– Может, он влюбился в Анастасию? – уперлась я.
– Сомнительно, – цокнул языком Степан, – полагаю, что госпожа Меркулова – это очередной бизнес-проект прохиндея. Савелий уже получил салон для Раисы, возможно, слизал еще другие сладкие сливочки. Никита Андреевич богат, его жена могла покупать любовнику любые подарки.
– Второй шофер! – подпрыгнула я. – Мы забыли проверить, что с ним.
Попов открыл бутылку с водой.
– Нет. Я нашел информацию. Сергей умер. После похорон Анастасии и переезда в другой съемный дом Никита Андреевич уволил всю прислугу. Чернов официально состоял в браке, но фактически с супругой не жил. Вопрос: почему пара не разводилась, задавать не стоит. Не отвечу. Соседи вызвали участкового, когда их стал беспокоить запах из квартиры Сергея. Никаких подозрений у сотрудников не возникло. В помещении был порядок, деньги, ценные вещи на местах. Ну, умер человек во сне, бывает. Дверь в квартиру заперта, следов взлома нет. Никто в подъезде шума не слышал. Криминалом тут не пахло. У оперов на «земле» хлопот полный рот. Охота им заниматься тем, кто от сердечного приступа убрался на тот свет? Ни желания, ни времени нет.
– Жена Чернова тоже скончалась? – спросила я.
– Нет, – протянул Андрей, – через год после похорон мужа, получив по наследству дачу, машину, кое-какие деньги в банке, Маргарита Эдуардовна вышла замуж за Вячеслава Игоревича Гопкина, директора и владельца частной гимназии, состоит с ним в браке до сих пор. Мать двоих детей. От союза с Черновым наследников нет.
– Неужели мы нашли человека, который может что-то рассказать? – обрадовалась я. – Надо с ней побеседовать, найти телефон.
– Он уже у меня, – заявил Попов, – номер не скрыт, оформлен на Маргариту Эдуардовну Сидорову. Она ни в первом, ни во втором браке фамилию не меняла. Женщина не скрывается. Но она может отказаться от встречи с тобой.
– Вдруг Маргарита фанатка книг Арины, – оживился Степан, – подписана на твой инстаграм.
Мне стало смешно.
– Ты преувеличиваешь мою славу как писателя. В соцсети у меня всего две тысячи почитателей.
– Это немало, – решил придать мне уверенности Попов, – у меня есть идея насчет твоего знакомства с Маргаритой и мысли, как найти Иосифа, любителя круассанов. Вилка, у тебя какая обувь?
– Сейчас на ногах? – уточнила я. – Кроссовки, зимние. Очень удобные, не скользкие. Почему ты интересуешься?
– Объясню! – пообещал Андрей.
Глава двадцатая
Спустя пару часов я стояла в супермаркете у окна и смотрела на улицу. На ней совсем не было прохожих, и это не удивляло. В небольшом переулке в тихом центре Москвы осталось всего два дома постройки тридцатых годов прошлого века. В одном я насчитала пять этажей, в другом шесть. Я знала, что квартиры в них огромные, по одной на лестничной клетке. Я вздохнула и в ту же секунду увидела, как из одного подъезда вышла женщина в дорогом пальто, на ногах у нее были очень красивые, но совершенно не подходящие для ноябрьской Москвы светло-бежевые ботильоны на высоком тонком каблуке. С плеча свисала на длинном ремне дорогая сумка. Я быстро покинула супермаркет. Дама медленно, чуть покачиваясь, побрела по улочке, я спокойно шла за ней и делала вид, что говорю по телефону.
Дама поравнялась с подъездом соседнего дома, из него вышел парень в джинсах, черной куртке и шапке того же цвета, низко надвинутой на лоб. Нижняя часть его лица пряталась в шарфе.
Юноша пропустил вперед прохожую в красном пальто, потом быстро догнал ее, сдернул с плеча сумку и побежал.
– Что это? – завопила дама. – Помогите!
– Стойте здесь, не двигайтесь, – крикнула я, бросила к ее ногам свою кожаную торбочку и понеслась за грабителем. А тот летел с такой скоростью, что меня охватил испуг: вдруг не догоню его? Некоторое время мы мчались по прямой, потом воришка свернул налево и остановился.
– Тебе плохо объяснили задачу? – прохрипела я. – Фу! Зачем так далеко удрал?
Парень отдал мне сумку и молча ушел. Я вернулась в переулок, где оставила Сидорову. Маргарита стояла в полной растерянности. Я протянула ей ридикюль.
– Держите.
– Спасибо, – всхлипнула она, – вы так быстро бегаете! А у меня ноги разъезжаются. Старею, наверное.
– Вы прекрасно выглядите, – возразила я, – дело в сапожках, они очень красивые, но при такой погоде лучше носить такую обувь, как у меня. Тонкий каблук в гололед почти самострел.
Маргарита вздохнула.
– Хочется принарядиться. Ох, я вас не поблагодарила. Спасибо огромное.
– Не за что, – улыбнулась я.
Собеседница окинула меня взглядом.
– Денег вам за помощь предлагать не стоит.
– Спасибо, – ответила я, – мне вполне хватает тех, что я сама зарабатываю.
– Вы торопитесь? – спросила Сидорова.
Я покачала головой.
– Сегодня у меня выходной.
Маргарита показала на дом.
– Я живу здесь на третьем этаже. Давайте кофейку попьем?
Я чуть не запрыгала от радости.
– С удовольствием, но вы куда-то собирались пойти.
Маргарита махнула рукой.
– Муж уехал в Тверь, он там новую гимназию открывает. Вернется завтра ближе к ночи. Дети у бабушки. Я осталась одна, заскучала, решила по магазинам прошвырнуться. Но после встречи с грабителем желание пропало. Хотя, может, вы заняты?
– Я просто гуляла, – соврала я, – просидела утро у подружки, у нее муж умер. Внезапно. Лег спать и не проснулся. Лена в шоке. Ничто этого не предвещало. Здоровый мужчина, вообще никогда не болел. Спасибо за приглашение, я с удовольствием попью чаю. Устала немного. Утешать кого-либо всегда трудно, но если человек скончался от тяжелого недуга, можно хоть какие-то слова найти вроде: «Теперь у него ничего не болит». Слабый аргумент, но хоть такой. А как беседовать с подругой?
Мы медленно пошли к подъезду, Маргарита открыла дверь.
– Как никто другой понимаю состояние вашей знакомой, мой первый муж скончался внезапно. Давайте по лестнице поднимемся, лифт у нас постоянно ломается, можно застрять. И почему мне ваше лицо знакомо? Прямо как родное? Мы никогда не встречались?
– Совершенно точно до сегодняшнего дня не общались, – заверила я, – наверное, в каком-то магазине могли столкнуться.
– Нет, – протянула Сидорова, – там посмотришь на человека и забудешь. А у меня такое ощущение, словно мы подруги.
Маргарита открыла дверь, зажгла свет в холле, и первое, что я увидела, был шкаф со стеклянными дверцами. На полках стояли книги Арины Виоловой, причем каждая в двух экземплярах: в твердом и мягком переплетах. Я пробежала глазами по полкам. Ну и ну! Тут полное собрание моих детективов, начиная с самого первого романа и завершая тем, который появился в продаже неделю назад.
