Жорик постучал ладонью по столу.
– Имей терпение, она сейчас его задаст.
Тарелка издала хрюканье и продолжила:
– Сегодня у тебя покушать вкуснота. Любят ее зайчики, любят ее мальчики, любят ее девочки, любят ее сопелочки.
Степан уронил нож.
– Кто такие сопелки? Не слышал ничего о таком животном.
Посудина чихнула и снова завела песню.
– На чистенькой куверточке лежит большая, круглая, мягкая, сладкая, ароматная, да не одна! С плоскими штучками, с красной поливкой и офигенным сыром. Что это? Угадаешь? Крышечка поднимется. Ответишь три раза неправильно? Голодным останешься. Прибежит мордастая белка и сожрет всю едалку. Ну, начинай. Я жду. Лабу-ду-ду-ду! Йо-хо-хо!
– Нужно угадать, какая еда под крышкой? – уточнила тетя Лида. – Увлекательно! Детям такое нравится.
Я стала размышлять вслух:
– Круглая, мягкая, сладкая, ароматная. Определенно, это булочка. Еще плоские штучки с красной поливкой и офигенным сыром. Хм. Что это?
– Ватрушка, – предположила тетя Лида.
– Она с творогом, – возразил Степан.
– Наверное, десерт, – пробормотала я, – ну… вроде… э… э…
– Гамбургер! – зааплодировала тетя Лида. – плоская штучка – котлета, красная поливка – соус, скорей всего, кетчуп. Ну и сыр.
– Часики, часики, часики тик-так, – запела тарелка, – нужен быстро точный ответ. Иначе придет голодная белка и сожрет все с твоей тарелки.
– Белка на самом деле появится? – напряглась я.
– Ага! – заявил Жорик. – Непременно!
Лидия Федоровна вскочила, закрыла форточку и села на место.
– Гамбургер! – ответила я.
– Ха-ха, три ха-ха! – закричала тарелка, потом раздался такой хохот, что у меня зашевелились волосы на затылке. – Ты проиграл! Посмотри на белку!
Крышка тихо щелкнула.
– Открывай, – велел Жорик.
Но мне почему-то не хотелось выполнять его указание.
– Давай, не бойся. Или ты трусишь? – подначил меня изобретатель.
Я протянула руку…
– Стой! – засуетилась тетя Лида и ринулась к двери.
– Ты куда? – крикнул ей в спину племянник.
– Вернусь через минуту, – пообещала тетя и не обманула.
Не успела стрелка больших часов, которые стояли у нас в углу, перескочить на одно деление, как Лидия Федоровна, тяжело дыша, вновь очутилась в столовой. В руках она держала мухобойку и матерчатую хозяйственную сумку.
Степан привстал, потом снова сел.
– Зачем тебе сей прекрасный набор?
Тетя Лида заняла позицию справа от меня.
– Мы не угадали загадку, Вилка откроет тарелку, а там обещанная голодная белка.
Я взглянула на Степана, тот засмеялся.
– Тетя, ну подумай, кто поместится под крышкой? Кроме того, белка никогда не станет сидеть тихо. И где она там расположилась? Лежит на котлете? Зря ты форточку захлопнула. Никто в нее не полезет.
– Мухобойка зачем? – задала я свой вопрос.
Лидия Федоровна помахала сумкой.
– Когда белка выпрыгнет, я сначала огрею ее шлепалкой, а когда она упадет, запихну в сумку. Иначе она в квартире кучу всего разобьет, испортит.
Степан подошел к Лидии Федоровне и отнял у нее все орудия ловли зверушки.
– Тетя Лида! Не надо воспринимать всерьез то, что говорила миска. Она шутила.
– А вот и нет! – закричал Жорик. – Все на полном серьезе. Нельзя обманывать малышей. Вилка, хватит сидеть, как теща на свадьбе. Открывай!
Мне стало понятно, какие эмоции испытывает психиатр, когда к нему в кабинет входит человек в шапочке из фольги, с эмалированным тазом в руке и произносит:
– Доктор, инопланетные монстры только что высадились в коридоре. Можно у вас спрятаться?
И, прикрыв голову тазиком, лезет под стол.
Как поступит в этом случае врач? Мне сейчас надо взять пример с него.
– Тетечка Лида, – нежно завела я, – только не волнуйтесь! Белок не существует. Это ваша фантазия. Смотрите, совсем не страшно.
Я сдернула крышку, и меня парализовало.
На тарелке сидела… рыжая, пушистая обитательница леса. Похоже, вид зверька поразил всех. В комнате воцарилась тишина. Белка сложила лапки на груди и проникновенно за-пела:
– Тра-та-та, тара-та-та! Неправильный ответ! Съем твой винегрет. И котлету, и картошку, даже вкусную моркошку! Слопаю я все, а тебе ничего.
Последние слова лесное животное произнесло слишком визгливо, потом продолжило:
– А потом сожру тебя-я-я! Не оставлю ни куска-а-а! Ни волоска-а-а, ни ноготка-а-а!
Белка выпрямилась, вытянула лапы, оскалила клыки и грозно зашипела. Я ойкнула и сползла под стол. И тут же раздался хлопок.
– Эй, хорошо, что ты промазала! – заорал Жорик. – Отойди от демонстрационного экземпляра. У меня пока он только один. Тетя Лида! Остынь! Она не настоящая!
Я высунулась из-под стола, Степан протянул мне руку.
– Понимаю, ты не ожидала ничего подобного, поэтому потеряла способность здраво мыслить. Ни одно животное, даже самое умное, не может петь по-человечески, – сказал Степа.
Я почувствовала неловкость.
– Никому не рассказывай, что я испугалась игрушки. Но белка так неожиданно возникла! Оказалась такой крупной! Как это возможно?
Жорик обрадовался.
– Ага! А я говорил: придет белка. Но мне не верили! Ладно, открою секрет. Если ребенок не угадывает еду, то половина дна тарелки раздвигается. Жрачка падает в «подвал», первый отсек закрывается, открывается второй, там лежит резиновая белка, сложенная конвертом. Одномоментно срабатывает надувание. И, опля тра-ля-ля, перед капризником, который не желает ничего есть, появляется грызун. Оцените, как он шикарно сделан, будто настоящий. Здорово? Да?
Я не смогла сдержать своих эмоций.
– Катастрофа. Я чуть заикой не стала. Большинство малышей сразу описается.
Жорик встал в позу Наполеона.
– Ты просто завидуешь, что гениальное изобретение создано мной, а не тобой.
Степан положил руку мне на плечо. Я выдохнула. Не стоит объяснять Жоржу, что он идиот.
Тетя Лида тоже перевела дух.
– Какая еда предлагалась?
– Проще некуда, – засмеялся Жорик, – котлета с картошкой, все посыпано сыром и добавлен кетчуп. Никакой экзотики! Все наше родное, привычное.
Меня опять охватило негодование.
– Круглая, мягкая, сладкая, ароматная. И это котлета?
