Сам Егор распрощался с «недостатком», от которого теперь упорно порывался избавить и приятеля, еще на зимних каникулах в последний год обучения в кадетском корпусе. После не удержался и связался с Риком, чтобы важно похвастаться своим первым опытом. На что более серьезный Саттор философски ответил:
– Все там будем.
– Да ну тебя, зануда, – оскорбился Брато, растеряв весь апломб. – Вот у тебя есть новость, интересней моей?
– Отец подарит мне флайдер на выпускной.
– Вот черт! Модель?
– «Сириус-5».
– Охренеть! – завопил Брато, но тут же ворчливо добавил: – Вот так и ты должен был выкрикнуть, когда я с тобой поделился своей важной новостью.
– Охренеть! – воскликнул Рик, еле сдержав смешок.
– Вот именно, – торжествующе ответил Егор, однако мгновенно переключился и жарко спросил: – С линейным ускорителем?.. А бортовая система… Охренеть!!!
Впрочем, Егор тоже получил свой «Сириус» на выпускной от дяди, правда, не пятой, а третьей модели, но счастлив был настолько, словно получил в подарок целый крейсер. Машины и скорость были слабостью парней, ну, у кое-кого, прибавились еще и девушки, но машины все-таки оставались вне конкуренции. Рик пока довольствовался только вождением.
Но вот треснула и его броня. Это случилось в конце первого курса, весной, когда солнце уже пригревало, и первая зелень радовала глаз. Рик вдруг увидел Её. И вроде бы знал еще с начала учебного года, но разглядел только сейчас. Просто повернул голову и замер на мгновение, глядя, на солнечный луч, запутавшийся в рыжих волосах Ларисы Свенссон. Вот так разом, увидел и пропал. Правда, с тех пор замкнулся еще больше, и даже Егору не сразу удалось вытянуть из друга мрачное:
– Нравится.
– Кто?
– Свенссон.
– Так что же ты молчал?! – засиял Брато, но в нос ему ткнулся кулак Рика:
– Только сунься, и я перестану с тобой разговаривать.
– Всё так серьезно? – присвистнул Егор. – Ну, ладно, как скажешь. Страдай дальше.
А Рик страдал. Теперь он украдкой следил взглядом за Ларисой, любуясь во время полета на симуляторе, между занятиями, во время доклада, оборачивался, услышав ее смех, и жутко ревновал, если смех вызывал шуткой другой парень.
– Да хоть заговори с ней, – возмущался Егор. – Что ты с ума сходишь?
– Без тебя разберусь, – отмахивался Рик.
И он сделал первую неуклюжую попытку сблизиться, когда оказался рядом с ней на занятиях по тактике наземного боя. Выглядело это так:
– Совсем дура? – спросил Саттор, заглянув в коммуникатор Лары.
– Чего? – опешила девушка.
– Смотри сюда, – он выдрал из рук курсанта Свенссон коммуникатор и ткнул пальцем: – У тебя здесь линкор пролетит со свистом, не то, что пройдет команда противника. Ты им с флангов путь блокируешь, а в центре брешь. Неверно распределила силы.
– А как лучше? – задумчиво спросила Лариса.
– Так, – и Рик составил ей схему расстановки сил.
После «Тактики» девушка сама подошла к парню, чтобы поблагодарить, и они худо-бедно разговорились. Нет, тогда они еще не подружились, даже не особо общались после, но в конце учебного года курсанты собрались на небольшой сабантуй, и Рик все-таки обменялся номерами контакторов с приглянувшейся девушкой. Летом они не связывались, а вот с началом учебного года начали общаться часто. Как-то само собой получилось. Рик предложил свою помощь по паре предметов, в которых Лариса была несильна, она отказываться не стала.
И всё же Егор сунул свой нос в сердечные дела друга, решив ненавязчиво ускорить процесс сближения. Он взялся ухаживать за подругой Ларисы, и вскоре они вчетвером: Брато с подружкой и Рик с Ларисой – гуляли по близлежащему городку. Таких прогулок было уже три. Сегодня должна была состояться четвертая, но пытливый ум парней и авария изменили планы.
– Лариса, привет, – деловито начал Рик. – У нас тут кое-что случилось… В общем, мы с Егором не сможем подъехать.
– Жаль, – кажется, девушка была искренно расстроена. – Надеюсь, ничего страшного?
– Мелочи, – отмахнулся Саттор. – Завтра расскажу. Ты не обиделась?
– Нет, просто расстроилась. Думала, увидимся…
Она вдруг осеклась, а сердце Рика, совершив в груди кульбит, замерло где-то в горле.
– Тогда до зав… – голос сорвался, и парню пришлось откашляться. – До завтра?
– До завтра, – ответила она, и сендер замолчал.
Саттор выдохнул, сердито поглядел на флайдер, затем на окна отца, однако устыдился неожиданной вспышки, протяжно вздохнул и направился к дому. И все-таки слова Ларисы задели, породив в душе надежду, что он ей не безразличен.
– Разберемся, – весомо произнес парень и вошел в дом.
Глава 2
Утро началось с бодрого:
– Подъем, господа курсанты! Хватить бока отлеживать, Родина ждет.
– Слава императору, – проворчал Рик, усаживаясь на кровати.
– Сла-ава, – зевнул Егор Брато с соседней кровати.
– Слава! – гаркнул полковник Саттор и хмыкнул, глядя на парней, стремительно вскочивших на ноги. – Так-то лучше. До утра не спали? Про режим не помним? Гормоны мозги в кашу превратили?
– Никак нет, господин полковник! – гаркнул в ответ Брато.
Георг прочистил ухо.
– Глотку драть умеем, уже хорошо. А теперь марш умываться.
Рик бросил взгляд на часы. До их будильника оставалось еще полчаса. Полковник заметил быстрый взгляд сына и усмехнулся:
– Не сами гнать будете, Боб поедет с одобренной безопасной скоростью.
После развернулся и вышел из комнаты Рика. Парни тяжело вздохнули. Появляться после выходных на флайдере, которым будет управлять всем известная нянька младшего Саттора, не хотелось вовсе. Ржач сокурсников и не только им был обеспечен.
– Может, хотя бы на мой флайдер уговорим? Он-то на ходу, – предложил Егор.
Рик отрицательно покачал головой и направился в душ.
– Ну, хоть попробуем?! – крикнул ему вслед приятель.
– Нет, – донесся короткий ответ.
Брато приставил к виску два пальца, «застрелился» и поспешил во вторую ванную в комнате полковника. Почему Рик отказался от предложения, Егор прекрасно понимал. Решения коммандера не оспариваются. Сам хозяин дома, уже полностью собранный, сидел на кухне и пил кофе. Когда курсанты спустились вниз, полковник закончил завтракать, но с кухни не ушел. Он просматривал ночные новости и… ждал.
– Пап, – не разочаровал его сын. – Я знаю, что ты не меняешь своих решений, но все-таки…
– Мой флайдер на ходу, – выпалил Егор и получил тычок локтем в бок от младшего Саттора.
