Младший Саттор так, кажется, толком и не вздохнул, пока наблюдал за величественным зрелищем. Сколько бы раз он ни видел приземления, но всегда ощущал трепет восторга, думая, что однажды и он вот также поведет к Гее свой корабль. И кто-то с земли будет наблюдать за ним, затаив дыхание. Не удержавшись, парень вскинул руку и помахал ею, приветствуя экипаж крейсера. На губах юноши расцвела улыбка, и он бы поспешил навстречу отцу, но пока крейсер не встанет на свое место, приближаться к месту посадки не разрешалось.
Наконец, «Завоеватель» достиг земли и замер. Его ожидал законный отдых, а команду встреча с родным домом. Погасли бортовые огни, потухли световые дорожки на палубах, и свет в иллюминаторах начал постепенно меркнуть – экипаж крейсера собирался на построение в своих отсеках. Рик знал, что сейчас коммандер скажет им заветную фразу, отпуская по домам, и только вахтенная смена останется на борту и будет тихо завидовать счастливчикам, которых служба не удерживает на посту.
– Всё, малыш, можно, – широко улыбнулся парню хорошо знакомый офицер. – Можешь идти.
– Спасибо, – кивнул Рик.
Он миновал заграждения и направился ближе к дальнему сектору астродрома, где дремали крупногабаритные корабли.
– Садись, подвезу, – махнул ему рукой водитель технического транспортника с открытым верхом.
Саттор улыбнулся технику. Он запрыгнул в «телегу», как прозывали между собой это транспортник рабочие астродрома, водитель подмигнул, и они покатили между корпусов сторожевых катеров и малых космических кораблей, предназначенных для патрулирования у орбиты Геи. Затем «телега» свернула к более серьезным махинам, юркнула между двух линкоров и поехала дальше. Площадь астродрома была огромной.
Рик и не рассчитывал добраться до «Завоевателя» раньше, чем отец сойдет на землю, он бы даже не пошел к самому крейсеру, остался ждать у линии катеров, а теперь предвкушал удивление коммандера, когда он увидит сына так близко.
– Приехали, – хмыкнул техник. – Гляди, успели, еще не было схода.
– Спасибо, – благодарно кивнул ему Рик и спрыгнул на полотно астродрома.
А через пять минут бортовой люк открылся, к земле протянулись широкие пологие сходни, и первые члены команды шагнули на родную планету. Заметив младшего Саттора, ему приветливо махнули. Кто-то, дурачась, расправил плечи, вскинул руку в воинском приветствии и прошагал мимо, чеканя шаг.
– Здравия желаю, господин курсант Саттор! – весело гаркнул один из штурмовиков.
– В карцер его, Рик! – рассмеялся техник. – Кто же так приветствует будущего генерала?
Мимо Саттора промаршировали еще несколько пилотов, и парень усмехнулся:
– Вольно.
– Есть вольно! – хохотнул один из весельчаков и, хлопнув парня по плечу, продолжил путь уже обычным шагом.
Они радовались возвращению домой, настроение у всех было приподнятое. И Рик радовался вместе с экипажем «Завоевателя». Он всегда ощущал облегчение, когда корабль его отца приземлялся на родном астродроме. В отличие от многих ребят, он лучше понимал, что такое смерть. Хоть неотесанное детство и подернулось в памяти туманом времени, но он помнил и запоротого до смерти у позорного столба соседского парня, и разбойников, лютовавших неподалеку от их деревни, и тела воинов, которых везли в замок господина, и гибель самой деревни. Помнил страшных мертвецов, лежавших везде, куда ни падал взгляд. И помнил тело матери, прижимавшей к себе мертвую сестренку. Рикьярд Саттор рано узнал, что значит потерять семью. Вот так в одночасье, когда уже ничего невозможно изменить. Ни попрощаться, ни попросить прощения. И понимал его лучше всех Егор Брато. Потому-то радовался вместе с другом, когда тот с нескрываемым облегчением говорил: «Папа летит домой».
– Чего на борт не поднимаешься? – спросил парня один из медиков.
– Нельзя, – улыбнулся Рик.
– Тебе всё можно, ты – Саттор, – подмигнул мужчина и удалился вслед за остальными, а курсант остался стоять на своем месте. Нарушать инструкции он умел, но сейчас не хотел этого делать, чтобы не вызвать неудовольствие отца сразу при встрече.
Георг сошел с крейсера, как обычно, последним. Он остановился в проеме люка, закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух родной планеты, после шумно выдохнул и направился вниз твердой уверенной походкой.
– Пап! – совсем по-детски воскликнул Рик, отчаянно махая отцу рукой.
Коммандер повернул голову, заметил сына. На губах его появилась широкая улыбка и полковник прибавил шаг, быстро сокращая расстояние между ними. Остановился перед парнем и раскрыл объятья.
– Ну, иди сюда, постреленок.
Рик с силой сжал отца. Тот охнул и рассмеялся:
– Сила есть, ума не надо, да, сын?
– Без ума третьекурсниками не становятся, – весело ответил младший Саттор. После отступил на шаг назад. – Здравствуй, пап.
– Здравствуй, сын, – кивнул Георг и вновь рывком привлек к себе Рика. Взлохматил ему волосы, звонко чмокнул в макушку и на мгновение затих. – Как же мне тебя не хватало, разгильдяй.
– У тебя много разгильдяев, – хмыкнул парень.
– Ты самый лучший из них, – снова рассмеялся полковник и отпустил сына из крепких объятий. Еще раз осмотрел и вздохнул: – Совсем не вижу, как ты взрослеешь. Вроде недавно еще щенком был, а теперь заматерел, не узнаешь.
– Двадцать один год, как-никак, – со значением ответил Рик.
– Сопляк, – усмехнулся Георг.
– Но матерый сопляк, – важно возразил младший Саттор.
– И не поспоришь, – кивнул старший и расхохотался в голос.
После обнял сына за плечи, и они направились к выходу с астродрома, разговаривая об экзаменах, о каникулах и о лете.
– Где второй? – полюбопытствовал Георг.
– Да… там, – неопределенно махнул рукой Рик. – Занят пока.
– Хм, – хмыкнул полковник. – Неугомонный зад Егора снова нашел приключений?
– Да ну, пап, – отмахнулся его сын. – Какие там приключения? Мы – хорошие мальчики, ты же знаешь.
– Ну да, ну да, – деловито покивал коммандер. – Просто ангелы с рогами.
– Пап, у ангелов крылья, – поправил отца образованный сын.
– Это у тех крылья, – указательный палец старшего Саттора ткнул в небо, – а у вас рога и копыта. Хоть на каникулах от карцера отдохнули. – Рик скромно промолчал. Полковник хмыкнул и сменил тему: – Как там Яша?
Они неспешно шли мимо стальных громадин, полковник не обращал на них внимания, Рик бросал взгляды по сторонам, узнавая модели кораблей. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что, наверное, похож на ребенка в магазине игрушек, только этими корабликами не поиграешь. Парень усмехнулся и продолжил рассказывать отцу новости, стараясь больше не коситься в сторону.
Они добрались до КПП, кажется, не заметив расстояния. Впрочем, на астродроме имелись машины для перевозки людей, но ими почти не пользовались. Обычно после долгого нахождения в космосе экипажи предпочитали пройтись собственными ногами, надышаться свежим воздухом, полюбоваться родным небом и солнцем. Службы астродрома знали об этом, потому подавали транспорт только по требованию. «Вильгельм Завоеватель» ничего не требовал. Желания команды полковника Саттора ничем не отличались от желаний команд других кораблей.
