А когда я подбежала к нему, то увидела разгорающиеся огоньки в радужках его глаз. Передо мной стоял совершенно здоровый человек, по которому и не скажешь, что совсем недавно он был похож на боксера, проигравшего на ринге.
— Получилось! — только и сказал он перед тем, как стиснуть меня в объятиях. Я с радостью ответила ему тем же и сцепила руки за его спиной.
Когда мы оторвались друг от друга, Инны на диване уже не было. А из палаты начали доноситься невнятные хлюпанья и вскрики. На носочках мы с Лёней подошли к приоткрытой двери и застыли.
Инна лежала на груди Командира, заливаясь слезами, а он пытался ее успокоить, что-то тихо говоря и поглаживая рукой по голове. В моих глазах тоже выступили слезы, а душа наполнилась радостью и облегчением. Мы спасли Командира!
…бывшего.
До нас донеслась церемониальная мелодия. Только что был выбран новый Командир.
Лёня схватил меня за руку и потащил прочь из госпиталя, по пути говоря:
— Может, еще успеем застать инаугурацию!
Мне самой не терпелось увидеть мужчину с сильнейшим даром в лагере, поэтому я не отставала от друга.
Перед церемониальным залом, откуда лилась инструментальная музыка, мы притормозили и уже не спеша вошли в раскрытые двери.
Все помещение было забито жителями лагеря. Скамейки убрали перед началом турнира, а каменный пол застелили шелковыми коврами. Поэтому мы сняли обувь при входе и босиком подошли к последнему ряду людей, внимание которых было приковано к церемониальному кругу.
Только я поднялась на цыпочки, чтобы увидеть нового Командира, как он развел руки в стороны и оторвался от земли. Радужная ткань мантии принялась танцевать в подчиненных потоках воздуха. Его огненный взгляд, казалось, нашел меня в толпе и сконцентрировался на мне.
Дыхание перехватило. Ощущение судьбоносного момента сковало тело. Я даже не сразу заметила, что все вокруг стали опускаться на колени. Лёня дернул меня за рукав, и я едва не потеряла равновесие и не упала.
Опустившись на колени, я склонила голову, как сделали остальные жители несколько секунд назад. Музыка становилась все эпичнее, все громче — она давила на голову, раздражала. Спертый воздух не насыщал легкие кислородом, и я, охваченная отчаянием, старалась дышать все чаще.
Все мои планы в один миг накрылись медным тазом. Мартин — новый Командир. Он самый сильный ресемитор в лагере, и против него никто не рискнет бороться.
Я уже жалела, что не послушалась Алину и не улетела в другую страну. Но теперь даже не сомневаюсь: с нынешними полномочиями Мартину не составит труда заставить меня делать то, что нужно ему.
Еще несколько недель назад я бы до потолка прыгала от шанса выйти замуж. Сейчас же я видела в замужестве только дорогу в ад. Про жизнь в городе среди обычных людей и про удочерение Юли можно забыть, ведь стать женой Командира — значит навсегда приковать себя к лагерю.
Но это не означает, что я сдамся. Даже пусть мне придется всю жизнь потратить на борьбу.
Когда все начали подниматься с колен, я переглянулась с Лёней и жестом показала, что хочу уйти. Только нас скрыла толпа, как мы выскользнули из зала.
В коридоре дышать стало легче, и я оперлась спиной о стену. Мой друг явно не находил себе места. Таким злым я видела его только перед дракой. Надеюсь, он сейчас не додумается сцепиться с Мартином. Но все же я с опаской наблюдала за Лёней, который краснел от злости.
Наконец он, похоже, что-то решил и подошел ко мне.
— Мы уедем в другой лагерь.
— Шутишь? Может, тогда вообще уедем жить в город? Среди людей?
— Хочешь попасть в лапы охотников? Среди обычных людей жить опасно!
— Не так опасно, как жить под покровительством Мартина!
Испугавшись, что наши разговоры могут долететь до чужих ушей, мы как-то одновременно стали говорить тише.
— Если не пользоваться даром и постоянно носить цветные линзы, то можно спокойно жить, — сказала я.
— Ты уверена, что хочешь в город? — На лицо друга упала тень сомнения. Конечно, ведь я никогда ему не говорила о желании удочерить ребенка и завести семью.
До нас донесся гул голосов. Церемония закончилась, а значит, сейчас коридоры заполнятся жителями лагеря. Я предложила Лёне пока что разделиться: я зайду сначала к себе и покормлю кота, после чего вернусь в госпиталь и встречусь снова с ним.
По пути домой я изо всех сил заставляла себя прекратить сокрушаться из-за неудавшихся планов. Мартин говорил, что я отстаю от него и что он на несколько шагов впереди. Выходит, мне надо придумать, как его обогнать.
— Снежана!
Не успела я свернуть в поворот, за которым начнется жилая зона, как чей-то женский голос позвал меня издалека. Обернувшись, я увидела девушку, спешащую навстречу мне.
— Тебя хочет видеть Командир, — произнесла она, догнав меня.
— Зачем?
— Он потребовал тебя привести… Не сказал зачем.
Симпатичное лицо девушки исказилось от уныния. Мне стало ее жаль. Представляю, как Мартин отчитает беднягу за то, что она вернется без меня.
— Хорошо, пошли.
До кабинета Командира оставалось еще несколько сотен метров, а мое тело уже пробирала дрожь. Желание увидеть Мартина устроило в душе жестокую драку с желанием бежать за тридевять земель. Как же мне хотелось избавиться от чувств, раздирающих меня на части.
Но они не собирались меня покидать и мотали душу всю дорогу.
Девушка довела меня до кабинета Командира и не уходила, пока я не вошла внутрь. Будто боялась, что могу в любой момент дать деру.
Только я переступила порог, как Эмма на меня налетела, словно разъяренная фурия! Ее глаза полыхали ненавистью ко мне, губы сжались в тонкую линию, лицо побагровело. Казалось, я слышала, как трещит по швам блок на ее даре.
— Сучка, — процедила она и, толкнув меня плечом, вынеслась из кабинета. Громко хлопнула дверь.
Я вмиг растеряла все свое волнение, задавшись только одним вопросом: что это было?
Мартин невозмутимо восседал в командирском кресле. Мантию он уже снял, и на нем красовался шикарный черный костюм. На долю секунды я позволила себе забыть все негативные эмоции, связанные с этим человеком, и восхитилась его внешним видом. Мартину определенно шло место Командира. Расслабленная поза излучала уверенность в себе, костюм подчеркивал сильное, крепкое тело, а строгий взгляд пронзал до мурашек по коже.
— Присаживайся.
— Что случилось с Эммой? — решила для начала спросить я, опустившись в кресло напротив Мартина. — Она расстроилась потому, что ты выиграл турнир?
— Нет. Потому что я ее уволил.
— За что?!
— Превышение должностных полномочий.
