За себя. И за всё, что ей было дорого.
Её губы незнакомым голосом произносили магическую формулу без остановки, как хороший пловец ритмично грёб к берегу, на котором высился, указывая путь, белоснежный маяк. И когда дверь в кладовку, скрипнув, наконец открылась, зал в Академии на секунду тоже озарил свет.
И всё исчезло. Призрачный мир рассеялся, и Кира снова твёрдо стояла на ногах – в настоящем.
Райли поражённо смотрел на неё, словно только что увидел её в новом свете.
– Я не предполагал, что ты справишься так быстро, – произнёс он голосом, в котором не осталось ни следа преподавательской строгости или прежнего спокойствия. – Как?
Кира развела руками.
– Мой дар – редчайший в этом… гм… благородном заведении. Кажется.
Райли только покачал головой, обводя взглядом зал.
– Кто из вас передал свою магию Кире?
– Я не успела, – медленно сказала Мадлен.
– Я успел, – произнёс Дерби, адепт последнего года, почёсывая затылок. – Но она ею даже не воспользовалась.
Кира посмотрела вниз. Магический круг больше не мерцал, и последние бледные искры скользили из центра к вершинам, где стояли другие адепты. Возвращая их магию обратно.
У неё были свои секреты. Магия, которой её наделил Тёмный Лорд пять лет назад, и магия, которую отдал ей в ритуале профессор. Но, кажется, ей помогли не они. А одно-единственное слово.
Она была драгоценна. Сама по себе.
– Все свободны, – сказал Райли. Его голос сделался теплее. – Вы молодцы, и я надеюсь, на следующем занятии кто-то из вас выступит так же сильно. Кира, гм, я… – Он вздохнул. – Прости. Я должен был тебя предупредить. Проклятие снято полностью, но могут быть… эффекты. Некоторое время. Может быть, даже пару месяцев.
Кира моргнула.
– Какие эффекты? Страх? Я буду бояться?
– Нет. Ты будешь вспоминать проклятие – и возвращаться в мыслях туда, куда тебя зашвырнуло сегодня. – Он внимательно смотрел на Киру. – Что ты видела?
– Приют, – без колебаний ответила она. – Меня наказывали, и я боялась.
– Боюсь, тебе придётся увидеть его снова, но есть снадобья, смягчающие эффекты. Если хочешь, я…
– Нет, – прервала Кира. – Я хотела бы увидеть прошлое ещё раз.
Райли, помедлив, кивнул, и, глядя на его лицо, на котором застыла отрешённая улыбка, Кира поняла, о ком он думал. О Кэтрин.
– Мне тоже порой этого хочется, – негромко сказал он. – Но рисковать собой ради этого нельзя. Помни это, если вдруг кто-то предложит тебе экскурсию.
Или несколько экскурсий в чьё-то прошлое и в чьи-то воспоминания, мрачно подумала Кира. Например, этой же ночью. Знала она одного… знатока.
Она опустилась на колени, помогая другим адептам стереть оставшиеся линии круга, и минуту спустя всё было кончено.
Они остались вдвоём, и Райли, стоявший на коленях рядом с ней, лукаво улыбнулся:
– Хочешь совершить коварную кражу?
Кира приоткрыла рот:
– Что?
– У меня ещё остались конфеты. Я выпил бы чаю, но кухня уже закрыта. Впрочем, я знаю, как туда пробраться, ещё со времён Академии. Одно из окон закрывается неплотно: нужно знать соответствующую руну, но одна из любезных молодых леди с кухни со мной поделилась. Увы, в те годы я флиртовал безбожно.
– И до сих пор не прекращаешь, я смотрю.
– Рядом с тобой я снова мальчишка. – Он протянул ей руку. – Так что, идём?
Если бы на месте Райли был кое-кто ещё, подумала Кира, она осталась бы с ним здесь. В полутьме, под лунным светом, ласкающим обнажённую кожу. Под поцелуями, становящимися всё нетерпеливее, под самыми страстными ласками, которые только может доставить чувственный рот, и с ледяным шёпотом, перемежающимся безжалостными умелыми прикосновениями, доводящими её до точки. Владелец этого шёпота исполнил бы все её просьбы, если бы она умоляла достаточно. А он научил её умолять.
Но что связывало их, кроме ласк в темноте?
С Райли всё было по-другому, открыто, прямо и под дневным светом, даже если сейчас и была ночь. Дружба с ним обещала ей весёлый плеск в бассейне, прогулки рука об руку, шоколадное печенье и обещание влюблённости, которая в редкие минуты почти настигала её, и Кире не хотелось от этого отказываться.
Глаза Райли искрились смехом. Она заговорщицки улыбнулась ему и взяла его под руку.
На огромную пустынную кухню Академии, как он и обещал, они залезли через окно. Райли тут же усадил её на огромную стойку, и принялся хозяйничать сам.
– Эй, я могу помочь! – запротестовала она.
– В следующий раз – обязательно. Но я знаю тут всё на ощупь, так что сегодня ты моя гостья и моя королева. – Райли обернулся к ней с улыбкой. – Или принцесса. Кем бы ты хотела быть?
– Собой, – тихо сказала Кира.
– Не веришь, что внутри тебя и впрямь сидит настоящая принцесса? – так же тихо спросил Райли. – Или не хочешь верить?
«Эта девочка драгоценна…»
Сказал бы это Тёмный Лорд, не привлеки его её магия? Сказал бы это сам Райли?
Кира тряхнула головой.
– Давай просто выпьем чаю.
Когда Райли вручил ей горячую кружку, от которой пахло кардамоном и мятой, Кира тут же сделала глоток и блаженно зажмурилась.
– Теперь я понимаю, почему все девушки от тебя без ума, – восторженно прошептала она.
– Чай, кофе, лучший танцор в этой вселенной, – подтвердил Райли. – Кира… я не очень смутил тебя своим поцелуем на балу? Я, кажется, поступил дьявольски бестактно, и мне даже оправдания нет. – Он отставил свою чашку с чаем и беспомощно развёл руками. – Просто я очень хотел тебя поцеловать.
– Мне очень понравилось, – негромко сказала Кира чистую правду. – Но…
– Но я тебя смутил.
– Ты даже не представляешь, как, – вздохнула она, вспоминая холодный взгляд профессора в подземелье. – Но не стоит переживать из-за этого, правда. Ты же не на люстру меня посадил без юбки. Люди целуются. Это бывает.
В глазах Райли зажёгся огонёк, который ясно сказал ей, насколько ему понравилась идея.
– Если уж совсем честно, – сказал он, отхлёбывая чай, – увидеть тебя без юбки мне хотелось бы, даже если бы вокруг не было ни одной люстры за много миль. Точнее, гм…
Он словно невзначай бросил взгляд на её джинсы.
Кира ехидно ухмыльнулась.
– Кажется, в Академии девушки должны пить с тобой чай только при свете дня. И с милордом ректором в качестве компаньонки. Слишком уж вы опасны для невинных девиц, мистер Райли Хили.
Она сама удивилась своей смелости. Ещё недавно она бы лепетала что-то скромное, но…
