— Так, — Рантала почти ткнулся носом в спину майора, но его голос заставил остановиться всего за пару сантиметров до столкновения. — Что у нас тут есть примечательного?
— Зачем тебе всё это нужно? — пошел на новый виток первый помощник.
— Миш, иди… проверь готовность группы, — покривился Рик. — Не ной под руку. Тебе жалко что ли?
— Я просто не понимаю…
Саттор развернулся к капитану. Он поднял руку и постучал кончиком указательного пальца по лбу первому помощнику.
— Тебя фуражка думать отучила? — спросил командир «Шустрого». — Парни идут в джунгли не на прогулку. И охранять ученых придется не от зверья, а от человека.
— А причем тут фуражка, господин майор? — немного обиделся Рантала.
— Потому что у тебя, похоже, одна извилина, и та по кругу, — усмехнулся Рик. — Я еще раз повторяю: наш личный состав идет выполнять боевую задачу по охране и обороне объекта и людей, которые находятся на нем. Что у них есть для этого? Капитан Рантала, отвечать! — неожиданно рявкнул командир.
Капитан машинально расправил плечи и вытянулся перед майором по стойке «смирно».
— В снаряжение личного состава входят шотеры, закрепленные за каждым из военнослужащих. Паек, аптечка и средства защиты от гнуса.
— Уоу! — восхитился Саттор. — Именно это и спасет личный состав при нападении Шакалов.
— Еще энергозащитный жилет, — добавил Рантала. — Господин майор, позвольте напомнить вам о мерах защиты объекта.
— Позволяю, — кивнул Рик, возвращаясь к своему занятию. — И я даже скажу, что помню о заградительном барьере и сигнальном оповещении, но, поверь мне, Миша, что знатоку своего дела преодолеть энергетическое заграждение не составит труда, а охрана будет считать, что это всего лишь сбой в системе. Я знаю, о чем говорю.
— Опыт? — усмехнулся Микаэль.
— Кто знает, — загадочно ответил Саттор и, полуобернувшись, подмигнул первому помощнику. — Я не собираюсь оспаривать верность принятых мер по охране сектора раскопок, но хочу кое-что привнести от себя. По крайней мере, для своих людей. Возражения есть?
— Никак нет, командир, — ответил Рантала, и Рик ответил:
— Хороший мальчик. — После упер кулаки в бока и вынес свой вердикт: — Значит так. Личному составу, отбывающему для прохождения службы на местности, выдать оружие и снаряжение десантной группы.
— Так закрепление…
— Под мою ответственность и роспись каждого получившего, — прервал его Саттор. — Чтобы там ни говорил полковник, но лучше быть готовым ко всему, чем хвататься за вилы, когда петух в зад клюнет. Инструктаж проведу лично. Да, пусть сдадут сендеры. Они будут только отвлекать. Вещать каждому переговорник. Что еще… Пока всё. Исполнять.
— Есть, — ответил Рантала и удалился выполнять указания командира.
До отправки оставался еще час, и Саттор собирался провести его с пользой. И первое, что он сделал, это объявил сбор личного состава — его женской части. Женщин на борту «Шустрого» было относительно немного, потому все они поместились в кают-компании. Беседа, которую собирался провести с ними командир, носила деликатный характер, и присутствие мужчин на ней было лишним. Заинтригованные дамы в молчании ожидали, что скажет майор.
— Не скажу, что чувствую себя уютно, — с легкой усмешкой начал Рик, — но этот разговор считаю необходимым и даже насущным. Скажу сразу, что считаю вас здравомыслящими людьми, иначе вас бы не было на моем корабле, но ситуация в следующем… — Саттор коротко вздохнул. — Что скажете о полковнике Чоу?
Ответные взгляды были удивленными.
— Мы ничего о нем не знаем, — пожала плечами лейтенант медицинской службы Аврора Мовсесян. — Сложно говорить что-то о человеке, не зная его. К тому же он высший чин на Демосе, и обсуждать…
— С женской точки зрения, — прервал ее Рик. — Как вы оценили его по-женски.
— Он хорошенький, — неуверенно произнесла Вита Вейсе.
— Да просто красавчик, — усмехнулась капрал Бхат. — А в чем суть проблемы, командир? Мужик шикарный, что тут скажешь. Я бы его… эм…
— Да, — согласно кивнула добрая половина женского личного состава.
— Но вы лучше! — неожиданно воскликнула одна из девушек.
— Э… кхм, — кашлянул Саттор и усмехнулся: — Спасибо, конечно, но я собрал вас не для того, чтобы вы нас сравнивали. Мое эго не страдает.
— Что вы хотите от нас, господин майор? — снова подала голос капрал Бхат.
— Я хочу, чтобы вы утерли слюни, — отчеканил Рик. — Полковник Чоу — табу. Это приказ. Я не скажу о нем ничего плохого, пока он оставил о себе неплохое впечатление, как человек. Как командира мы его еще узнаем. Но его слабость по части женского пола должна не коснуться «Шустрого». Всем ясно? Мне не нужны сопли из-за разбитого сердца, затаенная неприязнь к более удачливой сопернице или драки.
— А если он надавит авторитетом?
— Я — ваш непосредственный авторитет, — ответил Саттор. — Если будут попытки домогательств и угрозы, пишите рапорт на мое имя, и я буду разбираться с вашими проблемами.
— А если искренняя симпатия?
— Что было неясно в том, что я сказал? — сухо спросил майор. — Если остались вопросы, повторяю: полковник Чоу — табу. Сейчас каждая из вас обладает моим доверием и уважением. Если переступите установленную грань — пишите рапорт о переводе. Вопросы есть?
— Никак нет, — нестройным хором ответили женщины.
— Не слышу.
— Никак нет! — дружно гаркнули собравшиеся.
— Свободны.
— Но он ведь может и не обратить на нас внимания, — все-таки подала голос Аврора Мовсесян.
— Тем лучше для всех нас, и вы не войдете в список тех, кто посетил кабинет полковника или его постель. Поверьте, это уже очень длинный список, и я не хочу, чтобы мои люди оказались в нем. Мы выполним свою задачу и улетим отсюда. Корвет должен остаться кораблем, где служат добросовестные вояки, а не девочки по вызову.
Последняя формулировка явно задела женщин, и капрал Бхат выразила общее мнение:
— Хрен ему на воротник, а не девичья честь. «Шустрый» не уронит достоинства.
— Отлично сказано, Мэри, — улыбнулся Рик. — В остальном, полковник Чоу наш командир и его приказы не обсуждаются.
— Есть, — козырнули дамы и покинули кают-компанию.
Саттор проводил их взглядом и, усмехнувшись, покачал головой:
— Эту брешь, надеюсь, закрыл. Пойдем латать дальше.
Вскоре территорию Базы покинули пятьдесят один человек. Чоу явно решил дать старожилам отдых за счет новоприбывших, потому что та десятка, в которую не вошли люди с двух корветов, представляла собой сборную солянку из военнослужащих четырех кораблей и двух рядовых, приписных к гарнизону для несения службы на поверхности Демоса. Понять полковника было можно, но Рика такое решение привело в крайнюю степень раздражения. Адамидис был с ним согласен.
