— Это же наши! — кто-то возмущенно взревел рядом с ним.
Трибиг ничего не ответил. Он, словно каменный, застыл на месте, в ужасе видя, как солдаты его роты бегут к лежащему на полу солдату. Первый, подумал он. Это был первый человек в его жизни, которого он убил, и от этой мысли внутри него поднялась волна ликования. Она поглотила лейтенанта с головой, едва не сбив с ног своей могучей силой, превратила его лицо в жуткую ухмыляющуюся маску. Внезапно позади себя он услышал голос Шульца. И в этот же миг до него дошло, что треск русских автоматов прекратился. Фельдфебель встал рядом с ним.
— Что случилось? — спросил он. Трибиг в ответ лишь пожал плечами, отрешенно глядя, как из темноты коридора выскочили еще три фигуры и бросились к солдатам, которые обступили убитого. Лейтенант увидел, как они остановились, как согнулись над телом; внезапно сердце его заколотилось с такой страшной силой, что он был вынужден прижать к груди обе ладони. Шульц покосился на него, а потом тоже направился туда, где стояли солдаты.
Внезапно Трибиг увидел, что рядом с убитым на колени опустился Штайнер. Он расстегнул на товарище рубашку и, плотно сжав губы, смотрел на мертвое тело. Затем поднял голову и спросил у Крюгера:
— Как это случилось?
Он говорил так тихо, что слова был о почти невозможно разобрать.
— Не знаю, — буркнул Крюгер. — Когда мы завернули за угол, он со всех ног бросился навстречу свету. Я было побежал за ним, но Фабер меня удержал. А потом…
Крюгер нахохлился и встал рядом с другими солдатами.
— Что потом? — потребовал Штайнер.
Но Крюгер не ответил. Вместо него заговорил Фабер:
— Потом кто-то открыл огонь. Мы упали на пол, чтобы дождаться, когда стрельба прекратится. Ничего не понимаю, — он покачал головой. — Они ведь видели, что это свои.
Штайнер кивнул. Неожиданно он со всей ясностью понял, какая драма только что разыгралась здесь. Какое-то время он продолжал смотреть Шнуррбарту в лицо — казалось, прямо у него на глазах оно рассыпалось, словно битая штукатурка, — затем медленно выпрямился.
— Кто стрелял? — спросил он. Впрочем, ответ он уже знал. Солдаты молчали, но взгляды всех до единого были устремлены в одном направлении. Штайнер поднял фонарик. Луч упал на бледное лицо, высветил пару нервно бегающих глаз. Внезапно в подвале установилась гробовая тишина.
— Возьми с собой пару солдат! — велел Штайнер Крюгеру. — Обороняйте угол. Русские будут здесь с минуты на минуту.
Отдав приказ, Штайнер подошел к лейтенанту. Солдаты нехотя последовали за ним.
— Ты зачем стрелял? — спросил Штайнер и встал напротив Трибига, пытаясь перехватить взгляд испуганно бегающих глаз. Тот молчал. Тогда Штайнер повторил вопрос. Трибиг зажмурился, ища спасения от бьющего в глаза луча фонарика.
— Заткнись! — огрызнулся он.
Штайнер почувствовал, как у него защипало в глазах, а к горлу подкатил комок.
— Ты мерзкая скотина! — произнес он прерывающимся голосом. И в этот момент за поворотом коридора застрекотала автоматная очередь — в том месте, где заняли оборону Крюгер и его солдаты. В тесном подвале она, казалось, грохотала громче, чем артиллерийская канонада. Солдаты пришли в движение. Они попытались проскользнуть мимо Штайнера в дальнюю часть помещения, но он перегородил им дорогу.
— Всем оставаться на своих местах! — скомандовал он и, вскинув автомат, прицелился в них. Солдаты в ужасе прижались к стене.
