Гроза подползла через заросли ко входу в пещеру. Теперь она увидела и силуэты собак: Белла и Дротик лежали, соприкасаясь боками и обратив морды к звёздному небу. На глазах у Грозы Дротик удовлетворённо вздохнул и положил голову на лапы Беллы.
На Грозу нахлынуло смущение. На какой-то миг оно затмило и её панику из-за хождения во сне, и подсознательный страх перед пещерой Свирепых собак. Охотнице стало жутко неловко из-за того, что она вторглась в личную жизнь пары, и она кашлянула. Однако уши Беллы радостно вздёрнулись. Она вскочила и резво подбежала к гостье.
— Гроза! Как приятно тебя видеть! — с невероятно счастливым видом лизнула её в пасть золотистая собака. — Добро пожаловать!
Гроза в ответ смогла только кивнуть. Восторженное приветствие Беллы немного озадачило её. «Почему Белла так обрадовалась моему появлению посреди ночи?»
— Ты что, покинула Стаю? Ты решила присоединиться к нам?
Гроза так опешила, что даже не нашлась, что возразить.
— У Дротика было предчувствие, что ты к нам придёшь. Я его уверенности не разделяла, но безмерно счастлива, что он оказался прав!
— Белла, я…
— Ты — лучшая собака из всех, кого мы хотели бы видеть с нами, — зашлась восторгом Белла, не давая Грозе времени встрять в разговор. — С твоей помощью наша Стая будет процветать. Как же здорово, что ты будешь с нами!
Наконец, Белла перестала тараторить и вопросительно посмотрела на Грозу. Та лихорадочно облизала губы.
«Как бы мне хотелось ответить ей утвердительно. Чего лукавить — мне действительно хотелось бы к ним присоединиться!» А что, собственно, было плохого в этой идее? Из всех собак, которых знала Гроза, Белле и Дротику она доверяла больше всех. Никто из них не имел отношения к гибели Шёпота и остальным злодеяниям в Стае. Гроза была в этом убеждена. Она могла бы доверить этим собакам свою жизнь. И, в отличие от остальных членов Стаи, Белла и Дротик явно доверяли ей!
«Но…»
Мышцу в боку свела судорога — Гроза вспомнила, как доверчиво и безбоязненно прижималась к ней Крошка. Разве она может покинуть щенков? И именно в тот момент, когда она осознала, как сильно их любит? Малышам требовалась защита. А их защитой была Стая. Разве она могла лишить её ещё одной собаки?
«Конечно же, нет! В глубине души я понимаю: я никогда не смогу предать свою Стаю».
— Белла, я… — Гроза снова кашлянула и перевела взгляд на Дротика. — Извините меня, я пришла сюда не потому, что решила к вам присоединиться. Я забрела сюда… случайно. По ошибке.
— Как это — случайно? — не поняла Белла. За её спиной Дротик поднялся на лапы и посмотрел на Грозу с немым любопытством в глазах.
— Я просто… ладно, признаюсь вам: я долго не могла заснуть и решила погулять. Забрела дальше, чем хотела, а потом и вовсе заблудилась. И в результате оказалась у вас, — моргнула собака. — Вот так всё и вышло. Извините меня.
— Что за чушь, Гроза? — недоверчиво прищурился Дротик. — Собака с твоими глазами и носом — и заблудилась? Да ты при всём своём желании не смогла бы этого сделать!
— Всё когда-то случается в первый раз… — неубедительно возразила Гроза. Её слова, похоже, даже развеселили Дротика.
— Нет, Гроза, — помотал головой пёс, — ты не могла заблудиться! Что привело тебя сюда на самом деле?
Опустив глаза, Гроза снова провела языком по губам: «До чего же быстро они пересыхают!» Хвост собаки нервно дрыгнулся. «Что я недавно сказала самой себе? Я сказала, что доверяю этим собакам. И во всём могу на них положиться. Белла и Дротик всегда в меня верили. Так почему я сейчас колеблюсь? Может быть, настал момент показать, что я действительно им доверяю? Даже при том, что они перестали быть членами моей Стаи?»
Гроза подняла голову и взволнованно клацнула челюстями:
— Хорошо. Я скажу вам правду… Я хожу во сне.
— Что-что ты делаешь? — уши Дротика в удивлении выгнулись вперёд.
— Это правда. С некоторых пор я страдаю этой напастью. И ничего не могу с ней поделать, — из глотки Грозы вырвался тихий вой. — Я просто просыпаюсь и оказываюсь вдали от лагеря. Я не знаю, как это получается. И я не помню, что со мной происходит, пока я хожу во сне.
— Ой, Гроза! — в умных глазах Беллы отразились потрясение и сочувствие.
— Только, пожалуйста, — отчаянно взвыла Гроза, — не рассказывайте об этом другим собакам! Если вы вдруг встретитесь с ними… Даже Счастливчику, хорошо?
— Они ничего не знают? — уточнил Дротик. Пёс выглядел ошарашенным и растерянным.
— Нет! Я не могу им рассказать, — Гроза умоляюще посмотрела на обеих собак. — Если члены Стаи об этом узнают… если они только заподозрят меня в том, что я совершаю поступки и брожу по местам, о которых потом ничего не помню, они могут решить, будто я и есть — та самая плохая собака. Они могут подумать, что я сумасшедшая… или делаю ужасные вещи, сама того не сознавая. Теперь я знаю наверняка: не я убила бедного Шёпота. Какое-то время я действительно опасалась, что могла это сделать. Но сейчас я уверена, что не виновата. Но что, если Стая подумает иначе?
— Гроза! — Белла бросилась вперёд и прижалась мордой к её голове. — Конечно же, ты этого не делала!
Гроза почувствовала, как тёплый язык Беллы коснулся её уха.
— Белла права, — подал голос Дротик. — Ты никак не могла это сделать. Мы хорошо тебя знаем, и мы уверены: ты не способна причинить вред своим собратьям по Стае!
Гроза прикрыла глаза и почувствовала облегчение. В груди разлилось тепло: «Они доверяют мне. Они мне верят! Как же это хорошо — сказать правду и не утратить любовь и доверие! Я уже и забыла, что такое возможно…»
— Спасибо вам, — прохрипела она, наконец. — Ваше доверие так много для меня значит! Спасибо!
— Если ты не хочешь, чтобы Стая прознала про твои блуждания во сне, — пробормотал Дротик, кинув взгляд на горизонт, — тогда тебе лучше вернуться назад. И побыстрей. Нам было очень приятно тебя повидать, Гроза, но твои опасения небеспочвенны. Будет лучше, если Стая не узнает, куда ты ходила сегодня ночью.
— Дротик дело говорит, — кивнула Белла. — Хочешь, я провожу тебя до границ твоей территории?
— Очень хочу, — лизнула её благодарно Гроза. — Спасибо тебе.
Белла потёрлась носом о шею Дротика.
— Я скоро вернусь, любовь моя.
— Я знаю. Будь осторожна, — ласково лизнул её пёс.
Немного смущённая, Гроза отвернулась: «Я люблю их обоих, но я до сих пор не понимаю, почему эти две большие и сильные собаки так сильно переживают из-за любой, даже самой короткой разлуки…»
Но вскоре ощущение неловкости покинуло Грозу. Белла шагала рядом с ней в сторону лагеря. Это казалось таким естественным! Входила Белла в состав Стаи или нет, но она была её другом. Охотница чувствовала себя расслабленно и спокойно в её компании. Им даже не нужно было ни о чём разговаривать. И то же самое Гроза могла сказать о Дротике.
