Он вдруг зевнул.
– Чёртово истощение, – пробормотал он. – Мисс Риаз, вы доберётесь одна? Потому что я, кажется, вот-вот свалюсь прямо тут. Чары невнимания пополам с левитацией – слишком острый коктейль, и я давно не практиковался. Кажется, я здорово переборщил с первыми и недооценил, сколько сил отнимает последняя.
Кира ехидно улыбнулась ему с пола.
– Так боялись, что нас заметят вместе?
– Я преступник, лишённый памяти, мисс Риаз, если вы ещё не забыли, – резко сказал профессор. – И эти двое очень хорошо помнят, как меня лишили её и за что, и насколько важно, чтобы она ко мне не вернулась. Они смотрели сквозь пальцы на мои шалости с мисс Лорейн Ши, но сейчас? Думаете, они обрадуются, узнав, что я прибегнул к услугам девушки, которую когда-то избрал сам Тёмный Лорд? Которая сама сняла с себя проклятие с первой попытки? Да меня ушлют из Академии первым же поездом, и правильно сделают. Я сам поступил бы с собой точно так же.
– Они могут рассказать мне, кто вы, – дрогнувшим голосом сказала Кира. – И тогда я расскажу вам.
– Не будьте ребёнком. Они никогда не скажут вам, с кем вы связались, но сделают всё, чтобы нас разлучить, как влюблённых из детских сказок. А я как-то уже не в том возрасте, чтобы рыдать над гробом своей нежной возлюбленной. – Профессор прислонился к стене, полузакрыв глаза, и окинул взглядом полураздетую фигуру Киры, задержавшись на бёдрах. – Куда с большим удовольствием я начертил бы защитные руны на ваших ягодицах и проверил бы, не смажут ли их мои ладони, когда я буду погружаться вглубь.
Кира поперхнулась.
– Не очень-то вы истощены.
– Возможно, но изнеможение вот-вот меня настигнет. Идите спать, мисс Риаз. Скоро светает.
Поколебавшись, Кира шагнула к решётке. Её джинсы вполне держались на бёдрах, блузка, хоть и была застёгнута лишь на нижние пуговицы, кое-как прикрывала грудь, и она вполне могла дойти до своей комнаты, тем более глухой ночью.
У решётки она остановилась.
– Мне жаль, что нас… прервали, – сказала она. – Мы ведь продолжим?
Профессор покачал головой, стоя с закрытыми глазами.
– Я передумал. Я не верю в приметы, но глядя на этого юношу… Вы ведь вполне можете выйти за него замуж и прожить счастливую жизнь. Я не был бы рад лишиться ваших услуг, но чёрт подери, вы заслуживаете любви и семьи, как любая другая женщина. И вашу семью куда как укрепит тот факт, что ваш супруг первый устроится между ваших очаровательных ножек. Я не слишком откровенен?
Кира помолчала.
– Нет, – тихо сказала она. – Не слишком.
И вышла.
Ей всё-таки прислали ещё один запечатанный конверт, и Кира побледнела, увидев адресата.
Герб Хили. Но другое имя.
И вместо официального предложения о донорстве – короткая и властная записка, назначающая время и место встречи. Никаких санкций, если они не увидятся, разумеется.
Но вызвать гнев Агнуса Хили, главы Протектората, она не решилась бы даже под страхом исключения.
Кира надела строгий чёрный костюм с белой блузкой. Несколько футляров с одеждой, включая две пары джинсов с громкими лейблами, ей доставили на прошлой неделе, и ей не нужно было спрашивать, кто об этом позаботился.
Тот, кто ритуальным кинжалом изодрал бы их на мелкие кусочки, если бы того требовала его очередная прихоть, а она дрожала бы под его рукой, сжимающей мокрую ткань джинсов, и умоляла бы его не останавливаться.
Но с той незаконченной ночи они не виделись.
Кира подкрасила губы бесцветной помадой и вышла. И замерла в дверях, наткнувшись на мэтра ректора.
– Мэтр Антейн, – растерянно сказала она. – Я немного спешу…
– На встречу с Агнусом, – кивнул он. – Я знаю. Я провожу тебя до ворот.
Кира кивнула. За главными воротами Академии шла прогулочная дорожка, через пару сотен метров выходящая к совершенно обычному зданию, куда при необходимости вызывали такси. Впрочем, практически всех адептов, у которых по какой-то причине не было своих автомобилей, подбрасывали друзья.
– Райли не знает о вашей встрече? – прервал молчание лорд-ректор.
Кира покачала головой.
– Сэр Хили-старший попросил меня ничего ему не говорить.
– Тогда не говори. Агнус оказал тебе доверие. – Мэтр Антейн тяжело вздохнул. – Я знаю его с той поры, когда он был моим лучшим учеником и старостой выпускного класса, и он был упрям уже тогда. Он не отступится от тебя, пока не добьётся своего, Кира.
– Снять проклятие со своего сына, – тихо сказала она.
– Ты уже знаешь, что на Райли висит неснимаемое проклятие? Да, Агнус в курсе твоих достижений, и надеется, что ты будешь способна и на это. Надеется уже пять лет. Он неоднократно поднимал вопрос о твоём удочерении, хотя я тебе этого не говорил.
Кира вздрогнула.
– Что?
Мэтр Антейн вздохнул.
– Я знал, что ты не очень-то счастлива в Сером Доме, но, боюсь, Агнус перешёл бы любые границы, чтобы девочка, которую взял для своего ритуала сам Тёмный Лорд, помогла бы снять чары с его сына. Не считаясь с опасностью для тебя и с тем фактом, что ты была ребёнком, и действия Протектората после первого в твоей жизни ритуала измучили тебя до полного истощения сил. Боюсь, Агнус перегнул палку уже тогда.
– А если бы он меня удочерил…
– Тебе было бы четырнадцать или пятнадцать, ты ещё не контролировала свою магию, и если бы в ритуале тобой распорядился кто-то менее знающий, чем Тёмный Лорд, ты погибла бы. Сейчас, когда тебе уже восемнадцать, риска куда меньше. – Мэтр Антейн вздохнул. – Но с подобными ритуалами риск существует всё равно. Агнус будет давить на тебя, но помни, ты в любую минуту можешь отказаться.
– Я сама предложила помочь Райли с его проклятьем, – просто сказала Кира. – И если его отец хочет того же, я не буду возражать.
Мэтр Антейн печально покачал головой.
– Ты не знаешь всего, Кира. Ты сочувствуешь своему другу, который оказался в беде, но забываешь, что неснимаемое проклятие непредсказуемо. Оно может обратиться и против мага, который пытается его снять, и против донора – и против самой жертвы. Тёмный маг, наносящий подобный удар, вкладывает в него всю силу – и Райли ощутил удар этой силы сполна.
Тёмный маг, наносящий удар…
Ну и дурой же она была, в ужасе подумала Кира. Как она могла об этом не подумать! Как?
– Тёмный Лорд проклял Райли, – выдохнула она. – Кто же ещё!
– Кто же ещё, – грустно подтвердил ректор. – Райли возглавил борьбу против Тёмного Лорда на всех фронтах, затмив даже своего отца, и Тёмный Лорд не мог не обратить на него внимание. А уж когда…
Он вдруг умолк.
Кира немного подумала. Что-то ускользало от неё, что-то важное…
