ветром вдруг бесцеремонно задрала её юбку – и скользнула внутрь.
– Сейчас узнаете.
Его палец скользнул по краю её кремовых шёлковых трусиков. По самому лишь краю, едва касаясь голой кожи, но Кира уже почувствовала желание.
Они стояли лицом к морю. Шум прибоя наполнял её уши, но лететь с обрыва в волны пришлось бы долгие и долгие секунды.
– Научите меня летать, – прошептала Кира.
– Чтобы ваше обнажённое тело парило над моей кроватью, радуя мой взгляд, когда я просыпаюсь? – Его пальцы скользили под боковыми разрезами её белья, дразня и согревая. – Вам придётся учиться не год и не два, и куда прилежнее и послушнее, чем вы были со мной до сих пор. Впрочем, кое-что я могу вам показать.
Её юбка взметнулась вверх, голова запрокинулась, и глядя в небо, уже целиком затянутое облаками, Кира почувствовала, как выскальзывает из туфель, и как ноги отрываются от земли. И как руки, держащие её за самый верх бёдер, впиваются в неё крепче, до синяков. Она негромко вскрикнула – и почувствовала, как носки ног вновь обретают под собой твёрдую землю.
– Полшага назад – и вы действительно полетите, – услышала она над собой насмешливый голос. – Но, пожалуй, немного не так, как ожидали.
Кира повернула голову, выгибаясь. И закричала. Прямо под ней на невозможной глубине бились волны, вновь и вновь ударяя об обломок скалы, торчащий под утёсом. Кира в ужасе зажмурилась, чтобы не видеть этой чудовищной высоты. В следующий миг она почувствовала, как одна из её ног беспомощно соскальзывает со скалы, и чуть не упала в обморок.
– Кажется, будет дождь, – невозмутимо сообщил профессор. – Хотите промокнуть заранее? Могу устроить.
– Немедленно поставьте…
Его палец тут же оказался у неё на губах – и Кира с ужасом поняла, что он держит её всего лишь одной рукой. Другая его рука тем временем скользнула вверх по её бедру, подхватывая её за талию под платьем. Надёжно и крепко, как в танце: Кира успела едва слышно выдохнуть с облегчением, как с ещё большим ужасом почувствовала, как рука под ней провисает, и Кира завизжала изо всех сил, готовясь рухнуть с обрыва головой вниз.
