– Помогите мне!
Мужик подпрыгнул, уронил инструмент, обернулся, увидел Настю и воскликнул:
– Ты кто? Откуда?
Меркулова заплакала и потеряла сознание.
Глава тридцать третья
Очнулась Анастасия в клинике. У кровати стояли Никита, врач и незнакомый человек.
– Вы можете говорить? – спросил доктор.
– Наверное, да, – прошептала Анастасия.
– Как вас зовут? – осведомился эскулап.
– Настя, – ответила она.
– Отлично, – обрадовался врач, потом сказал Никите: – Думаю, вы можете пообщаться, но недолго.
Муж сел на стул у кровати. На втором устроился незнакомец.
– Дорогая, – проникновенно произнес Меркулов, – ты не представляешь, как я испугался, когда ты не вернулась домой из магазина, куда отправилась за обновками. Что с тобой случилось? Попробуй вспомнить. Рядом со мной сидит следователь. Если ты стала жертвой нападения, он постарается найти преступников.
Настя поняла, что Никита дал ей понять, как она должна себя вести. И если она сообщит правду, то кто ей поверит? Анастасия живет в богатом доме, у нее роскошная спальня, своя гостиная, гардеробная с красивыми вещами и дорогими украшениями. В особняке огромный штат прислуги. Дознаватель начнет опрашивать горничных, повара, шофера, и что те расскажут? Что Никита Андреевич прекрасный муж, он не жалеет на жену денег, не попрекает ее бездетностью, та катается на дорогой иномарке, одевается в лучших магазинах, спит, ест, отдыхает сколько ее душеньке угодно. О том, что супруге бизнесмена приходится делать ради денег, не знает ни одна душа. Что произойдет, когда она сообщит правду? Врачи решат, что от пребывания под землей у Меркуловой помутился разум, запрут ее в сумасшедшем доме.
Настя сумела сесть и зашептала:
– Милый, я решила поехать в торговый центр одна, без шофера. Взяла такси.
– Неразумный поступок, – покачал головой следователь.
Анастасия ощутила прилив вдохновения и принялась врать.
– Водитель мне надоел, вечно за мной тащится, сопит. Я устала от того, что не могу одна по лавкам побегать. Ну кто знает, чья я жена? Мои фото не публикуют в прессе. С виду я обычная женщина. Вышла на шоссе, остановила машину и отправилась в Москву. Чувствовала себя школьницей, которая сбежала с уроков. Человек за рулем выглядел прилично, он предложил мне бутылку воды. Я сделала пару глотков и… открываю глаза, а вокруг грязь, вонь! При себе остался пустой рюкзачок и фонарь. Откуда он взялся? Даже предположить не могу. Сколько времени я бродила под землей? Не знаю. В конце концов поняла – я скоро умру, и вдруг увидела свет. Простите, я устала. Хочу спать. Больше ничего не помню. Ох! На мне были очень дорогие серьги, кулон и кольцо. Муж подарил на очередную годовщину нашей свадьбы. Все пропало. И кошелек испарился. В нем была немалая сумма денег, кредитки.
Никита встал.
– Ни о чем не беспокойся. Все ерунда! Главное, ты жива. Куплю тебе новый комплект, еще красивее и дороже, чем тот, что украли.
Потом он нежно поцеловал Настю и ушел, прихватив дознавателя.
Настя провела в клинике три недели. Каждый день в палату приносили роскошные букеты, корзины с фруктами, сладости. Привезли телевизор, ноутбук, книги…
– Муж так о вас заботится, – с завистью говорили больной медсестры.
Забирать жену Никита приехал один, сам сел за руль. Выехав на шоссе, он внезапно припарковался на обочине.
Настя сказала ему:
– Если ты решил убить меня, то, поверь, я не боюсь смерти.
Меркулов спокойно ответил:
– У нас был честный договор. Разве я не платил тебе миллионы за выполненное задание? Хоть раз обманул?
Насте пришлось ответить:
– Нет.
– А вот ты решила водить меня за нос, – продолжал Никита. – Я не сразу понял, что ты дуришь меня, доверял тебе полностью. А раз ты слукавила, то по делам и награда. Я думал, что ты не найдешь выхода, но тебе удалось спастись. Ты проявила мужество, бесстрашие и поэтому заслужила прощение плюс награду. Называй сумму, получишь любую.
– Можно подумать? – спросила Настя.
– Не о чем думать, – возразил Никита, – проси кусок пожирнее, не ошибешься.
Настя назвала, как ей показалось, безумную цифру.
Меркулов вынул телефон.
– Алло, кто это? Саша, рад слышать твой голос. Будь добра, открой счет, переведи туда деньги. Сумму сейчас пришлю на почту вип-отдела. Оформи кредитку на имя моей жены. Пусть курьер привезет ее к нам домой. Да, слушаю. На чье имя открыть счет? Думал, тебе понятно: на Анастасию Петровну Меркулову. Нет, она одна владелица, я не имею права распоряжаться этим вкладом. Спасибо, Саша.
Потом Никита улыбнулся Насте.
– Довольна? Награда в твоем кармане. Скажи, я хороший муж?
– Замечательный, – прошептала Настя.
– Тепло на душе от твоих слов, – промурлыкал супруг, завел машину, и они поехали домой.
Меркулов вел себя прекрасно, отдал кучу денег жене, улыбался ей. Но глаза его оставались при этом холодными и злыми, как у змеи. Настя поняла: игра в загадки не закончилась. Муж придумал нечто из ряда вон.
Шли дни, недели, пролетел месяц, второй, жизнь Насти по-прежнему походила на сладкий кекс. Никаких проблем у нее не было. Деньги Никита и правда ей дал, их количество оказалось так велико, что она могла позволить себе любые покупки. Но у Анастасии почему-то исчезли все ее желания. Она терялась в догадках: по какой причине садист расстался с баснословной суммой? Меркулов знал, что следующая, столь любимая им игра в загадки стартует лишь тогда, когда жена придет к нему с протянутой рукой. Раньше это случалось три-четыре раза в году, у Насти кипели внутри разные желания. Сейчас же она получила горы денег и мечтала только об одном: избавиться от супруга. Но бедняжка прекрасно осознавала, что Никита никогда ее не отпустит. Мужу нравится игра в загадки, он найдет способ ее продолжить, придумает для Анастасии нечто невыносимое. То, что сейчас в их отношениях царит вроде как любовь, на самом деле уловка. Муж просто выжидает. Что задумал Никита? На этот вопрос у Насти не было ответа, но чем дольше она размышляла на эту тему, тем острее становился ее страх.
Глава тридцать четвертая
В самом конце октября муж пригласил Настю в Большой театр. Они заняли отдельную ложу, стали смотреть балет. В антракте им подали шампанское. Меркулов поднял бокал.
– Помнишь, когда мы находились тут в прошлый раз?
– Да, – кивнула Настя, – ты пригласил меня на спектакль. Тогда давали оперу. В антракте ты вынул из кармана коробочку с кольцом и предложил мне руку и сердце.
– Сегодня, понимая, что наши отношения исчерпаны, – улыбнулся Никита, – хочу сделать тебе новое предложение. Игру. На сей раз брошюра не понадобится. Если сможешь пройти от начала до финала, то тебя ждут удвоение счета и полная свобода.
