– Чтой-то вы такое говорите, ваше благородие? Какой еще Замирович? Вы меня, ваше благородие, с кем-то спутали!
– Не с кем я вас, Вацлав Казимирович, не спутал. Валяете ваньку, работаете под мужичка-простачка, а сами-то не так просты! Вы, Вацлав Казимирович, не из простых, вы из дворян Шяуляйского уезда Виленской губернии.
– Ну, а даже если и так? – золотозубый злобно зыркнул на собеседника. – Даже если так, что с того?
– Ты мне лучше скажи, нашел то, что я велел?
– Веер?
– Тише ты! – шикнул на золотозубого его собеседник и покосился по сторонам. – Так что – нашел?
– Никак нет, ваше благородие!
– Что ж ты? Плохо искал, выходит!
– Я хорошо искал… слуги сперва не хотели ничего говорить, но потом кухарка испугалась и выдала, где у ее господ схрон…
– Я же тебе сказал – меня не интересуют все эти подробности! Говори главное!
– Я и говорю… мы нашли тайник, а в нем – столько всего… брильянты, изумруды… чего только там не было! Известное дело, Юсуповы – самые наибогатые люди…
– Сколько раз тебе повторять – мне не нужны все эти подробности! Главное говори!
– Ну, я же и говорю… шпана эта чуть не передралась из-за камушков, но веера там не было.
– Ты уверен? Может, проглядел? Может, кто-то из этих хануриков припрятал?
– Да нет, что вы, ваше благородие! Я следил… я внимательно следил… да и потом, вот же оно, все, что мы там взяли… а самое главное – кому этот веер нужен? Если бы украшение какое, драгоценность – это да, могли бы и припрятать, но простой веер…
– Сколько тебе говорить – не болтай лишнего! Никакого от тебя проку, одни расходы и хлопоты!
– Ваше благородие, да я старался… – золотозубый всем своим видом изображал смирение, но исподтишка бросал на собеседника взгляды, полные опасливой угрозы.
– Старался, старался! Старатель выискался! Что мне проку от твоего старания? Лишний ты человек, вот что. А с лишними людьми знаешь, что делают?
Таинственный незнакомец сунул руку за пазуху полушубка.
Золотозубый оскалился, нырнул вправо, выхватил из сапога финский нож. Снова скользнув в сторону, взмахнул этим ножом, направив его в бок противнику. Но тот с удивительной ловкостью ускользнул от удара и оказался за спиной у золотозубого.
В то же мгновение в руке у него возникло странное оружие. На первый взгляд это была короткая металлическая палочка, не толще и не длиннее сигары. Но когда незнакомец взмахнул этой палочкой в воздухе, она удивительным образом удлинилась, вытянувшись в целый аршин. Незнакомец снова взмахнул рукой, и стальной прут ударил золотозубого по шее. Тот охнул, споткнулся, однако устоял на ногах, сумел даже развернуться и снова взмахнул ножом. Но противник ударил его стальной палкой по запястью, и нож выпал, сверкнув в отблеске лунного света.
Золотозубый попятился, поскользнулся и упал. Тут же он захрипел, глаза его закатились.
– Никак помер? – удивленно проговорил его противник.
Он наклонился над золотозубым и протянул руку, чтобы проверить его пульс.
В то же мгновение золотозубый молниеносным движением вонзил нож ему в горло.
Его благородие охнул, из раны хлынула темная кровь, колени подогнулись, и он упал на грязный тротуар.
Золотозубый откатился в сторону, поднялся на ноги, отряхнул одежду и проговорил удовлетворенно:
– Вот так-то, ваше благородие! Вы, значит, считали себя очень умным, а на поверку-то вот как оно оказалось! Хорошо смеется тот, ваше благородие, кто смеется последним!
Он вскинул на плечо мешок с добычей и пошел вперед по улице. Но не успел сделать и десяти шагов, как за спиной у него послышался глухой, хриплый лай.
Золотозубый обернулся.
По улице огромными скачками неслось настоящее чудовище – черная собака неправдоподобного размера. Из страшной пасти вылетали клочья пены. Глаза чудовища горели тусклым страшным огнем.
– Свят-свят-свят… – испуганно забормотал золотозубый и мелко, торопливо закрестился.
Чудовище неотвратимо приближалось.
Золотозубый зажмурился – он не верил в реальность происходящего, думал, что чудовищный пес – это порождение его больного сознания или кокаиновый бред.
Но когда снова открыл глаза – гигантская собака никуда не исчезла, более того – она была уже в двух прыжках от него. Убегать было уже поздно, да и бесполезно.
Золотозубый попятился…
В следующее мгновение страшный зверь обрушился на него всем весом, и шейные позвонки золотозубого отвратительно хрустнули.
Надежда притащилась домой и только титаническим усилием воли заставила себя встать под душ. Именно под душ, в ванну лечь она побоялась – так и заснуть можно. У нее даже не было сил что-то съесть, так что она накормила кота и плюхнулась в постель. Через некоторое время Надежда почувствовала рядом теплый пушистый бок и провалилась в глубокий сон без сновидений.
Разбудил ее Бейсик. Он развалился рядом и мел хвостом по ее лицу. Обычно Надежда начинала чихать через две минуты, но тут продержалась гораздо дольше, так что Бейсик даже забеспокоился и стал трогать ее мягкой лапой. Сквозь сон Надежда испугалась, что он выпустит когти, и проснулась.
Оказалось, кот не просто хулиганил, а пытался ее разбудить, потому что звонил телефон.
– Саша? – закричала Надежда в трубку.
Оказалось, что это не муж, а Галка Сизова.
– Надя, Витю выписали, сказали, что все с ним в порядке! – сообщила она.
– С чем вас и поздравляю, – зевнула Надежда.
– Надя, приходи к нам вечером. Ты столько для нас сделала, Виктор хочет тебя лично поблагодарить.
– Вечером исключено, – сообщила Надежда без всякого огорчения. Эта семейка порядком ей надоела. Раз у них все хорошо, пускай теперь сами разбираются. – Вечером муж приезжает из командировки, так что никак не могу, – повторила она.
– Надя, тогда днем забеги, хоть на полчасика. Виктор очень просит! В любое время, мы ведь дома…
Надежда согласилась скрепя сердце. Ведь если она откажется, Галка начнет названивать, чего доброго, еще с мужем их пригласит, а там разговоры начнутся, откроется много лишнего… Нет, этого допустить было никак нельзя.
Договорились на два часа.
Виктор и Галина стояли в прихожей с радостными, просветленными лицами.
– Надя! – воскликнула Галка, сложив руки едва ли не в молитвенном жесте.
– Надюша! – повторил за ней Виктор и порывисто схватил Надежду за руку.
Надежда испугалась было, что он снова взялся за старое, но Виктор только благодарно сжал ее руку и тут же выпустил, попятился и смущенно проговорил:
