— Я не должен был бросаться…
— Довольно. Твоя несдержанность все-таки сыграла нам на руку, хартии не подпалили всю рощу и не узнали нашей тайны, так что у нас есть возможность оставаться здесь до той поры, пока придет наш черед, — оборвал расстроенного юношу Ордман. — Однако, надеюсь, нам больше не придется исправлять ничьих ошибок, или я пожалею, что не оставил вас у чародея. Возвращайтесь к остальным. Наше время еще не пришло.
— Но если огонь все-таки не даст нам приблизиться… — начал Дин-Орис, но Солт прервал и его:
— Мы будем держаться столько, сколько сможем. Сейчас не засушливое лето, дождей было немало, да и ветер дует в сторону равнины. Дадут Боги, пожар не разрастется слишком быстро. Время у нас еще есть. Отходим в укрытие.
Тайрад Эли-Харт скрежетал зубами. Он стиснул кулаки и потряс ими, грозя то ли вероломному небу, то ли боржцам, все-таки обманувшим его.
— Эти твари угробили две трети посланной рати! — возопил он в ярости. — Что, в Архон происходит! Лийен!
— Я здесь, господин, — откликнулся помощник.
— Твои лазутчики слепые кроты, если не увидели перемещения башен! — рявкнул лиор. — Как это можно было проглядеть?!
— Вы зря гневаетесь, Перворожденный, — склонил голову Дин-Итель. — Лазутчики не сидели в засаде бесконечно. Они подобрались насколько могли близко и увидели то, что удалось увидеть. Возможно, башни уже были привезены и установлены, или же их доставили вскоре после того, как мои люди поспешили с докладом…
— Молчи, мерзавец! — Тайрад потряс кулаком перед носом риора. После выдохнул и произнес уже спокойней. — Мы соблюли все условности, и раз уж наш враг не так слаб, как хотел казаться вначале, нам более незачем сдерживаться. Тяжелую конницу отправить первой, их броня позволит им подойти ближе к башням. Следом пойдут остатки легкой конницы, и пешие воины добьют выживших. Довольно я раскланивался с хитрыми ублюдками. Пора им познать всю мощь моей рати…
— Что это?! — неожиданный возглас прервал речь лиора, и тот недовольно обернулся к своему риору, но высокородный указывал в сторону боржцев, и Тайрад обратил свой взор на противника…
Дин-Таль стянул шлем и утер пот с лица. К нему подскочил паренек с чашей, наполненной водой, и адер с жадностью выпил все без остатка. После вернул чашу и блаженно выдохнул. Стало немного легче. Разгоряченное тело жаждало избавиться от излишков одежды, в доспехах было тяжело и душно, но сражение еще не закончилось, впереди был самый тяжелый бой.
«Когда откроется наше коварство, Тайрад перестанет сдерживаться, и тогда придет время слаженного удара всех наших сил. Это будет последнее сражение, которое покажет, кому же благоволят Боги, и будем надеяться, что мы их любимчики, потому что мы стоим противостоим ворам и разбойникам. Мы защищаем свою землю, они же уже принесли слезы в дома боржцев. Да падет на головы убийц заслуженная кара…».
— Ох, — вдруг выдохнул Дин-Вар, и Тиен обернулся к нему, но глава Тайной службы смотрел в сторону, и Дин-Таль устремил взгляд туда же, и сердце его сорвалось в бешеный галоп.
К ним приближались всадники, всего девять, вряд ли они могли бы оказать значительную помощь, если бы…
— Госпожа, — сдавленно произнес кто-то рядом. — Неужто и вправду…
— Перворожденная, — эхом откликнулся следующий воин. — Не сойти мне с этого места, лиори!
— Вернулась, — простонал арбалетчик, глядя на черноволосую всадницу с вершины своей башни. — Значит, Боги с нами, значит…
Он не договорил, опустился на колени, как и его товарищи, не сводившие горящих взглядов с Альвии Эли-Борг. Тихий рокот
голосов, словно морские волны нахлынули на Равнину Фаргира и откатились, неся великую весть о возвращении госпожи и повелительницы Эли-Борга тем, кто остался ждать своего часа за пределами Дальнего лога. Люди с жадностью и надеждой всматривались в знакомые строгие черты Перворожденной, опасаясь хотя бы на миг закрыть глаза и упустить явление чуда, в которое уже казалось было сложно верить.
И все-таки она была здесь. Ехала на вороном жеребце впереди своих верных литов, в руках одного из которых гордо реяло зеленое знамя Эли-Борга с оскаленным в прыжке варлахом. И казалось, что на поле брани явилось само Воздаяние в золотых доспехах и с огнем праведного гнева на челе, чтобы покарать убийц и предателей и вознести на крыльях славы преданных воинов, готовых умирать во имя госпожи, даже считая ее павшей.
Один за другим люди опускались на колени перед лиори, остановившей своего скакуна. Она развернула его к своему войску и вскинула руки.
— Дети мои! — зычно выкрикнула Альвия, и голос ее прокатился над склоненными головами, долетел до леса и рассеялся эхом между кронами деревьев. — Сыны Эли-Борга! Не время долгих речей, мы еще успеем наговориться! Нынче время битвы! Последней и безжалостной! Эли-Харт сильно задолжал нам, и пришло время стребовать с него за все беды, постигшие нашу землю! И мы стребуем! Победа или смерть, иного нам не дано! Я вернулась, и я с вами, сыны Эли-Борга! Так обрушим же свою ярость на головы виновных! За землю предков, за родной дом, за Эли-Борг!!!
— За Эли-Борг!!! — слаженным ревом вырвалось из многих сотен глоток, и люди, охваченные ликованием, вскочили на ноги, взметнув в небо окровавленные клинки.
— Что там? — встревожено спросил Дин-Вернис, напряженно вслушиваясь в голоса, доносившиеся от лога.
Дин-Солт широко улыбнулся и сжал его плечо:
— Наша госпожа с нами.
— Что? — ошеломленно воскликнул один из ратников, вскакивая на ноги.
— Лиори?! — выдохнули одновременно Орис и Конт.
— Перворожденная Альвия Эли-Борг пришла стребовать ответ с Эли-Харта за его происки и злодеяния, — ответил Ордман и тут же нахмурился. Он поднял руку и сжал кулак: — Не орать, мы еще в засаде. Ликовать шепотом. — И закончил полушепотом, тряхнув кулаком: — Да!
Тайрад напряженно всматривался вдаль, пытаясь понять, кто явился к боржцам. Жалкая горстка очередных отчаянных смельчаков, опоздавших к началу сражения? Или же за риором, ехавшим на вороном жеребце стоит его рать, и боржцы все-таки получили подкрепление? Это не меняло распределения силы, хартии по-прежнему превышали численность войска противника.
— Не пойму, кто там, — нахмурился лиор.
Итель не отозвался. Он приставил к глазам руку козырьком, продолжая всматриваться в новоявленных всадников.
— Боги, — прошептал второй риор, — они встают на колени. Почему они встают на колени?
— Лиори? — изумленно откликнулся Лийен Дин-Итель.
— Альвия?! — воскликнул Тайрад. — Да вы с ума сошли, она мертва!
И словно насмешка над уверенностью горца, над равниной полетели отзвуки женского голоса. Эли-Харт мотнул головой, после отмахнулся, словно от назойливой мухи и протер глаза. Он вновь устремил взгляд вперед, даже тронул поводья, понуждая коня пройти вперед.
