– Он будет проводить у нас практические занятия на последнем курсе, – спокойно сказала Кира.
– Не с тобой.
Голос Райли был очень жёстким. Что за чёрт?
– Это ещё почему?
Райли несколько секунд смотрел на неё сузившимися глазами. Затем его лицо расслабилось, и он улыбнулся.
– Прости, я, кажется, забегаю вперёд. У меня были далеко идущие планы просить тебя участвовать в нашей практике вместо практики в Академии. И я, признаться, несколько взревновал, представив, что профессора Деннета в качестве наставника ты будешь ценить больше, чем мои скромные навыки.
Если бы он только знал, насколько двусмысленно это прозвучало…
Хотя для Киры – совершенно однозначно.
Эти слова яснее ясного говорили, что Райли Хили был заинтересован в ней, в Кире Риаз, и его планы простирались на всю её жизнь – если она ему это позволит. И эти планы были настолько серьёзны, что он даже готов был часами терпеливо ждать её в машине и выступить против всего света, сделав её своей официальной спутницей на балу. А на традиционный бал солнцестояния в Академии слетались все сливки, включая главу Министерства и верхушку Протектората.
Как бы это не вызвало скандал, озабоченно подумала Кира.
А ведь вызовет. Особенно когда Райли отвернётся, чтобы налить ей шампанского, увидит, что она исчезла, побежит её искать – и найдёт лежащей в ритуальном круге в разорванных кружевных стрингах. И что он сделает, увидев её распростёртой под профессором Деннетом? Вряд ли скромно уйдёт. Скорее всего, наплюёт даже на то, что им двоим запрещено приближаться друг к другу, и будет очень крупный магический мордобой.
– Кстати, – задумчиво произнёс Райли, – а что за книжку ты забыла у меня в машине? Признаться, я был совершенно поражён.
– А. О. – Кира зарделась. – Лорейн дала почитать. Я… ну… мне просто было интересно. – Она сглотнула. – Вернёшь?
Райли медленно кивнул.
– Конечно. Ты… ты раньше не…
Он вдруг рассмеялся.
– Прости. Совершенно неприличные вопросы лезут в голову. Впрочем, от непристойных мыслей мало кто удержался бы, при виде таких-то картинок. Разумеется, я верну тебе книгу, Кира Риаз. Если потом дашь почитать.
– Если обещаешь не настаивать на том, чтобы обсудить со мной особенно пикантные моменты, – строгим голосом произнесла Кира.
Они расхохотались вместе.
– Ты мне очень нравишься, – как-то особенно тепло и мягко произнёс Райли, касаясь её руки. – Ты замечательная. О, а вот и стейк!
После ужина Райли настоял не только на том, чтобы отвезти её домой, но и проводил до самых дверей. Что было очень кстати: Кира понятия не имела, куда именно её поселили.
Её новая комната выходила окном прямо в ночной сад, на кусты роз. Конечно, те давно уже отцвели, но летом…
Она останется здесь на лето, подумала Кира. Ведь больше ей некуда идти. А ещё летом здесь останется профессор Деннет. Будут ли они видеться? Или, когда она вернёт ему память, они разойдутся, так и не сказав ни слова друг другу?
– Здесь очень уютно, – заметил Райли от дверей. – Позовёшь в гости?
Здесь и правда было уютно, с изумлением заметила Кира. Широкая кровать под пологом с четырьмя столбиками, трельяж, мягкий ковёр, настоящее дерево – кажется, ей отдали свободную спальню кого-то из адепток-старшекурсниц. Одной из девушек, чьи родители что-то значили.
Кира распахнула створки окна, позволяя свежему ночному воздуху ворваться внутрь. Мошки и мотыльки тут же закружились вокруг горящей лампы.
– Обязательно позову, – сказала она, с улыбкой оборачиваясь к Райли. – Даже куплю чаю с печеньем.
– Печенье я принесу сам. Моя мама печёт потрясающее шоколадное печенье. Когда приедешь к нам на новогодние каникулы, сама его распробуешь.
Кира моргнула.
– Приеду… к вам?
– Опять забегаю вперёд, да?
– Ещё как!
Это уже выходило за грань «слишком хорошо, чтобы быть правдой» и медленно приближалось к «мне всё это кажется, и я вот-вот проснусь». Кира ошалело смотрела на самого знаменитого парня в мире, только что пообещавшего привезти её к себе в гости и познакомить с родителями, и очень хотела себя ущипнуть.
– Тебе не стоит со мной притворяться, – тихо сказал Райли. – Я понимаю, что ты мне не доверяешь.
– Ты…
– Я знаю, что ты великолепный донор. Я не скрываю, что ты нам нужна. Но ещё ты искренняя, талантливая, и с тобой очень легко и здорово. – Его взгляд был открытым, прямым и спокойным. – Не цени себя так дёшево, Кира Риаз. Не думай, что кто-то может захотеть общаться с тобой только из-за твоей магии.
Чёрт, теперь она смутилась. По-настоящему смутилась, и совершенно не знала, что сказать.
– Я не знаю, – выдавила она. – Как я могу знать, нравится ли кому-то моя компания – или моя роль донора?
– Спроси. И уйди, если тебе не понравится ответ.
– Меня легко обмануть.
Он покачал головой.
– Хорошего донора невозможно обмануть. Ты видишь своего мага насквозь, Кира. И увидишь меня, даже если мы сработаемся в одном-единственном ритуале.
– Я не очень-то готова сейчас к ритуалам, – тихо сказала Кира.
– Ты согласилась на занятия со мной, – напомнил Райли. – А они, знаешь ли, преследуют определённую цель – быть лучшей в ритуальной магии. Что, ты удивишься, включает в себя участие в ритуале в качестве выпускного экзамена.
– В сильном ритуале?
Райли кивнул.
– В снятии проклятия. Интересно тебе такое?
Глаза Киры округлились. Она никогда…
– А как снимаются проклятия? – почти шёпотом спросила она.
Её молодой спутник только улыбнулся.
– Увидишь, – заговорщицки прошептал он в ответ, наклоняясь к ней. Обнял за плечи – и поцеловал в щёку. – Доброй ночи.
– Доброй ночи, – прошептала она, когда за ним закрылась дверь. – Доброй ночи, Райли.
Профессор Деннет вернулся так же неожиданно, как и уезжал. Просто однажды утром в ячейке расписания вновь появились его занятия, и старшекурсники разом стали намного мрачнее, когда на следующее же утро появился список отчисленных с этих самых занятий. Кира не удивилась бы, прочитав рядом записку с персональным приглашением для себя и подробнейшими инструкциями, начиная с формы одежды.
Но профессор так и не вспомнил о ней.
Прошло три дня с его приезда, но она осмелилась спуститься в подземелье лишь один раз. Она сама не знала, что ждала там найти. Снова магическую темноту, цепи, обжигающие прикосновения и холодный шёпот над ухом? Или обычную записку?
Цепи тренькнули, словно приветствуя её. Но за четверть часа, что Кира провела в подземельях, в камеру не зашёл никто.
