Их путь лежал дальше по узкому коридору, по бокам которого чернели то ли ответвления, то ли провалы, на бегу понять природу проемов было сложно, но даже Настю сейчас мало волновало место, где их с Риком держали. Девушка сжимала в руке отнятый у наемника шотер, опасно мигавший красный огоньком. Лицо ее, чумазое от пыли, размазанной по щекам, было сосредоточено, даже сурово, кажется, профессорская дочь сейчас запретила себе паниковать и бояться.
Беглецы уже почти добрались до поворота, куда уходил каменный коридор, когда послышался оклик:
— Ястреб!
Ярый и Рик метнулись к провалу в стене, Настя по инерции проскочила дальше, но рука Саттора ухватила ее за плечо, и девушка впечаталась в его грудь спиной, едва слышно охнув. Наемник выглянул из их ненадежного укрытия.
— Инто, — прошептал он. — Идет к медблоку.
Рик выглянул вслед на Ярым. Полунианец был уже рядом с приоткрытой дверью.
— Твою мать, — прошипел майор.
Зеленый толкнул дверь и шагнул в медблок.
— За мной! — тихо рявкнул Ярый, и беглецы, вновь бросились вперед, используя несколько секунд, которые им подарил Инто.
Они свернули за поворот, и за их спинами послышался вопль:
— Тревога!!!
— Мразь, — сплюнула Настя.
— Уйдете, — успокоил их Ярый.
— Далеко еще? — спросил Саттор.
— Нет.
— Куда?
— Первый поворот налево, потом дорога выведет. Там страхует Омхас, до него осталось пара минут.
Омхас уже ждал их, он махнул рукой из очередного провала, и беглецы со своим проводником свернули к нему. Соргианин на ходу пожал руку Саттора.
— За вами погоня, — произнес наемник.
— Знаем, — кивнул Рик.
— Справишься, Ярый?
— Не беси, Омх, — буркнул тот.
— Тогда и дальше сами, я постараюсь задержать Инто, — не стал возражать Омхас. — Попутаюсь у него в ногах.
— Будь осторожен, — сказал ему Саттор, и соргианин хмыкнул:
— Я — сама осторожность.
Он поспешил в обратном направлении, а беглецы продолжили свой путь на свободу. Теперь они оказались в полуразрушенном помещении. Наверное, когда-то оно занимало немалую площадь, на этот вывод наталкивали размеры одной из уцелевших стен, но теперь здесь был завал. Настя все-таки скользнула взглядом по сторонам, пытаясь хоть что-то увидеть через сумрак, но Саттор дернул ее за руку, и девушка снова сосредоточилась.
Ярый оказался прав, больше не было ни ответвлений, ни провалов. Из развалин они попали в очередной коридор. Он был шире предыдущего, но майор задвинул девушку за спину, не позволив идти рядом. Сейчас их темп упал. Поднявшаяся тревога заставляла осторожничать. Но отсюда уже слышались звуки джунглей, и это означало, что цель близка. Оставалось лишь достичь ее…
Однако перед тем, как свернуть за последний поворот, Ярый остановился. Рик и Настя последовали его примеру. Они прислушались — до них донесся мерный звук шагов, словно кто-то ходил туда-сюда. Офицер и наемник переглянулись и почти дружно беззвучно выругались. Их ждали. Ярый указал взглядом в сторону засады. Саттор кивнул и прижался спиной к стене, девушка сделала то же самое. Она переложила шотер в другую руку, вытерла освободившуюся ладонь о штанину шорт и опять переложила в нее оружие.
Наемник первым выглянул из-за угла, после развернулся к майору и показал два пальца. Двое — понял Рик. А спустя мгновение до них донеслось:
— Слышал? Там кто-то есть, — сказал Шакал
— Эй! Выходи и без глупостей, — велел его напарник.
— Парни, — крикнул Ярый, — не стреляйте, это я! Я выхожу.
— Ты на прицеле, кто бы ты ни был, — ответили ему. — Дернешься, останешься без башки.
Ярый обернулся к Саттору, тот кивнул, и наемник шагнул из-за угла, а следом и майор, скрытый мощной фигурой наемника. Его узнали.
— Ты же из команды Ястреба? — спросил один из Шакалов.
— Так точно, парни, — ответил Ярый. — Вы уж извините.
— За что? — спросил второй, и наемник из команды Брато поднял руки:
— За это.
Из-под его руки выглянул ствол шотера. Первый Шакал успел схватиться за свое оружие, а второй уже нет — он упал с дырой в груди, по краям которой дымилась обугленная одежда.
— Плен… — поднимая оружие, крикнул первый в переговорник и упал на своего товарища, лишившись верхней части головы.
— Быстро! — рявкнул Ярый, первым устремляясь к выходу.
За спиной беглецов уже слышались стремительные шаги — погоня была совсем близко.
— Закрой глаза, — велел Насте Рик.
Девушка послушно зажмурилась, и майор, обхватив ее за талию, легко приподнял над полом и поспешил следом за своим провожатым. Тот приложил ладонь к пластине у округлого выхода, и силовое поле, закрывавшее проход, исчезло.
— Ну… — начал было Ярый и упал, сраженный ударом Саттора.
— Спасибо, — бросил майор и вышел из каменной ловушки.
Он лишь на мгновение обернулся, чтобы посмотреть на наемника. Ярый приподнял голову, но вряд ли что-то увидел. А в следующий миг глаза его закатились, и провожатый, лишившись сознания, распластался на каменном полу. Рик отпустил Настю и мягко подтолкнул вперед.
— Не медли, — сказал он. — Погоня близко.
Девушка поспешила вниз по сохранившимся полуразрушенным ступеням, вырубленным прямо в невысоком склоне. Рик шел за ней. Он поглядывал по сторонам, пытаясь увидеть грот, о котором говорил Брато, но пока ничего похожего ему на глаза не попалось. А спустя минуту стало не до осмотра окрестностей, на лестницу выбежал Шакал.
— Я их вижу! — заорал наемник кому-то позади себя.
Саттор выстрелил несколько раз, но больше наугад, чем целясь. Это вынудило Шакала отступить под укрытие каменных стен, и беглецы преодолевали последние ступени под градом ответных выстрелов.
— Мама! — взвизгнула Настя.
Она уже ничего не видела, кроме деревьев, росших рядом со скалами, где находилась база Шакалов. Девушка влетела в джунгли и бежала бы дальше, не разбирая дороги, подгоняемая паникой, если бы Рик не схватил ее за локоть и не потянул за собой под укрытие высокого кустарника. Здесь он закрыл Насте рот ладонью и выдохнул сам. А когда послышался шорох неподалеку, увлек обмякшую в его руках девушку дальше.
За ними бежали, но еще не достигли джунглей, потому что пока был отчетливо слышен дробный перестук подошв по камням. Стараясь не шуметь, майор и профессорская дочь отступали, продолжая держаться густой растительности. А невидимый преследователь наконец ворвался за полосу деревьев. Луч его фонаря зашарил по кустам, но вдруг полоса света хаотично метнулась, и до беглецов донесся надрывный человеческий крик, наполненный ужасом и болью…
