— Что ученые — тоже люди, — серьезно ответил Саттор.
— А вы сомневались? — приподняв в притворном изумлении брови, спросила Настя.
Она приблизилась к майору и подняла к нему лицо. Рик провел костяшками пальцев по щеке девушки, отстранился и теперь рассмотрел, что на Насте надет легкий сарафанчик, не скрывавший ее коленки. Волосы она собрала в хвост, и Саттору захотелось стянуть с него заколку, чтобы увидеть, как черный шелк заскользит по открытым плечам… А затем он опустил взгляд на чуть приоткрытые губы девушки и почти сразу отвел глаза.
— Где это? — спросил Рик, сам удивившись, как хрипло прозвучал его голос.
— Это Экс-5, - вдруг дрогнувшим голосом ответила Настя. — Мне тогда было десять лет. Я с папой езжу на раскопки с шести лет. Потому не было сомнений, куда пойти…
Она оборвала саму себя, встретившись с пронзительным взглядом майор. Девушка потупилась и, отвернувшись, обняла себя за плечи. Рик некоторое время смотрел на ее напряженную спину, а после напомнил:
— Ты обещала чай.
Настя обернулась и кивнула.
— Да, чай. Сейчас заварю.
Она ушла на маленькую кухоньку, а майор присел на стул и сменил визуал. Он смотрел на большую полуразрушенную залу… или что там это было, но любопытства уже не было. Рик перелистнул еще несколько изображений и, отключив рамку, вернул ее на подоконник. После устремил взгляд в окно и обернулся, лишь когда появилась Настя с подносом, на котором стояли две чашки.
Рик подошел к девушке, забрал у нее поднос и отнес его на стол. В комнате повисла неловкая тишина. Казалось, Настя сама не понимала, зачем она сейчас пригласила гостя. Она покусывала губы, глядя в чашку с чаем. Саттор смотрел на нее и думал, что уходить надо прямо сейчас. Даже было бы здорово, если бы его вызвал какой-нибудь Чоу…
Он взял свою чашку, сделал несколько глотков, особо не чувствуя вкуса, потом вернул ее на место и поднялся на ноги.
— Мне пора, — сказал он с натянутой улыбкой. — А ты отдыхай.
Настя вскинула на него удивленный взгляд. Рик подошел к ней, поцеловал в щеку и, шепнув:
— До завтра, — направился к двери.
Это не было нерешительностью. Просто для Насти ему хотелось быть не таким, как все. Под юбку ей лезть он не собирался, видя, что девушка еще не готова. Можно было, конечно, поболтать еще немного, но издеваться над собой тоже не хотелось, потому что желание залезть под юбку все-таки присутствовало. И он в очередной раз подумал — всему свое время.
Саттор уже протянул руку к двери, когда его остановил почти вскрик:
— Рик!
Он обернулся. Настя стояла на прежним месте, но глаза ее теперь горели лихорадочным блеском. Щеки окрасились румянцем, подчеркнув еще больше ее волнение. Девушка сделала неуверенный шаг, а затем тряхнула головой и стремительно приблизилась к майору. Она накрыла ладонью его руку, лежавшую на ручке двери, вынудила выпустить ее и посмотрела в глаза.
— Ты не можешь уйти, — сказала девушка, нервно подрагивающим голосом. Саттор удивленно приподнял брови, и она продолжила: — Ты, в конце концов, офицер и мужчина!
— Несомненно, — улыбнулся Рик.
— А значит, не можешь оставить меня одну после всего, — уже твердым голосом заявила Настя. — Я, может, теперь темноты боюсь…
— Может? — с легкой иронией спросил Саттор.
— Вполне, — кивнула она. — Я же еще не проверяла. А если мне будет страшно, а поддержать некому? Ты не можешь оставить меня в такой тяжелый для меня период. — Затем, привстав на цыпочки, потянулась к губам майора. — Останься, — прошептала Настя. — Не хочу отпускать тебя. Ты мне нужен, Рик…
Саттор притянул к себе девушку, но прежде, чем что-то сделать, серьезно ответил:
— Если поймешь, что я должен уйти, скажи.
Она отрицательно покачала головой:
— Не скажу. Мне тебя так мало, Рик.
— Я весь твой, — с улыбкой сказал майор, и накрыл губы девушки своими губами…
Утро на Демосе никогда не было таким замечательным. Саттор открыл глаза и повернул голову. Настя, засыпавшая на его плече, теперь лежала, тихо посапывая, отвернувшись от майора. Легкое покрывало сползло до половины бедра. Взгляд синих глаз огладил обнаженное плечо, затем узкую спину с острыми лопатками, спустился по позвоночнику ниже, и майор прикрыл глаза, думая, что уже пора вставать, что он безбожно проспал подъем, и его, наверное, разыскивает Рантала. После опять посмотрел на спавшую девушку и, прошептав:
— Какого черта? — придвинулся к ней.
— Чаю? — сонно спросила Настя, когда мужская ладонь легла ей на живот.
Саттор посмотрел на полупустые чашки, так и оставшиеся на столе со вчерашнего вечера, и ответил:
— Обязательно, но потом.
— Хорошо, — пробормотала она.
— Очень хорошо, — осклабился майор. — А можно вообще замечательно, — и перевернул Настю на спину…
До чая очередь все-таки дошла, они пили его на ходу, спеша покинуть маленькую квартирку. Саттора искал не Рантала, по нему тосковал сам полковник, о чем сообщил в переговорник, не стесняясь в выражениях. Выслушав его, Рик ответил:
— Скоро буду.
— И невесту прихвати, — проворчал Чоу уже спокойней. — Там папаша поговорить надумал, но просит, чтобы пришла его дочь. Говорит, что она поможет ему сориентироваться в людях на объекте. Да и может сама что-то вспомнит. — И рявкнул в заключение: — Через полчаса жду в допросной камере! Обоих!
— Есть.
Уже на улице, когда они спешили к гауптвахте, Рик произнес, глядя на девушку:
— Чоу знает, где я провел ночь. — Девушка вскинула на него удивленный взгляд. — Он потребовал явиться в течение получаса, но с тобой никто не связался. А мне сразу приказал взять тебя с собой, значит, был уверен, что я у тебя. Прости.
Настя на мгновение отвернулась, а после задрала подбородок и ответила с вызовом:
— Ну и что. Я взрослая девочка, и моя личная жизнь никого не касается. Тем более какого-то полковника Чоу.
— Но теперь я, как честный и благородный человек, действительно обязан на тебе жениться, — серьезно сказал Саттор, однако глаза его весело сверкнули.
— Еще бы, — фыркнула она. — Теперь я даже соглашусь.
— Вот как, — хмыкнул майор. — А вчера, значит, не согласилась бы?
Настя мазнула по нему взглядом:
— Я вчера и не согласилась, — заметила она. — Не отказала, конечно, но и не согласилась. Но сегодня посчитала, что время для раздумий истекло, и я готова дать положительный ответ на ваши притязания, господин майор. Если, конечно, вы говорили серьезно.
— Вполне, — кивнул Рик.
Чуть поколебавшись, девушка задала вопрос:
