По правде говоря, факт пребывания Карины в Парадайз сам по себе уже был интересным, если не сказать странным и подозрительным. Ночью Женя обдумала ситуацию и пришла к выводу, что мулатка здесь, видимо, по той же причине, что и сама Евгения. Это была воля покойного Кольцова, чтобы обе девушки побывали в мире, который был для босса вторым домом. Но зачем? Карине явно об этом известно гораздо больше, чем Жене. Ночью Евгения не стала настаивать на разговоре — торопилась вернуться в свои апартаменты в надежде, что там вот-вот появиться Макс. Но теперь совсем не отказалась бы от беседы.
Женя поднялась на второй этаж и постучалась в комнату, где ночью видела Карину. Не дождавшись ответа, рискнула заглянуть. Пусто. Ни ребёнка, ни мулатки. Ничего не оставалось, как вернуться к себе.
Евгения села в кресло напротив окна и уставилась на красоты парка. Природа всегда действовала на Женю успокаивающе, но не в этот раз. Тревога колом встала в груди — всё-таки, где Макс? Почему он исчез так неожиданно? Почему не даёт о себе знать? Мысли опять прошли по кругу, чтобы упереться в предположение: возможно, он дожидается ночи. А, значит, и Евгении нужно просто подождать. Но никакие самоувещевания — расслабиться и плыть по течению — не помогали. Тревога не отпускала. Женя вскочила на ноги и начала расхаживать по комнате взад-вперёд. Она не привыкла бездействовать, когда ситуация требовала обратного. Возможно, сказывалось, что росла без отца. У Евгении не было возможности почувствовать: что это такое — опереться на сильное мужское плечо. Она не знала, как это — жить в уверенности, что твои проблемы решит кто-то другой. Она ощущала потребность бороться сама.
Но дело не только в этом. Женя не могла беспечно ждать помощи Макса ещё и потому, что опасалась — возможно, Максу самому нужна помощь. Возможно, он не появляется из-за того, что попал в какую-то нехорошую ситуацию. Парадайз, насколько успела понять Евгения, тот ещё мирок. Тут нажить себе неприятностей очень даже просто.
Решение пришло в голову неожиданно — нужно съездить к Софии. Этель обмолвилась, что та может поведать девушке информацию о её парне, о том, где он находится. Причём абсолютно бесплатно, если посетительница понравится. А Женя, судя по всему, произвела на Софию приятное впечатление. Иначе глухонемая менталистка не стала бы давать свои туманные советы.
Евгения аж подпрыгнула — настолько идея показалась хорошей. Вот только как добраться до Софии? Во-первых, дорогу Женя не очень-то и запомнила, а, во-вторых, пешком туда до вечера не дойти, в особенности, если вспомнить, что дороги в Парадайз скорее предназначены для принятия грязевых ванн, но никак не для пеших прогулок. Попросить управляющего, чтобы выделил для Евгении автомобиль с водителем? Но насколько такая просьба будет выглядеть корректно. Женя пока так и не поняла, каков её статус в доме на холме и насколько далеко распространяется гостеприимство хозяев. Да и потом, как объяснить Серапиону причину поездки?
Неплохо было бы найти Этель. Та знакома с особенностями Парадайз гораздо лучше — может, что подскажет. Возможно, тут какой-нибудь общественный транспорт имеется? Хотя и это не выход. У Жени не было ни копейки местной валюты, чтобы воспользоваться такой возможностью.
Хорошо хоть Этель искать не пришлось. Она сама вошла в комнату. Опять с подносом.
— Полдник, — объяснила блондинка, расставляя на столике глубокие вазы с фруктами и сладостями.
Пятиразовое питание. Прям санаторий какой-то. Только у Жени периодически возникали подозрения, что санаторий этот на поверку окажется совсем даже не санаторием, а зловещей ловушкой. Аппетитные лакомства вызвали странную ассоциацию. Почему-то вспомнилась передача о чудесах природы, где рассказывалось о кровожадном цветке. Он выделяет сладкий липкий нектар с умопомрачительным запахом. Всякие там пчёлки-мотыльки, желающие полакомится угощением, в результате оказываются съеденными сами. Причём кем? Ага, невинным с виду цветочком. Вот и Женю не покидало ощущение, что она влипла, как тот мотылёк.
Евгения предложила Этель угощаться. Сама же на еду уже смотреть не могла. Но села за столик рядом с блондинкой, чтобы поговорить.
— Слушай Этель, а как тут в Парадайз простые смертные передвигаются на дальние расстояния?
— Так же, как и на ближние — пешком, — ответила блондинка, похрустывая каким-то экзотическим малиновым фруктом по форме напоминающем грушу. — Ну, или, если есть деньги, то можно на такси.
— Оба способа не годятся. Пешком — долго, а на такси средств нет.
— А куда ты собралась?
— Хочу наведаться к Софии.
— К Софии? — Этель оживилась. Даже грушу отложила.
— Ну, да. Ты же говоришь, она может, прикоснувшись к девушке, почувствовать, где её парень.
— Может, — заверила блондинка. Потом спросила со странной интонацией: — Значит, твой Макс тоже потерялся?
Вот это «тоже» Жене не понравилось. Всё-таки с Санди приключилась совсем другая история.
— Не потерялся, — возразила она. — Вечером вернётся. Просто… беспокоюсь немного.
— Понятно, — всё с той же интонацией произнесла Этель.
И что ей, спрашивается, понятно? Какие далеко идущие выводы она уже успела сделать. Жене захотелось снова возмутиться, но она не успела. Блондинка поменяла тон, заговорила с сочувствием:
— Ты правильно решила обратиться к Софии. Тебе она поможет. Ты ей понравилась. И, кстати, зачем тебе такси? Попроси Серапиона — он выделит машину.
— Не факт. Да и не хочу я, чтобы тут, в особняке, знали, куда я направилась.
— Тоже правильно, — понимающе покивала Этель. — А знаешь, я могу добыть деньги на такси. Давай, поедем вместе. Может, поговоришь с Софией? Убедишь, чтобы она и мне помогла.
— Попробую, — неуверенно пообещала Евгения.
Она была рада компании. Совсем не горела желанием путешествовать в избушку на отшибе одна. Но как ту Софию в чём-то убеждать? Уж слишком своеобразный у неё темперамент. Да и непонятно, всё-таки слышит она речь или нет. Но Жене искренне хотелось помочь Этель. Всё, что сможет, сделает. Оставался, правда, один нюанс, который сильно смущал:
— А где же ты деньги раздобудешь?
Евгения не смогла завуалировать подозрительности в голосе. Не хотелось, конечно, обижать блондинку и вешать на неё ярлыки, исходя из двух неприятных инцидентов, но вдруг это у неё система: стягивать то, что плохо лежит.
Этель поняла намёк и посмотрела с вызовом:
— Не волнуйся, у меня есть способ получше, чем то, о чём ты подумала.
Она сгребла посуду на поднос и направилась к выходу.
— Буду готова через полчаса.
Жене хватило пятнадцати минут, чтобы собраться. Основное время занял подбор обуви. Хоть передвигаться предполагалось на такси, но всё равно решила подстраховаться. Отыскала в шкафу высокие ботинки на толстой подошве. К счастью, пришлись впору.
Евгения не знала, надо ли предупреждать кого-то, что собирается отлучиться на пару часиков. Посомневалась немного и решила не делать этого. Во-первых, никто её об этом не просил. А, во-вторых, тут не считают зазорным держать её в полном неведении насчёт планов хозяина, так почему она должна отчитываться о своих передвижениях?
