– Позволишь мне отойти ненадолго? – тихо спросил Георг мальчика. – Мне нужно поговорить.
Рик неуверенно кивнул, осторожно выпустил из захвата ладонь Саттора, словно от этого могло произойти что-то страшное, но ничего не произошло. Коммандер потрепал мальчика по волосам, взъерошив их, и отошел к переговорнику. Рик вздохнул, сцепил пальцы и теперь бросал на тех, кто находился в рубке, настороженные взгляды.
– Эй, Рик, – услышал он и повернулся к одному из пилотов. – Хочешь попробовать управлять нашим кораблем?
– А у меня получится? – с опаской спросил младший Саттор.
С тех пор, как в жизнь линкора вошел новый член экипажа, многие обзавелись своим наушником-переводчиком. Не столько ради того, чтобы угодить коммандеру, сколько ради собственного любопытства. Понимать маленького танорца хотелось, поговорить с ним, развлечь. Судьба мальчика вызывала сочувствие. И пусть не все одобряли выходку полковника, но дикарёныш никого не оставил равнодушным. Впрочем, между собой экипаж «Свирепого» называл Рикьярда Саттора везунчиком. Выжил после падения пиратского катера на деревню, не попал под шальные выстрелы, когда выжившие бандиты отбивались от селян, бросавшихся на них с мечами и вилами. И сейчас попал под покровительство ни кого-нибудь, а самого Георга Саттора. Только Рик не подозревал, какое прозвище уже плотно прикрепилось к нему.
– Давай попробуем и узнаем, – улыбнулся второй пилот. – Это просто, вот увидишь.
Лицо у мужчины было доброе, улыбка открытая, и Рик решился. Он даже стиснул кулаки, чтобы не дать слабину и не показать, что на самом деле ему немного страшно.
– Меня Петром зовут, – представился пилот, протяну руку приблизившемуся ребенку. – Можешь называть – Петя.
– Райв… – начал мальчик, но вспомнил, что этим людям проще говорить другое имя, как говорил Грорг, и поправился: – Рик.
Пилот Петр сам пожал руку приемного сына своего командира, после подхватил под мышки и усадил себе на колени. Рик дернулся, но заставил себя расслабиться и не пытаться сбежать под уютную защиту своего опекуна. Перт взял правую руку мальчика за запястье и велел:
– Раскрой ладонь.
Рик растопырил пальцы, и мужчина направил его руку к мерцающей панели.
– Видишь линию? – спросил он. – Это наш курс. Путь, по которому мы летим.
– Угу, – кивнул Рик.
Первый пилот обернулся к ним, хмыкнул и убрал руку от панели управления.
– Видишь, получается, – весело заметил Петр. – Теперь только ты управляешь кораблем.
Рик скосил глаза на первого пилота, тот подмигнул ему и скрестил на груди руки. Правда ли младший Саттор управлял линкором, или же это была просто игра, мальчик не знал, но ему понравилось думать, что он, действительно, ведет всю эту огромную штуку. Взгляд его глаз не отрывался от линии и вспыхивающих символов, непонятных Рику. Он сидел завороженный сменяющейся игрой росчерков и значков. Их значение знали пилоты и Грорг. Коммандер обещал, что младший Саттор их тоже однажды поймет. И в это мгновение мальчику вдруг отчаянно захотелось читать все эти странные знаки.
– Молодец у меня парень, – голос полковника вырвал Рика из его восторженного состояния. – Пройдет лет десять, и будет лучшим пилотом в академии.
– Никаких сомнений, коммандер, – подхватил Петр.
– А отец не давал мне править повозкой, говорил, что не удержу вожжи, – ответил Рик, но вдруг сник и потерял интерес к управлению космическим кораблем и сполз с колен пилота Петра.
Саттор поджал губы, понимая, что мальчик вспомнил погибшую семью, подхватил его на руки и поднес близко к иллюминатору.
– Смотри, – указал он пальцем, – это Тайгор. Планета. Помнишь, я говорил о планетах? Только на Тайгоре жизни нет. И если бы мы высадились на его поверхность, то не смогли бы дышать без специальных костюмов.
– С гладкой круглой головой? – уточнил Рик. Полковник согласно кивнул. – А что такое пояс Тайгор?
– Хм… – Саттор усмехнулся. – Тебе будет это пока сложно понять. Попробуем так. Блорр – это звезда, вокруг которой вращаются планеты, такие как Тайгор, как Гея… Представь, что вся система Блорра – это один огромный дом. Блорр – печь, вокруг которой поставили стены – планеты. Этот дом называется планетарной системой, в которую уместились не только стены и печь, но и мусор после постройки. Так вот, пояс Тайгора ни что иное, как мусор оставшийся после образования планетарной системы. Понимаешь?
– Угу, – снова кивнул Рик. – А почему мусор не выкинули совсем?
– Уборщика у них лентяй, – хохотнул Петр, но под взглядом коммандера оборвал себя, откашлялся и вернулся создал видимость деловитой суеты.
Саттор все-таки хмыкнул и тихо повторил:
– Уборщик-лентяй… – Затем улыбнулся Рику. – Придет время, когда узнаешь всё, что знаем мы. Сейчас я не могу тебе много объяснить, потому что у тебя не хватает знаний, а у меня заканчивается фантазия, чтобы придумывать аналогии… э-э-э, примеры. Наберись терпения, малыш, и однажды ты сам мне многое сможешь рассказать.
– И меня научат править кораблем?
– Несомненно, – уверил мальчика Георг. – И ты даже сможешь стать коммандером и вести за собой космические армады.
– Что такое – армады?
– Уф, – выдохнул Саттор и поставил Рика на пол. – Армады…
Договорить он не успел. Дверь мягко отъехала в сторону, и в рубку вошла Елена. Она мазнула взглядом по Рику, насупившемуся при виде женщины. Георг удивленно приподнял брови, лингвисты сюда обычно без вызова не входили. Капитан Ярвинен остановилась перед полковником и встала по стойке смирно.
– Коммандер, разрешите обратиться, – сухо отчеканила она.
– Обращайтесь, капитан, – ответил Саттор, испытующе глядя на любовницу.
– Примите мой рапорт о переводе, коммандер. Прошу одобрить и подписать.
Она протянула лис обычной бумаги. Чуть помедлив, Георг взял рапорт, пробежал глазами, затем испытующе вгляделся в лицо Елены и вдруг усмехнулся.
– Ваш рапорт будет одобрен и подписан, капитан Ярвинен. По прибытии на Гею, вы сможете покинуть «Свирепый», о месте, где будет проходить ваша служба, вас уведомят в штабе Космических Сил империи Гея. Свободны, капитан.
Елена на мгновение утратила самообладание, чуть подалась вперед, словно хотела что-то сказать, но вновь закрылась, козырнула, развернулась и покинула рубку под воцарившуюся тишину.
– Чего это она? – вырвалось у связиста. Однако он прикусил язык и отвернулся.
– Кто помнит, как там в поговорке наших предков? – неожиданно спросил Саттор. – Что-то про женщину и кобылу.
– Баба с возу, кобыле легче, – отозвался первый пилот.
– Точно, – криво усмехнулся полковник и обернулся к связисту. – Вы поняли ответ на свой вопрос? Капитан Ярвинен облегчает наш линкор.
