Вроде бы все складывалось неплохо. Теперь с советником ехал свидетель того, что стало причиной организацией побега лейры Дорин. Были свидетели последствий нападения на отряд, выжил ратник, который мог подтвердить, кто напал на них, даже были наемники, которые сочли за благо не лгать, не желая отягощать свою участь. И все же… Как Альвия рассудит? Примет ли во внимание раскаяние Ирэйн? Услышит ли слова своего риора, который готов выступить в защиту узницы?
Дин-Таль поджал губы. Ему было что сказать Перворожденной, и отмалчиваться, как это часто бывало, советник не собирался. Как не собирался принять ее решение с покорно опущенной головой. To, что едва не произошло в лесу неподалеку от Малса, показало: потерять Ирэйн он не только не хочет, но попросту не может. И если Альвия откажется услышать одного из вернейших псов…
— Уф, — выдохнул Тиен, стараясь не допускать даже мысли, что лиори останется глуха к его мольбам.
— Говорят, Борг, как целый город, — привлек внимание советника Роэн. Глаза великана горели детским любопытством. Он словно ехал поглазеть на диковинку.
— Неужели даже близко не бывали к Боргу? — рассеянно спросил Дин-Таль.
— Нет, — вздохнул тот. — Все как-то у границы, да у границы. И замок, и город. Лиори видел на Порубежной равнине.
Тиен попытался вспомнить Дин-Роэна во время великой сечи за Эли-Борг. Такую примечательную фигуру было сложно не заметить, однако память не подкинула ни единого похожего образа.
— Вы меня не видали, — простодушно улыбнулся градосмотритель. — Я при катапульте стоял. Меня советник Дин-Солт приметил, еще когда со своими десятками в Тангорский лес пришел. Он же и отметил мои заслуги перед госпожой. Видать, после этого на должность мою нынешнюю и назначили. А что? Я ведь за горло любую тварь возьму и как мокрую тряпку выжму. И силы, и рвения у меня уйма, — он потряс кулаком, и Тиен усмехнулся:
— Это уж точно. И силы, и рвения в вас через край. Их, кстати, тоже придержите в Борге.
— Да чего я там наворотить-то могу? — округлил глаза Роэн.
— Вот и придержите, пока ничего не успели.
— Да что вы право слово, риор Дин-Таль, — обиделся градосмотритель. — Будто я мор какой, или бедствие. Про детишек не скажи, удалью не похвастайся, заботу о госпоже не прояви. А я все от души, между прочим, все от чистого сердца.
— А они у вас такие же большие, как вы сам, риор Дин-Роэн, потому и размах чересчур велик, — улыбнулся советник и закончил серьезно: — Хотите милости и доброго отношения, делайте, как говорю, иначе и мое заступничество не поможет. Заслужите дурную славу, тогда не только в Борг, но даже назад в Тангор не попадете. Поедите прямиком в свой замок окрестное зверье удалью распугивать.
— А вы мне заступничество обещали, — сварливо напомнил тангорский исполин. — Так в письме и написали, когда просили риора Дин-Шамиса вызвать и задержать. А я ведь даже не спросил, зачем…
— Вот вы и сказали лишнее, — сухо остановил его Дин-Таль. — Выходит, спешили на выручку, чтобы должника своего не упустить?
— Нет! — с искренним возмущением воскликнул Роэн. — Я же полюбил вас, переживал, помочь хотел, а вы…
Губы великана уже знакомо надулись, подбородок дрогнул, и он громко засопел, всем своим видом олицетворяя оскорбленную невинность.
— Да что вы, как дитя малое? Чуть что, в слезы.
— Я не плачу, — буркнул Дин-Роэн. — Обидно просто, — и он шмыгнул носом.
Тиен закатил глаза и обреченно вздохнул. Он был безумно благодарен
смотрителю Тангора за то, что тот отправился вдогонку за Шамисом, и за то, что проявил наличие разума и не сбился с пути, когда дороги смотрителя крепости и советника пересеклись. Но выдерживать Роэна больше двух часов кряду, было настоящим испытанием. Еще немного, и Дин-Таль сам готов был захлюпать носом от бессилия. Однако спасение от спасителя явилось спустя четверть часа, когда дорога повернула, и черный массив Борга открылся взорам путников.
— О-о-о, — восторженно протянул Дин-Роэн, мгновенно забыв об обиде.
— Дитя и есть, — тихо хмыкнул советник. — Даром что ростом с гору.
Тиен вновь обернулся назад. Он закусил губу, сражаясь с желанием подъехать к карете. Хотелось взглянуть в глаза Ирэйн, успокоить ее волнение и прижать к груди, чтобы придать ей сил, и получить в ответ теплый любящий взгляд. Но делать этого риор не стал. Со стен замка их уже было отчетливо видно, и привлекать внимание к своей спутнице раньше, чем она шагнет на каменные плиты замка, ему не хотелось. Отбросив собственное волнение, риор уверенно направил лошадь к Боргу.
У ворот им пришлось остановиться. Старшина в дневной смене вышел из ворот и склонил голову перед советником.
— С возвращением, риор Дин-Таль, — произнес страж. — Кто едет с вами и по какой надобности?
— Со мной смотритель Тангора, риор Дин-Роэн с отрядом, — ответил советник. — Мои люди, среди которых двое новых воинов. В карете сидит благородная лейра. С ней ее прислужница. Риор Дин-Роэн и его люди сопровождают задержанных за разбойные нападения наемников и их предводителя — риор Дин-Шамиса, уже бывшего смотрителя Тангорской крепости.
— Как имя лейры?
— Вы можете обращаться к ней — лейра Таль, — с едва заметной улыбкой ответил Тиен.
Глаза стража округлились.
— Да неужто…
— Да, она моя невеста, — кивнул советник, и градосмотритель снова громко засопел.
— А говорили, что уже помолвлены, — пробурчал Роэн.
— Можно сказать, что так оно и было, — невозмутимо ответил Дин-Таль и снова обратился к стражу: — Мы можем въехать?
— Простите, риор Дин-Таль, — тот повинно склонил голову. — Слишком большое сопровождение, и все они воины. Я должен доложить и получить дозволение.
— Разумеется, — улыбнулся советник. — Исполняйте, что должно, мы подождем.
— Но вы можете въехать…
— Нет, я останусь здесь, — произнес Тиен. — Лучше поспешите.
Ждать пришлось долго. Дин-Таль знал, что сейчас старшина отправляет одного из стражей к главе замковой стражи, тот в свою очередь отправится к адеру, потому что это не повод тревожить саму лиори. Дин-Кейр поставит ее в известность, но решить этот вопрос может без высочайшего внимания. Значит, ждать не меньше получаса, может и дольше. Борг большой. И если Альвия созвала Совет, то стража будет ожидать его окончания.
Впрочем, дольше получаса ожидание не затянулось. Ворота открылись, и Дин-Таль со всем своим сопровождением въехал в чертоги лиоров Эли-Борга. И первый, кого он увидел, был сам Райверн Дин-Кейр. Адер и супруг Перворожденной с интересом оглядел могучую фигуру Роэна, даже присвистнул, и перевел взгляд на Дин-Таля.
Советник спешился и первым направился к новообретенному другу, на ходу снимая перчатки. Райверн остановил на нем взор и произнес без тени улыбки:
