Она посмотрела в его глаза и задохнулась: в его полуоткрытых губах было совершенно недвусмысленное обещание.
– Кира, – шепнул он. – Я не тороплю события?
Она могла только зачарованно смотреть в его голубые глаза. С ней ни разу не происходило ничего подобного: ни свиданий, ни балов, ни юношей, которым она бы по-настоящему нравилась. Её захватила магия танца, и даже всеобщее внимание и то, что её партнёр был самим Райли Хили, были неважны: у неё голова шла кругом уже от того, что она не сидела на стуле у стенки, а танцевала. Что её первый бал удался. И что Райли, приветливый, добрый, настоящий Райли, кажется, действительно интересовался ею по-настоящему, а не потому, что она могла стать для него идеальным донором.
– Немного… – начала она, но больше ничего не успела сказать.
Потому что музыка закончилась, а Райли наклонился и поцеловал её.
Его тёплые ждущие губы коснулись её губ, и она чуть приоткрыла рот, невольно подавшись навстречу. Руки Райли прижали её к себе ещё плотнее, так, словно она действительно принадлежала ему, и он наклонил её, нависая над ней и не давая ей упасть. У Киры закружилась голова: она обвила его шею обеими руками, и поцелуй сделался глубоким, страстным; она не целовалась никогда в жизни, и его рот, его язык, его губы делали с ней что-то невозможное. Еле слышный стон сорвался с её губ, и Райли услышал его, продолжая целовать её, но медленнее, нежнее. Он не стеснялся сказать всему миру, что хочет видеть её рядом, и она растворялась в его тепле и близости. И лишь смутное чувство вины шепнуло ей, что она должна была успеть его остановить, она должна была тут же выпалить, что да, он торопится, не нужно, она ещё не готова… Но она не успела, а теперь Райли целовал её слишком горячо и умело, чтобы она могла от него оторваться и запротестовать – да и как она могла, на глазах у всех? И как она могла, когда ей было так хорошо?
Этот первый поцелуй был всем, о чём она мечтала, и ещё больше. Если бы он только не поцеловал её на глазах у…
… Всех.
Кира бросила отчаянный взгляд вслед знакомой уходящей спине. Но увидела лишь, как закрываются прозрачные двери.
Райли проводил её до двери комнаты и поцеловал ей пальцы в ответ на её смущённую улыбку. Когда она заикнулась о том, чтобы отдать ему платье, он только засмеялся. Он весь светился изнутри, он поистине был счастлив, и, наверное, даже влюблён…
А она понятия не имела, что же ей делать.
Профессор, попроси она у него совета, пожал бы плечами и сказал, что одно не исключает другого. Что Райли Хили вполне мог немного влюбиться в хорошенькую наивную дурочку вроде неё, потому что – а почему нет? Если уж он всё равно хотел сделать её своим донором, пусть процесс будет обоюдно приятным, не так ли? И раз уж общение с этим молодым человеком так её привлекает, к чему ломаться?
«Но, мисс Риаз, – словно наяву услышала она его голос, – не стоит полагать, что искренняя любовь и любовь, в основе которой лежит взаимная выгода – одно и то же. Любит не тот, кто хочет приобрести, а тот, кто боится потерять».
Если, конечно, профессор вообще захотел бы с ней разговаривать.
Кира глянула на часы: у неё оставалось совсем немного времени. Пора было идти.
Она оставила туфли в комнате. Цокот каблуков по ночным коридорам мог выдать её чересчур любопытным наблюдателям, а надевать кроссовки под бальное платье было глупо.
Кира спускалась по знакомым полутёмным лестницам, и в её груди рождалось предвкушение. Чертовски порочной девицей она становится, хмуро подумала она. Сначала провести всё утро в постели с одним мужчиной, потом целовать другого на глазах у всей Академии, а сейчас снова идти предаваться разврату с первым? Право, если бы её строгая воспитательница мадам Мариз узнала бы об этом, она прогнала бы Киру по городу бритой, голой и доступной для рук жадной толпы, как шлюхе и пристало. Профессор, мрачно усмехнулась Кира, это бы только поприветствовал.
Он стоял в центре ритуального круга, и по жесту его пальцев руны во внешней части гасли одна за другой.
– Кажется, вы только что завершили свой собственный ритуал, – осторожно поинтересовалась Кира. – Без моей помощи?
Он не обернулся.
– Я закончил на сегодня. Идите, мисс Риаз, вы мне не нужны. Считайте, что я отпустил вас на всю ночь. Вы же этого хотели, не так ли?
– На балу… – начала Кира.
– Мне это безразлично. Спокойной ночи.
Профессор прошёл мимо неё, даже не взглянув. Ни на неё, ни на закипающие слёзы в её глазах, ни на босые пальцы ног, на одном из которых за время бала разгорелась здоровенная мозоль.
Когда-то, безнадёжно подумала Кира, молодой человек по имени Рональд Вейер с совершенно таким же видом прошёл мимо девушки по имени Вероника.
И вряд ли подошёл к ней снова.
В дверях профессор щёлкнул пальцами, и по сложной структуре ритуального круга, безупречно исполненного его рукой, пронёсся ветер, неся за собой мелкий песок.
Стирая круг целиком.
Ему придётся рисовать линии заново много часов, ошеломлённо поняла Кира. Или… или он больше не собирается этого делать? Больше не будет проводить ритуалов?
– Зачем? – прошептала она.
Ответом ей были удаляющиеся шаги.
Кира рухнула в то, что осталось от ритуального круга, и заплакала.
Она очнулась от того, что замёрзла. Ноги затекли на каменном полу, она начала дрожать, и сидеть здесь дольше было бессмысленно. Надеяться на то, что профессор передумает и придёт её утешить? Постучаться к нему самой? Смешно.
Кира поднялась на ноги и побрела обратно к своей комнате.
Но у выхода из подземелья её ждал сюрприз.
Вик, один из трёх адептов, попытавшихся на неё напасть, стоял в дверях, загораживая вход.
– Вот тебе на, – протянул он. – А я тебя жду, жду… Решил подойти к твоему окошку проверить, как ты Хили ублажаешь, а смотрю – ты снимаешь туфельки и бежишь в казематы. Дай, думаю, проверю, к кому. Ведь не одна же ты там бродишь? Кто-то поставил защиту на нижние ярусы так, что я туда пройти не смог. А ты, выходит, смогла?
Кира молчала, тяжело дыша. Он не даст ей пройти мимо просто так, она знала.
Виг резко шагнул к ней. Кира отшатнулась, но недостаточно быстро: он схватил её за платье на груди обеими руками и резко дёрнул. Ткань треснула, разрываясь до талии, и поползла с плеч. Вик дёрнул ещё раз, и Кира оказалась запутавшейся в рукавах.
Она лягнула его коленом, но он оказался быстрее. Следующий его удар бросил Киру ничком на пол, и пока она дёргалась, Вик упёрся ей коленом в спину и связал руки её же рукавами.
– Смотрю, не спешишь ты использовать свою архимагию, – весело сказал он. – Хили-то далеко, небось его сила-то до тебя не дойдёт. Чтобы дошла, таким донором быть надо, что ого-го. А ты – ну что ты? Девка на пару раз.