— Стоять! — прорычал он, видя, что Трибиг вот-вот пустится в бегство. Прыжок — и он был уже рядом с лейтенантом. Мгновение — и тот был в его руках. Трибиг попытался оказать сопротивление. Он бросил на пол автомат и налетел на Штайнера с кулаками. Не ожидая от труса такой прыти, Штайнер на миг пошатнулся. Ему мешал фонарик, и он заткнул его за пояс. В темноте мимо него промчались солдаты, хотя он вновь приказал им оставаться на месте. Трибиг размахивал кулаками, как безумный. А еще он надрывно дышал — так громко, что, несмотря на стрельбу, Штайнер отчетливо слышал каждый такой всхлип. Надо сказать, что отбиваться от обезумевшего Трибига было непросто. В конце концов терпение Штайнера лопнуло. Схватив автомат обеими руками, он со всей силы ударил противница прикладом — один раз, второй, третий. Затем вытащил из кармана фонарик и посветил. Трибиг лежал на полу. От правого глаза до подбородка кожа лопнула, и теперь в открытый для крика рот ему текла кровь. Но Штайнер не дал ему закричать. Схватив поверженного противника за китель, он рывком поднял его на ноги.
— Пойдем! — рявкнул он, не обращая внимания на крик Трибига, и, толкая перед собой, заставил идти к тому месту, где коридор делал поворот. Примерно в тот же момент навстречу им вышел Крюгер с группой солдат.
— Они идут сюда! — крикнул Крюгер и остановился, в изумлении глядя на упирающегося лейтенанта. Из разбитого носа Трибига хлестала кровь. — Что тут у вас происходит? — ужаснулся он. Но Штайнер отпихнул его в сторону.
— Не мешай! — крикнул он и со всей силы толкнул лейтенанта вперед. Крюгер попытался перехватить его руку, но Штайнер с поразительной ловкостью увернулся и ударил его прикладом в живот — с такой силой, что Крюгер потерял равновесие и упал. А когда выпрямился, лицо его было искажено от боли. Крюгер застыл, глядя, как Штайнер толкает Трибига прямо навстречу русским.
— Он с ума сошел! — крикнул кто-то из солдат. Он только что вышел из-за поворота и теперь в ужасе наблюдал за происходящим, отказываясь верить собственным глазам. Они кричали Штайнеру, но тот не обращал внимания на их крики, продолжая толкать перед собой лейтенанта, пиная его словно мяч. Когда же тот попытался сопротивляться, командир взвода с размаху заехал ему прикладом в спину. Он то и дело продолжал бить и пинать Трибига — по ногам, по ягодицам, толкал в спину и все это время повторял:
— Вперед, кому говорят, вперед!
Так они преодолели три метра до коридора, где уже вовсю трещали автоматные очереди. В стены, отрывая куски штукатурки, с визгом впивались пули, а в следующее мгновение впереди прогрохотал взрыв.
Штайнер успел заметить, как Трибиг взмахнул руками, покачнулся и тяжело повалился на пол. Он задержался рядом с поверженным лейтенантом лишь на пару мгновений, чтобы запечатлеть в памяти эту сцену. Затем повернулся и бросился назад, уронив при этом фонарик. Тот упал и разбился. Он же, не останавливаясь, побежал дальше, пока в темноте не споткнулся о мертвое тело и не растянулся на каменном полу. Он даже выругался с досады. Неожиданно до него дошло, что это, наверно, Шнуррбарт. Собрав все силы, он подхватил с пола безжизненное тело, перекинул его через плечо и, задыхаясь, побежал дальше. Вскоре он был уже в котельной, где его поджидали товарищи.
— Куда теперь? — спросил Крюгер. Шульц указал на противоположную дверь. — Давай я понесу! — предложил Крюгер и взвалил мертвеца на свои мощные плечи.
Они бросились в коридор и вскоре были в соседней комнате, где их с ликованием встретили те, кто в свое время отстал от них. Шульц нетерпеливо помахал рукой мол, все вопросы потом.
