И когда Рик и Марьям отходили, до них донесся громкий шепот Форд:
– Наконец-то заметил.
Девушка бросила на Саттора быстрый взгляд, он обнял ее за талию и усмехнулся:
– Заметил.
Утро они встретили дома у Марьям, и с тех пор начался их роман. То лето осталось в памяти Рика чем-то теплым и легким, как Марьям Антелава. Даже к Колашу они слетали вместе, Макс не возражал. А после того, как отметили получение погон и назначение выпускника ИВА на линейник «Александр Суворов», отправились на Сорг. Идея Рика была встречена его девушкой с энтузиазмом, и Путь Славы они прошли вместе.
– Я потерял три года, не заметив тебя сразу, – сказал Рик незадолго до расставания.
– Зато я тебя заметила, – ответила Марьям, прижавшись щекой к спине парня.
– Хорошо, что все-таки успел узнать.
– Хорошо, – согласила она, жмурясь от осознания скорого расставания.
А потом Рик вернулся в Австралию, а Марьям осталась на Урале. У них не было будущего, это понимали оба. Саттор не собирался возвращаться в свою прежнюю академию, а курсанта Антелаву не ждали в ИВА. Но даже не это было преградой. После окончания последнего курса их ждало распределение на разные корабли, и шанс встретиться снова снижался почти до нуля. Никто не мог предсказать, в какой части света будет находиться База, к которой окажется приписан корабль, на котором придется служиться. Насколько будет совпадать время нахождения на Земле, да и служба не подразумевала возможности сорваться в любой момент на свидание.
И все-таки они поддерживали общение, и на зимние каникулы Рик снова вернулся домой, чтобы провести это время с Марьям. Георг с женой находились в это время в космосе, и дом достался парочке, полностью посвятившей время друг другу. И новый год они встретили вдвоем, отказавшись от приглашения Джерси. Им было уютно вместе, и другой компании не требовалось.
– Ты счастлив? – как-то спросила Рика девушка.
– Да, – честно ответил он.
Он и вправду был счастлив с Марьям, но приучил себя воспринимать их встречи, как маленький праздник, которого не должно быть много, чтобы он не превратился в рутину. Наверное, он все-таки не любил ее. Испытывал влечение, желание, даже скучал, но более сильного чувства не было. Впрочем, может быть, дело было в том, что порознь они проводили времени больше, чем вместе, и разговоры с использованием визуала не заменяли живого общения. А может, знание того, что их расставание было делом заведомо решенным и неотвратимым остужало чувства, не позволяя терять голову. В любом случае, острой потребности в Марьям Саттор не испытывал, хотя предвкушение ощущал ярко, когда летел с ней навстречу. Впрочем, всегда с удовольствие болтал с ней, когда девушка связывалась с ним, и вызывал сам, желая узнать, как прошел день, что произошло нового в жизни его подруги.
И в одну из таких бесед Марьям отказалась включать визуал. Произошло это уже после зимних каникул. Заинтригованный ожесточенным упорством, Рик попытался настоять, но они лишь повздорили, и это сильно удивило парня, потому что Марьям скандалисткой не была. А тут вдруг взвилась, обозвала парня тираном и эгоистом, после чего отключилась и на новый вызов не ответила.
Саттор не стал настаивать, но прояснить ситуацию захотелось. Он вызвал Джерси.
– Что с Марьям? – спросил его Рик.
– Подралась, – со смешком ответил Серхио.
– С кем? – опешил Саттор.
– Со Свенссон. Марьям просматривала какую-то вашу запись на коммуникаторе, Лара увидела и прицепилась к Антелаве. Видишь как, тебя нет, а девчонки всё равно волосы друг другу выдирают. – Джерси снова рассмеялся, а Рик поджал губы, не зная, что сказать.
– У Ларисы никого нет? – наконец, спросил парень.
– Есть, почему же нет?
– А чего ей тогда от меня надо?
– Не от тебя, а от Марьям, – уточнил Джерси. – Ревность – дело такое, женская психология – вещь, наукой необъяснимая. Так что сцепились, как две дикие кошки, еле растащили. Хорошо, что никто из преподавателей не видел, хоть в карцер не загремели.
– Ну, хорошо, с Ларой они подрались, а я-то в чем виноват? – возмутился Рик.
– У нее лицо расцарапано, наверное, показываться такой не захотела. Ну и с Ларой же подралась, может, боится, что про нее услышишь и опять воспылаешь, раз Свенссон еще тебя не забыла. Откуда я знаю? Про женскую психологию и науку помнишь? Ну, вот сам и думай.
– Разберемся, – подвел итог разговору Саттор.
Марьям он написал в тот же вечер, сразу сообщив, что знает про драку и про то, что Лара ее потрепала. Даже выразил сожаление, что девушка пострадала из-за него. Вызов пришел спустя две минуты, на коммуникатор, и когда удовлетворенный результатом провокации Рик активировал визуал, перед ним предстала разъяренная фурия с четырьмя полосами от ногтей на щеке.
– Меня потрепала?! – возмущенно зашипела Марьям. – Ты ее не видел!
– А я-то в чем виноват? – хмыкнул парень, рассматривая вышагивающую перед ним проекцию девушки.
– Ты? – она резко развернулась в сторону Рика, удивленно взглянула на него и пожала плечами: – А в чем ты можешь быть виноват?
– Но раз я тиран и эгоист, и ты меня слышать не хочешь, значит, в чем-то виноват?
– Ты давил на меня, – сбавила тон Марьям. – Не терплю, когда давят.
– Ты была слишком упорна в своем отказе показать себя, – усмехнулся Саттор. – Я был заинтригован.
– Да к чертям! – взмахнула руками Антелава. – Я вообще не хотела, чтобы ты знал про эту идиотскую драку. Да и какая там драка? Даже ни разу ногами не махнули, Герц бы умер от инфаркта, глядя на эту возню.
– Почему? – полюбопытствовал Рик.
– Не хотела разрушать амплуа трепетной девицы, – фыркнула Марьям.
– Поэтому послала меня в задницу? – парень уже откровенно забавлялся, глядя на взъерошенную девушку.
– Это уже эмоции, – отмахнулась девушка и, смущенно хмыкнув, потупилась. – Прости.
– Моя пантера, – улыбнулся Рик, и она бросила Саттора взгляд искоса.
– Не злишься?
– Нет. Только трепетной девицы я в тебе всё равно не вижу, зря боялась испортить образ.
Марьям протяжно вздохнула, бросила еще один взгляд на парня, явно собираясь о чем-то спросить, но так и не решилась.
– Что? – спросил он сам.
– Свенссон, – девушка замялась, однако договорила: – Ты ее еще помнишь?
– Конечно, помню, три года учились вместе, – усмехнулся Рик. – Но если тебя интересует, тянет ли меня к ней, то, нет. Не тянет.
– И после этой драки?
– Тем боле после этой драки, – Рик поднялся на ноги и приблизился к проекции Марьям. – Ревнуешь?
– Просто взбесила, – скривилась девушка. – Вела себя так, будто имеет на тебя какие-то права, а я влезла в ваши отношения.
