Но вот флайдеры приблизились к Нику, и картина начала меняться. Бэнь сдвинулся правей, выбираясь из-за флайдера Брато.
– Ник тебя подрежет, – уверенно произнес Рик.
– Угу, – промычал Брато.
То, что произошло дальше, зрители даже сначала не поняли. Ник рванул вверх, закрывая путь Егору, Бэнь вильнул резко вправо, обходя противника… И флайдер Ястреба рухнул вниз, промчался под днищем машины Кузнецова, почти коснулся потрескавшегося полотна летного поля и опять взлетел вверх под острым углом, выныривая перед Бэнем. Эд вильнул, избегая столкновения. Его крутануло, и транспортник ухнул вниз, сходя с трассы. Всё произошло так стремительно, что над старым аэродромом на несколько томительно долгих секунд повисла гнетущая тишина.
– Да-а! – заорал Саттор. – Воу! Ястреб!
И аэродром взорвался ревом:
– Ястреб! Ястреб! Ястреб!
– Мы еще бултыхаемся, – проворчал позади Хон.
– Вы глотаете пыль! – захохотал Саттор.
Эд вновь поднял флайдер в воздух, но драгоценное время было упущено, и Брато с каждой секундой всё больше увеличивал разрыв. Кузнецов перевел машину на наземный режим, и теперь катил по летному полю. К финишу Егор значительно скинул скорость, опустился на земли и, будто издеваясь над своими соперниками, неспешно подъехал к линии, остановился и помахал из открытого окна зрителям рукой. И когда Бэнь был уже близко, Брато пересек финиш у того перед носом.
Из машины Егор выбирался с царственной вальяжностью. Обвел ликующих зрителей высокомерным взглядом, повернулся к Рику, и на лице его появилась широкая улыбка, разом уничтожая напускную надменность.
– А-а-а! – заорал Брато и прыгнул на спешившего к нему друга. – Да-а! Как тебе, а? А?!
– Ты – бог! – захохотал Рик, приподнимая Егора над землей.
Брато обернулся к зрителям, прижал ладонь к уху и выкрикнул:
– Не слышу!
– Ястреб!!! – понесся ему в ответ восторженный рев. – Ястреб!
– Да, мать вашу, Ястреб! – вскинув руки к небу, воскликнул Егор.
– Когда дойдет дело до сюрприза? – полюбопытствовал Спичка, украдкой оглядывая свою машину.
– Пусть еще немного полетает, – ответил Рик, и парни дружно хохотнули.
Саттор посмотрел на друга. В глаза Егора бушевал багрянец, полностью скрыв обычный карий цвет. Брато был на взводе, и казалось, если бы он оказался обложен сухой соломой, та бы уже пылала пожарищем. И когда к нему подбежала бывшая подружка, парень впился ей в губы под свист и улюлюканье «трибун». Рик усмехнулся, повернулся к Ларисе, и она сама потянулась к его губам. В глазах девушки светился отголосок всеобщего ликования. Саттор судорожно вздохнул, ответил на поцелуй, но увлечься ему не позволил Ник Кузнецов.
Он постучал Рика по плечу. Парень обернулся, встретился с хмурым взглядом Ника и подставил ладонь, куда тут же опустилась карта с означенной суммой. Саттор деловито убрал в карман выигрыш и подмигнул:
– Ждем на вечеринке в честь нашей победы.
– Ну, хоть напьемся, – усмехнулся Бэнь, стоявший рядом с приятелем. Он поискал кого-то взглядом, затем вновь обернулся к Рику: – А где Брато?
Саттор тоже поискал его взглядом. Егор обнаружился уже на выходе с аэродрома. Бывшая подружка, словно добыча, была прижата к крепкому боку курсанта, но, кажется, против ничего не имела. Перед Ястребом стоял курсант Чижик – однокурсник Спички, и что-то втолковывал ошалелому победителю. Рик увидел, как Брато нетерпеливо отмахнулся, но вдруг заинтересовался тем, что ему говорил Чижик, кивнул, и третьекурсник отошел, освобождая дорогу Егору.
– Пошел сбрасывать пар, – усмехнулся Бэнь.
«Дьяволы» отошли, обсуждая гонку, Рик хотел уже тоже уйти, но его остановил Спичка. Отозвал в сторону и негромко произнес:
– Там Чижик подходил к Брато. Ты узнай, чего хотел.
– Что не так? – тут же насторожился Саттор.
– Да друзья у Чижика… не очень. Подпольными гонками занимаются, а Ястреб показал, на что способен, мало ли что. На черта это нужно. Ректор меняется, уже не дядя. Если впишется, еще из академии отчислят.
– Понял, – кивнул Рик, не сводя взгляда с Чижика.
Но тот уже удалялся с аэродрома, не заметив, что стал объектом чужого внимания.
– Надо найти Егора, – сам себе сказал Саттор, но, почувствовав, как пальцы Лары сплелись с его пальцами, улыбнулся: – Но это можно сделать и попозже. Ему есть, чем заняться.
Глава 3
Деревья уже почти полностью покрылись золотом, кое-где пестрели багрянцем, и от былой задорной зелени остались лишь воспоминания. Академический городок погрузился в блаженное затишье – настали выходные. Большая часть курсантов отправилась по домам, остались лишь те, кто были назначены на эти дни в наряд, и те, кто успел провиниться. И мирную тишину нарушало лишь мерное шарканье самых заурядных метел, собранных из березовых прутьев. В эту область цивилизация нос не совала.
– Всё гениальное просто и не требует новаторских решений, – назидательно говорил ректор, глядя на хмурых курсантов, разметавших листву на дорожках между корпусами.
– Ретроград, – ворчал Егор Брато, бросая короткие взгляды на довольного жизнью родственника.
– Р-разговорчики, курсант Брато, – бодро рявкнул Лосев. Он заложил руки за спину, перекатывался с носка на пятку и обратно, и казался совершенно довольным жизнью. Мужчина втянул носом свежий осенний воздух, выдохнул и протянул, щурясь на солнце: – Хорошо-о.
– Кому как, – усмехнулся Рикьярд Саттор, сметая собранные листья в очередную кучу.
Лосев взглянул на второго курсанта, так и не открыв второй глаз, и это сделало его похожим на ленивого барствующего кота. Затем вновь поднял голову, подставляя лицо под солнечные лучи.
– Чем вы занимаетесь, Рик? – спросил ректор, перейдя на неофициальный тон.
– Ерундой, – буркнул Брато и под взглядом опекуна усердней заширкал метлой.
Рик скрыл улыбку, оставил уже собранную кучу и начал собирать новую.
– Не слышу ответа, – напомнил о себе Лосев.
Саттор обернулся к нему.
– Мы проводим хозяйственные работы на территории академического городка, согласно приказу о наказании…
– Всё верно, – кивнул ректор. – А теперь более развернуто, минуя приказ о наказании.
Рик поджал губы, раздумывая, чего ожидает от него Лосев.
– Ну-у… – метелка еще несколько раз чиркнула по твердому покрытию дорожки. – Мы сметаем листья, убираем территорию, наводим чистоту, в общем.
– Во-от, – ректор поднял вверх палец. – Чистота – хорошо?
– Хорошо, – не стал спорить Саттор.
– А забота о родной академии – хорошо?
