«Вот к чему приводит глупость!» — взъярилась Гроза. Прихрамывая, она выступила вперёд и, обнажив клыки, бросила Стреле в морду.
— Это ты во всём виновата!
— Я? — широко распахнув глаза, оскалилась та в ответ. — Да я помогла убить Клыконоса!
— Ты чуть не убила всех нас! — обвела отряд взглядом Гроза и нервно моргнула. Нараставшая боль всё сильней обжигала ей раненое плечо.
— Погоди-ка минуточку, — грубовато заговорил Бруно, но Гроза перебила его резким лаем.
— Если бы Стрела выполняла свою работу, мы бы не оказались в таком опасном положении. Но она была занята болтовнёй с тобой, Бруно! Мы едва не расстались с жизнью, — гнев собаки смешался с болью, застив ей зрение красной расплывчатой пеленой. — Ты была нашей разведчицей, Стрела! И ты должна была почуять это существо и вовремя предупредить нас о нём! Но ты этого не сделала! И ты чуть не убила меня! Ты едва не убила нас всех!
Глава пятая
Гроза последней ослабила хватку своих челюстей. Рухнувшая туша Клыконоса покатилась по пологому склону вниз на поляну и с шумом врезалась в трухлявый пень. Опустив в изнеможении головы, охотники замерли на месте. Стая вскочила на лапы и вытаращилась на них с немым вопросом в глазах. А при виде добычи у всех собак непроизвольно отвисли челюсти.
Гроза приоткрыла пасть, потягивая и разминая мышцы. Её примеру последовал весь отряд. Встряхивая шерсть, собаки поочерёдно распрямляли и сгибали лапы, царапая землю когтями. Прерывистое дыхание не позволяло никому из них заговорить. Протащив через весь лес гигантскую тушу Клыконоса, охотники вконец обессилели. У Грозы ныли даже клыки, хотя боль, пронзавшая при каждом движении её плечо, была намного сильней и мучительней. Заторможенно повернув голову, Гроза попыталась вылизать рану. И в этот миг из своего логова вылезли вожаки.
— Мы тут кое-что принесли вам, — вяло сказала она Альфе.
— Ничего себе «кое-что»! — хохотнул Счастливчик.
— Отличная работа, охотники! — довольно сверкнула глазами Альфа.
Теперь все собаки окружили тушу Клыконоса, повизгивая от радости и восхищения.
— О, Всесобаки! Какой он большой! — взбудоражилась Солнышко.
«Я, наверное, должна гордиться, — подумала Гроза, наблюдая за членами Стаи. — И ликовать так же, как Солнышко».
Но вместо гордости и ликования в её животе урчал гнев. «Я чуть было не погибла из-за Стрелы. Им, похоже, не понять, что эта охота могла с лёгкостью стать погибельной!»
Сильнее гнева было только желание заползти в логово, свернуться там клубочком и заснуть, позабыв обо всём на свете. Из раны всё ещё вытекала тонкой струйкой тёплая кровь. Её дурманящий запах уже начинал кружить Грозе голову. Волоча в лагерь тушу Клыконоса, собака растратила последние силы. Она даже ни разу не рыкнула на Стрелу после того, как отругала её в лесу.
«Но мой гнев не улёгся. Эта глупая, упрямая, злопамятная собака настолько одержима Дротиком, что пренебрегла даже своими прямыми обязанностями! И в итоге не сумела нас защитить. Да и Бруно не лучше…»
— Гроза, ты отлично справилась, — прозвучал рядом голос Альфы, и охотница с трудом поднялась на дрожащие лапы.
— Весь отряд показал себя хорошо! — продолжила собака-бегунья. — Добыча просто прекрасная!
— Стая вдоволь наестся сегодня вечером, да и на завтра ещё останется! — Счастливчик лизнул Грозу в морду. — Ой, да ты же ранена, Гроза! Ты нормально себя чувствуешь?
— Не совсем, — призналась собака, снова осев наземь. — Я…
— Гроза обнаружила этого зверюгу, — пылко пролаял Щётка. — А Дротик его загнал!
— Каждая собака внесла лепту в поимку Клыконоса, — скромно сказал Дротик. — Нам всем пришлось постараться, чтобы его завалить.
— Из вас получилась великолепная команда! — согласился Счастливчик, высунув от удовольствия язык. — Слаженность и взаимодействие всегда приносят добрые плоды!
Грозе вдруг захотелось смахнуть это пресно-довольное выражение с морды их Беты. Её гнев запросился наружу, шерсть на спине укоризненно вздыбилась. И, уже не в силах дальше сдерживаться, собака негодующе прорычала:
— Да никакой слаженности в наших действиях не было! Всё было с точностью до наоборот.
— Что? — отвёл уши назад изумлённый Счастливчик.
— Мы вышли на Клыконоса случайно, — рявкнула Гроза. — Я не «обнаружила» его! Я наткнулась на него! И он был в когте от того, чтобы меня убить! — кивнула собака на рану в плече. И даже этот незначительный жест обдал всё её тело волной жуткой боли. — Это было чистое везение! И милость Собаки-Леса, подарившей нам эту добычу. А вовсе не слаженность в действиях, и никакой не командный дух! — выпалила Гроза и, тут же обернувшись к разведчице, свирепо взвыла: — Стрела не делала свою работу. Это из-за неё мы угодили в смертельную ловушку!
На какой-то миг на поляне воцарилось подавленное молчание. Альфа посмотрела на Грозу, потом перевела взгляд на Дротика. А затем Бруно издал резкий, возражающий рык.
— Стрела делала свою работу, — нагло заверил он вожаков. — Она вернулась за тем, чтобы доложить мне обстановку.
— А почему Стрела докладывала обо всём именно тебе, Бруно? — спокойно поинтересовалась Альфа, заглянув псу прямо в глаза. — Охоту же возглавляла Гроза…
— Да не докладывала она ему ни о чём! — встряла Гроза. Ей претило ябедничать Альфе, но она была настолько расстроена, что молчать было просто невмоготу. И стоило пасти Грозы вновь открыться, как слова полились из неё безудержно бурным потоком. — Вместо того чтобы разведывать местность, Стрела только и делала, что шушукалась и сплетничала с Бруно! Всю охоту, пока мы не наткнулись на Клыконоса, они с Бруно обсуждали Дротика. Ни о чём другом они ни думать, ни говорить не могли! Я всё время наблюдала за ними.
Дротик присел на задние лапы — поражённый и уязвлённый. Стрела скривила морду, а Бруно напустил на себя возмущённо-обиженный вид. Счастливчик наклонил голову и внимательно посмотрел на Грозу:
— А почему они себя так вели? Может, ты всё это себе вообразила, Гроза? Если они постоянно болтали, почему ты не…
— Потому! — взорвалась Гроза. Как же ей надоели все эти тайные заговоры в Стае! Она — не кролик, чтобы прятаться в нору! — Собаки всё время плетут заговоры против Дротика. Я слышала, о чём они шептались в зарослях на окраине лагеря, когда Собака-Солнце убежала с неба. Там были не только Стрела и Бруно. Там были ещё и Кусака, Лесник и Шкирка. Они решили повсюду следить за Дротиком. Шпионить за ним, потому что они ему, видите ли, не доверяют! А не доверяют они ему только потому, что он — Свирепый пёс! Альфа! Бета! Разве это хорошо для нашей Стаи?
