А спустя несколько минут офицеры уже выходили из Штаба. Они шли молча, не спеша заговорить друг с другом. Обоих сковывала усталость, и больше эмоциональная, чем физическая. Каждый пережил немало за эти несколько часов.
Чоу поглядывал на небо. Он протяжно вздохнул и скосил глаза на Саттора.
— Какое у тебя самое любимое местечко дома? — все-таки спросил полковник.
Не надо было пояснять, что Бернард имеет в виду, говоря про дом. Все они соскучились по Земле. Рик тоже посмотрел на небо.
— У меня два таких места, — ответил майор. — Ферма отца и Южный Урал.
— Ты там вроде учился? — спросил комендант, дав понять, что интересовался личным делом Саттора. По крайней мере, пролистал его.
— Да, — кивнул Рик. — С первого года в кадетском корпусе и до окончания третьего курса в академии. Потом перевелся в ИВА.
— Почему?
— Захотелось сменить климат, — пожал плечами майор. — Ну и перспективы, сам понимаешь, — он бросил взгляд на полковника, и тот согласно кивнул.
— Ну да, — сказал Чоу. — Императорская Академия — это не Третья Космическая.
Выходит, личное дело не просто пролистал…
— Верно, — ответил Саттор и сцедил зевок в ладонь. — Сейчас бы душ принять и сменить одежду, — помечтал Рик, не желая углубляться в разговор о себе.
— Да, было бы неплохо, — согласился комендант.
Они снова замолчали. Майор пнул носком ботинка камешек, лежавший на дороге. Полковник перехватил, а после пнул его дальше. Саттор скосил глаза на Чоу и прибавил шаг, но комендант метнулся вперед, хотел ударить по камешку, однако Саттор выбил из-под его ноги, и офицеры устремились за своим импровизированным мячиком. Столкнувшись плечами, они некоторое время в молчаливом азарте боролись за камень, но вдруг остановились, посмотрели друг на друга и расхохотались, осознав нелепость ситуации и свое ребячество. И вместе с этим почти истерическим смехом уходило державшее обоих напряжение.
Вскоре они снова шагали в сторону гауптвахты, но на душе стало немного легче. Рик хмыкнул, заметив взгляд одного из рядовых из экипажа какого-то корабля.
После посмотрел на коменданта и спросил, возвращаясь к прерванной теме:
— А твои любимые места?
— Что? — не сразу понял Чоу, однако быстро сообразил и улыбнулся: — Кипр. Мы там часто отдыхали с родителями, когда я был мальчишкой и юношей. Я там и свой выпускной провел. — Вдруг усмехнулся и добавил: — И девственность там потерял, еще школьником. В старших классах, конечно. Со студенткой одной… Блондиночка с большими синими глазами, как у тебя.
— Но-но, — усмехнулся Саттор. — Обойдемся без сравнений.
Берни фыркнул. Он покачал головой и отмахнулся.
— Я не сравниваю, просто говорю, что у нее были такие же большие синие глаза. — Чоу снова поднял голову и сощурился от яркого утреннего света. — Аврора приходила ко мне в кабинет незадолго до тебя. Вошла серьезная такая. Я думал, сейчас будет истерить и обвинять в измене, раз не пришел ночевать домой. А она мне принесла чистую одежду и завтрак. Я всё ждал, когда она меня обнюхивать начнет и искать следы любовницы…
— И? — с улыбкой спросил Рик.
— И ничего. Сказала, что мне будет легче после бессонной ночи, если приму душ, переоденусь и поем горячего. Потом поцеловала в щеку и ушла в госпиталь. У нее сегодня дежурство.
— А что тебя удивляет? — пожал плечами Саттор. — Это тебе не Агата Бергер. Познавай жизнь и женщину заново. Надеюсь, ты не сглупишь.
Майор усмехнулся, про себя отмечая прилежность лейтенанта в следовании советам. Даже если она и промучилась ночь, представляя себе оргии в кабинете мужа, то сумела взять себя в руки и удивить полковника, отойдя от привычного ему сценария. Аврора двигалась в правильном направлении, и на этом Саттор выкинул госпожу Чоу из головы.
Они как раз дошли до гауптвахты и остановились неподалеку от двери, заканчивая разговор. Дальше было не до историй из личной жизни. Офицеры терять времени не стали, они направились в уже знакомый кабинет дежурного офицера, где их опять ожидали наемники. Эти тоже хотели покинуть Демос, и даже сдались, не оказав сопротивления, но были совершенно чужими и незнакомыми Рику людьми, которые удерживали в плену целое поселение. Потому к ним не было и толики сочувствия. Майор в этот раз сошел на допрос совершенно равнодушным.
Шакалы были насторожены, но, в общем, спокойны. Похоже, они действительно решили идти на сотрудничество. Не было наглости или вызова, никто не прятал глаза от военных. Эти люди не считали себя в чем-то виноватыми. Они просто выполняли свою работу и пытались уйти из западни, которой стала целая планета. Судить их вроде и вправду особо было не за что. Тем более, оружия они против землян не подняли, мирное население держали под контролем, но вряд ли причинили кому-то зло. Впрочем, об этом еще расскажут одичалые, когда доберутся до гарнизона, а пока оставалось выслушать другую сторону, принимавшую в последних событиях непосредственное участие.
Чоу уселся за стол, Рик остался стоять, привалившись плечом к стене. Он наблюдал за Шакалами со стороны, не спеша влезать в допрос. Пока этого не требовалось. Наемники говорили сами, хватило одного вопроса:
— Зачем вы прилетели на Демос?
— Нас наняли, — ответил рыжеватый наемник с залысинами, делавшими его лоб непропорционально высоким. — Наш корабль, — он кивнул в сторону на других Шакалов, — базируется на Таньяве. — Мы как раз просидели месяца три без работы, как-то не везло с заказами. Потому решили обратиться в местное агентство. Мы с ним не работаем, но иногда за определенную сумму можно урвать через них неплохой заработок. Вот там нам и предложили полет на Демос. Точней, наниматель передавал, что нас отвезут на планету, где предстоит работа. Контракт заключили на месяц, но мы торчим здесь уже три, итого. С нанимателем на связь не выйти, но тут нас сразу предупредили, что будем общаться через доверенное лицо, так что дергаться начали, когда вышли все сроки. Ни работы, ни отмены, ни отправки на Таньяве. Только подкинули еще немного за ожидание, обещали сполна расплатиться после окончания операции. Что за операция, тоже знали примерно. Выступить под командой координатора, сделать, что прикажут, и после отлет. Так тут и оказались. Может, если бы не отсутствие работы, мы бы и не взялись за этот наем, но финансы подходили к концу, а работы нет. А тут такая сумма, что не смогли отказаться. Да и дело казалось простеньким, не за такое брались.
— Я не из их команды, — подал голос еще один наемник. — Но у нас было почти то же самое. Месяц мелочевки, потом агентство подкинуло это дело. И сумма была обещана по итогу впечатляющая. Это уже когда здесь оказались и увидели, что не одни в деле, задумались о том, что слишком жирный кусок для такой толпы. Успокоились немного, когда узнали, что ведутся раскопки и охраняют военные. Подумали, что наниматель рассчитывает забрать что-то такое, по сравнению с чем обещанные деньги — мелочь. Нас наняли на Эрате. Мои парни под землей, я пошел с Инто, чтобы вырваться отсюда и вернуться за командой. По этой причине пошел и Хейл… тот, кто взорвался вместе с вашим парнем.
