— Глупости, — фыркнула Настя, но своего положения не поменяла.
— И тем не менее, — улыбнулся майор, глядя на черноволосую макушку.
— Если бы вы были древней развалиной, я бы смотрела на вас, не отрываясь, — заверила его девушка.
— Даже не знаю, радоваться мне своей молодости или огорчаться, — хмыкнул Саттор.
— Это ваше личное дело, — ответила Анастасия и вышла из лифта, который в этот момент остановился.
Она подозвала одного из роботов.
— Проводи господина майора до выхода.
— Доверите меня бездушной жестянке? — полюбопытствовал Саттор.
— Всего хорошего, господин…
— Рик. Вы можете обращаться ко мне по имени, — с улыбкой сказал майор. — Раз уж я не древняя развалина.
— До свидания, господин майор, — ответила Настя и вернулась в лифт, прервав дальнейший разговор.
— Крепкий орешек, — усмехнулся Саттор и посмотрел на робота: — Что скажешь, приятель?
— Прошу следовать за мной, — вежливо ответил робот-спасатель.
— Идем, — не стал спорить майор и последовал за своим сопровождающим.
На сегодня с праздным любопытством было покончено.
Глава 6
— Куда вы, господин майор? Проверки территории закончена двадцать минут назад, угрозы нет. Вот данные со всех постов…
Саттор обернулся к капралу Зильберту, служившему на «Княжиче», и кивнул:
— Я видел.
— Сейчас будет обед, — начал было капрал, но майор прервал его:
— Разогреть паек я и сам сумею. Хочу посмотреть, что находится за пределами объекта.
— Разрешите обратиться, — заговорил лейтенант Ямада.
Он был еще совсем молод, закончил академию всего год назад, и восемь месяцев из него провел на Демосе. Наверное, пареньку было тяжко окунуться в рутинную службу забытого Вселенной гарнизона. Он, как и все выпускники, ожидал рейдов, сражений во славу империи, ну, хотя бы раз побывать в настоящей заварушке, но был отправлен на дикую планету. Рику было жаль лейтенанта, и он развлек себя рассказами о нескольких интересных рейдах. Парень слушал с интересом, даже в какой-то момент приоткрыл рот, позабавив майора. Потом протяжно вздохнул и заметно погрустнел, вернувшись в реальность.
— Вы едите со мной, лейтенант, — неожиданно даже для себя решил Саттор. — Мне нужен сопровождающий.
Раскосые глаза паренька открылись шире, и он подался вперед, но вдруг вспомнил вчерашнюю выволочку, которую майор устроил прошлой смене, и Ямада ответил:
— Я не могу покинуть пост, господин майор.
— Вы в резервной группе, лейтенант, — ответил Рик. — На объекте остается сорок девять человек охраны, не считая боевого подразделения роботов и прочих средств защиты. А мне нужен тот, кто знает окрестности. Вы их знаете?
— Так точно, господин майор.
— Тогда следуйте за мной.
— Есть, — козырнул Ямада и попытался скрыть блеск в глазах.
Саттор с едва заметной усмешкой отвернулся и направился к ангару. Лейтенант шел следом, деловито поправляя свой шотер. На чем они поедут, майор уже знал. Он приглядел маленький двухместный вездеход «Тайга» еще вчера, когда брал «иглу». Рик сразу подошел к нему, открыл дверцу и провел ладонью по приборной панели. Вездеход отозвался, едва слышным шипением и всполохом активированной системы управления.
— На ходу, — констатировал майор, — очень хорошо.
— Вся техника в исправном состоянии, — произнес за его спиной лейтенант Ямада.
— Да, я знаю, — отозвался Саттор. — Но всегда остается шанс обнаружить неисправность в самый неожиданный момент. Особенно, когда машину используют, как выставочный экспонат. Садитесь, лейтенант.
— Слушаюсь, — кивнул тот и подошел ко второй дверце. Уже сидя в машине, Ямада спросил: — Куда вы хотите поехать?
— Недалеко, — ответил Рик. — Есть мыслишки.
Мыслей было много. Они роились в голове имперского офицера весь вечер, зудели утром, и днем тоже не давая покоя. Касались они отнюдь не раскопок и не объекта в целом. Размышления Саттора мчались за периметр, к неведомому ему пока противнику. Рику до зубовного скрежета хотелось понять, что здесь делают наемники.
Еще вчера, разговаривая с теми, кто находился на Демосе больше полугода, майор понял, что о копателях, вдруг объявившихся здесь, земляне знают слишком мало. Непозволительно мало. Их расценивали, как потенциального противника, конкурентов, и всё это было верно, но! Что привлекло их, когда остальные планеты Альянса остались равнодушны к находке ученых Геи? И почему они вдруг переместились в сектор землян, когда находились в другом полушарии?
Во-первых, они появились после обнародования одной из находок. Чем нанимателя Шакалов привлекла находка землян? Что он увидел в ней? Это занимало майора намного больше того, что таит в себе сооружение. С подземным исполином пусть разбираются ученые, а майору хотелось разгадать иную загадку.
Во-вторых, Шакалы начали раскопки слишком далеко от землян. И если ученые Геи засели здесь почти с самого момента, как впервые высадились на Демосе, и их археологические изыскания территориально особо не изменились, то наемник как-то очень быстро оказались именно здесь, словно их интересовало это сооружение. Хотя почему «словно»? Саттор в этом был почти уверен.
Первый уровень открыли четыре месяца назад, и спустя еще месяц было первое нападение. Даже не то, что нападение, просто попытка прорыва. Периметр разомкнули, сработала сигнализация, и незваные госты быстренько убрались. После контур рвали еще пару раз, но Чоу позаботился об этом, и оба раза резервная система защиты мгновенно восстанавливала поврежденный барьер. Впрочем, охрана никого на территории объекта так и не обнаружила.
Первая мысль, посетившая Саттора, когда он узнал об этом, была: «Запустили шпиона». Не человека, разумеется, его бы быстро обнаружили — следилку. И это вполне могло соответствовать действительности. Первый прорыв — запустили, второй забрали и просмотрели информацию. За эту версию говорило то, что после этого было еще несколько подобных нарушений целостности контура — сбор новых сведений. Но! Следилки могли давать информацию только вне купола, под купол им было не пробиться. А это опровергало подозрение, потому что военные не интересовались раскопками и не обсуждали их с учеными. Слишком раздражали они друг друга, чтобы вести беседы, и в этом Рик убедился на собственном опыте.
Тогда какой смысл в этих прорывах? Периодическая проверка бдительности противника? Может и так, а может и попытка вынудить к активным действиям. Но зачем? Перетянуть внимание, ослабить объект и захватить его? Тоже возможно. Если это так, то полковник Чоу был готов к упреждающему удару, но ему не хватало ударной силы. Пилоты мало годились для ведения боевых действий на поверхности планеты. Учить в учебных учреждениях учили, но кратким курсом для общего развития. И все-таки Саттор был не уверен в этом выводе. Чтобы разобраться, нужно было вникнуть в происходящее.
