— Спасибо, — сипло ответил Адамидис. Он женщину тоже узнал.
Чоу бросил на новоприбывших офицеров быстрый взгляд, но те уже натянули на лица вежливые улыбки. Сама же дама, кстати, весьма аппетитная, с порочным ртом, имела невозмутимый вид. Она водила тонкими ухоженными пальчиками по раскрытой ладони мужа, и можно было сказать без всякого сомнения, что она даже не помышляет ни о каких совещаниях на столах в чужих кабинетах.
И лишь когда полковник перешел к следующему гостю, супруга службиста прошлась пристальным взглядом по Адамидису, перевела его на Саттора и задержалась, рассматривая его с исследовательским интересом. Рик сделал вид, что этого не заметил. Ему не нужны были ссоры ни с Чоу, ни тем более с мужем-службистом. Если полковнику нравилось нарываться, то это его дело. У майора с этой братией было уже тесное знакомство, и связываться снова не хотелось.
Женщин на ужине присутствовало еще трое. И лишь одна из них оказалась свободной. Капитан София Обрадович. Она была командиром Рэкса — небольшого кораблика серии «RX», также именуемого «Охотником». Такие кораблики входили в состав громоздких космических баз, иногда имелись на борту эсминцев. Но могли и действовать самостоятельно. Имелись они не только в космическом флоте, но и среди частных лиц, не всегда законопослушных. Управлялся Рэкс небольшой командой, однако с управлением мог справиться и один человек, после некоторой модернизации, конечно.
Что до Рэкса капитана Обрадович, то он входил в состав летной группы военной космической базы «Гордость императора» и был прикомандирован к гарнизону Демоса полгода назад. Капитан привезла сюда десантную группу, тоже не слишком многочисленную, но более опытную в деле наземных операций. С ней Рик пообщался более охотно, чем с остальными женщинами. Впрочем, София оказалась немногословна, закрыта и даже сурова. Хотя Саттор нашел причину такому поведению — полковник.
Капитан периодически бросала в его сторону хмурые взгляды, но Чоу особо на нее внимания не обращал. Была ли тут безответная любовь, или служебный конфликт, Рик углубляться не стал. Его это не касалось. Так что большую часть времени он так и оставался в составе уже сложившейся компании: Колаш, Саттор и Адамидис. Макс делился информацией о Демосе, майоры его внимательно слушали.
Саттор прислушивался и к другим разговорам, особенно, если в них вовлекалась большая часть гостей. Но люди говорили, о чем угодно, кроме службы. Делились сплетнями, обсуждали новости Альянса, просто вспоминали что-то, смеялись, но ничего значимого для себя Рик не уловил. Возможно, дело было в присутствии офицера Службы Безопасности Гей, потому что и Макс особо не углублялся в подробности, а если и говорил о чем-то важном, то понижал голос.
Впрочем, Рику и Колашу было, о чем разговаривать, помимо Демоса. Леандр слушал их, иногда отвлекаясь на того, кто подходил познакомиться поближе, но не спешил покидать свой маленький кружок. Адамидис не был общительным человеком, даже чем-то напоминал Софию Обрадович в своей замкнутости. Ему было удобней слушать, чем что-то рассказывать самому. Так что роль приложения к Саттору его вполне устраивала.
Полковник Чоу переходил от одной группки гостей к другой, особо подолгу нигде не задерживаясь, и когда он остановился рядом с троицей офицеров, Рик воспользовался моментом.
— Господин полковник, — сказал он, поднявшись с места, — я хотел просить вас отпустить меня завтра вместе с моими людьми. Я хотел бы посмотреть, где они будут проходить службу.
— Вы их мамочка? — усмехнулся Чоу.
— Тогда уж папочка, — в ответ усмехнулся Саттор. — Я несу за своих людей ответственность. И мне хотелось бы ознакомиться с местностью. Возможно, это поможет лучше подготовить следующую группу, учесть недочеты и разработать лучшую стратегию несения службы на поверхности планеты.
— Не доверяете нашему опыту? — прищурился полковник.
— У меня нет повода не доверять людям, которые служат на Демосе не один год. И все-таки свежему глазу иногда заметно то, что не видят старожилы.
— Вы — выскочка или энтузиаст, майор? — спросил с интересом Чоу.
— Энтузиаст, — ответил Рик. — А еще меня учили вникать в тонкости и нюансы, чтобы не упустить нечто важное. И, как уже было сказано, я несу ответственность за свой экипаж. Мне предстоит отправить их заниматься делом, которое им непривычно, потому я хочу на собственном опыте понять, как будет проходить их дальнейшая служба.
— Хорошо, — кивнул полковник. — Вы можете задержаться на раскопках дня три. Думаю, вам этого хватит. Смена групп охраны происходит раз в неделю, но сообщение между гарнизоном и учеными не прекращается, так что сможете вернуться в любой момент. Территория между сектором исследований и нами безопасна, если, конечно, не считать хищников. Но на машины они не кидаются, а пешком, надеюсь, у вас хватит ума не ходить.
— Ума у меня хватает, — ответил Рик. — Благодарю, господин полковник. Я оставлю необходимые распоряжения первому помощнику. Он прибудет к вам с докладом.
— Хорошо, — сказал Чоу и перешел дальше.
Удовлетворенный разговором Саттор вернулся к своим собеседникам. Он от этого вечера получил, что хотел.
Глава 4
— Это необходимо?
Первый помощник с корвета «Шустрый» — капитан Микаэль Рантала смотрел на командира, застывшего в отсеке, где хранился арсенал «Шустрого».
— Что именно? — спросил Саттор, задумчиво потерев подбородок.
Он обернулся к своему помощнику, и тот указал взглядом на контейнер, в котором хранилась россыпь симпатичных перламутровых горошин, похожих на черный жемчуг. Только вот каждая такая «жемчужина» могла наделать немало шума. Эти бомбы использовались во время операций на поверхности планет и входили в снаряжение десантных и диверсионных групп.
— Пусть будут, — ответил Рик.
— Да ими половину планеты можно разворотить, — немного возмущенно произнес Рантала. — Куда столько?
— Все не возьму, — отмахнулся майор. — Так, что тут у нас?
— Рик…
— А давай-ка сходим на технический склад, — не слушая его, сказал Саттор. — Давненько я туда нос не совал. Что у нас там есть полезного?
— Да что там полезного? — проворчал первый помощник. — Всё полезное, но для службы в космосе.
— Ты просто узко мыслишь, Миша, — ответил Рик.
Рантала проводил майора взглядом и поплелся следом, что-то ворча себе под нос. Ему идея командира не сильно понравилась. Соваться в джунгли смысла не было, по крайней мере, так считал капитан. Всё, что было нужно, им объяснили на утреннем построении, после, в кабинете полковника, даже показали визуал с места раскопок. Зачем туда лезть майору, Рантала искренне не понимал. Облегчить службу своим людям всё равно не сможет.
Ну, прокатится, ну, увидит всё своими глазами, ну, поговорит с меняющейся сменой. Зачем там сидеть три дня? Хочется поиграть в разведчика? Или же это простое человеческое любопытство? Все-таки раскопки… интересно. Первый помощник и сам бы не отказался побывать на месте настоящих археологических раскопок. Опять же, приехал, посмотрел и домой. А командир еще и набирает с собой опасные «игрушки», словно решил начать войну с противником. Ребячество какое-то, честное слово!
